Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
Устав стоять, она подошла к колдуну, решив принять приглашение. Тем более, что он всё так же сидел на краю вагона, свесив ноги и глядя на убегающую ленту дороги.
— О чём задумался? — спросила принцесса, садясь рядом.
— Ты была делать пожар в город? — задал встречный вопрос Никола, демонстрируя неожиданную проницательность.
— Да, — не стала скрывать Азула.
— Зачем?
— Они узнали меня.
— И ты их убить?
— Пришлось, — пожала плечами девушка. — Иначе бы меня схватили.
— Много?
— Чего много?
— Много убить?
— Двоих, — и глазом не моргнув соврала принцесса, поёжившись от холода, что снова окружил колдуна.
— Вот, — буркнул тот, накинув на неё часть своей накидки. — Греться.
Презрительно фыркнув в ответ, Азула поспешно отбросила эту тряпку. И замерла, заметив в свете появившейся из-за облаков луны подозрительные тёмные пятна.
— А ты скольких убил? — спросила принцесса, решив проверить опасения.
— Пять, — глухо отозвался великан, продемонстрировав растопыренную пятерню.
— Что они тебе сделали? — уточнила девушка, решив самой занять место обвинителя.
— Я был видеть, как они нападать на девочка и пытаться лишить её честь, — понурив голову отозвался чародей. — Я был сильно злой и атаковать сразу. И убить всех бандит.
Азула расхохоталась.
— Что есть смешно?
— Когда тебя пытались убить, ты изображал из себя аватара милосердного, — отсмеявшись, сказала Азула. — Но стоило тебе увидеть, как уличной девке задирают юбку, как ты…
— Не есть уличная девка! Бандит лишить честь!
— Да плевать кто они. Ты-то чего полез не в своё дело? Там что, кроме тебя некому было разобраться с ублюдками?
— Я был думать, что тот девочка — ты.
— А, вот оно что… Подожди, ты до сих пор не запомнил моего лица? — с сомнением спросила девушка, с одной стороны польщённая готовностью спутника защищать её любой ценой, а с другой стороны обиженная тем, что он до сих пор был столь невнимателен к её внешности.
— Её лицо был плохо виден. А когда бандит был пихать рот кляп и срывать её одежда, я уже не смотреть детали. Я просто убить. Думать потом.
— Был бы ты таким решительным неделю назад, нам бы не пришлось ездить на крыше поезда.
— Неделю назад тебя не был пытаться лишить честь банда пьяный скот…
— Попытались бы, сгорели бы живьём, — отрезала Азула, давая понять, что эта тема закрыта. — Скоро мы доедем до станции. Нужно будет спрыгнуть раньше, чтобы не привлекать внимания.
— Ладно.
— Разбудишь, когда поезд будет тормозить, — распорядилась принцесса, отходя от края крыши и устраиваясь по центру, надеясь поспать хоть пару часов до рассвета.
========== Горячие следы ==========
— …поэтому я считаю, что торговые преференции семьи Фонг должны быть отозваны.
Зуко с тоской посмотрел на закончившего речь министра внешней торговли. Окончившаяся война открыла путь к торговле с прежними врагами, убрав морскую блокаду, и теперь богатые семьи наперегонки старались урвать кусок побольше. Свеженазначенный министр, курировавший до этого логистику военных грузов к царству Земли, на днях переехал в новый дом рядом с дворцом и купил роскошную виллу на Угольном острове. И его доклады, прежде краткие и предельно информативные, превратились в многочасовые восхваления одних и очернение других. Но тонкий ручеёк пошлин при нём превратился в полноводную реку, наполняющую казну золотом, и хозяин Огня закрывал глаза на мелкие шалости.
— Я доверяю вашему суждению, мастер Ляо, — сказал Зуко, глядя на склонившегося перед огненной завесой министра. — Можете идти.
Не дожидаясь, пока министр откланяется, Зуко в сопровождении гвардейцев перебрался в рабочий кабинет.
— Лао! Чаю мне! — заорал Зуко, войдя в кабинет вслед за телохранителями. Аккуратный штабель свитков в углу комнаты дрогнул и рассыпался, из-за него показался заспанный слуга, тут же скрученный гвардейцами.
— Да отпустите вы его. — приказал Зуко, усаживаясь за низкий квадратный стол, на котором высилась маленькая пирамидка из свитков.
Дождавшись, когда гвардейцы отпустят слугу и выйдут в коридор, Хозяин Огня со вздохом взял свиток с вершины и погрузился в чтение. За время его отсутствия скопилась куча неотложных дел, требовавших внимания. Молодой правитель старался как можно ответственней подходить с своим обязанностям, всецело отдаваясь работе. Но сколько бы часов он не посвящал проклятым бумагам, этому завалу не было видно ни конца, ни края.
— Ваш чай, господин, — чуть слышно прошелестел Лао, поставив на стол поднос с маленькой пиалой и искрящимися в свете лампы кусочками сахара.
Зуко оторвался от свитка с перечнем кандидатов на пост министра внутреннего порядка и откинулся назад.
— Сколько времени? — спросил он, зевнув.
— Час ночи, господин, — почтительно ответил слуга.
— Знаешь, иногда мне хочется выпустить отца из темницы, — сказал Зуко, с тоской глядя на стол, заваленный бумагами. — и пусть он сам разбирается со всеми этими прошениями, делёжкой казны и должностей.
— Вы справитесь, господин.
— Азула справилась бы лучше.
При воспоминании о сестре на Зуко тотчас навалилась головная боль. Вот уже пять дней прошло с тех пор как она растворилась в южных лесах, чуть не убив лучшего лазутчика из отряда Юян. С тех пор ни о ней, ни о её чудовищном компаньоне не было вестей. Молодой маг огня то надеялся, что они пропали с концами, то не находил места от тревожного ожидания, гадая, когда и где они появятся.
Он даже отрядил на её поиски бывших агентов Дай Ли, которых привезла с собой Азула из Ба Синг Се. Предатели у себя на родине, чужаки в стране Огня, они с радостью приняли его предложение и уже выследили организаторов двух покушений. Но и от них не было новостей.
Когда в дверь кабинета постучали, сердце Зуко забилось чаще в мрачном предчувствии. Беспокоить его ночью могли только в крайних случаях. Поэтому он не стал тянуть время и скомандовал: — Войдите.
Дверь открылась, и на пороге возникла закутанная в чёрно-красный плащ новой формы фигура агента Дай Ли.
— Где они? — спросил хозяин огня, вскакивая. Жалобно звякнул фарфор, и по столу расплескался нетронутый чай, заливая свитки.
— Лин Пао.
***
Зуко стоял на обзорной площадке флагмана возрождённого воздушного флота страны Огня и разглядывал с высоты город, окрашенный в нежно-розовые цвета рассветным солнцем. Среди аккуратно расчерченных улицами кварталов безобразным чёрным пятном выделялось свежее пожарище. Вокруг него суетилось множество людей, казавшихся отсюда муравьями. Неподалёку, на рыночной площади, огненный маг заметил Аппу.
— Аанг уже здесь, — пробормотал хозяин Огня, после чего приказал капитану воздушного корабля садиться рядом.
Вблизи сгоревшие здания выглядели не так ужасно, как сверху. Тела убрали, часть завалов за ночь разобрали. Губернатор, потея на солнце, сопровождал Зуко с момента приземления.
— Уверяю вас, господин Зуко, мы найдём виновного! Не желаете посетить мой дом, мы подготовили для вас замечательные комнаты для отдыха с дороги… — лепетал он, едва успевая за быстрым шагом повелителя.
Хозяин Огня не удостоил его ответа, выискивая аватара.
— Аанг! — крикнул он, заметив наконец маленькую фигуру в оранжевых одеждах.
Аватар не ответил. Подойдя ближе, юноша заметил слёзы, льющиеся по щекам друга. И то, как сильно он опирается на шест.
— Аанг, — Зуко положил руку на плечо аватара, догадываясь, что тот чувствует. — не вини себя. Не ты убил этих людей.
— Нет, — ответил тот, — но я мог их спасти. Если бы я тогда не поддался гневу и просто поговорил с Азулой…
— Если бы я не слушал тебя, а просто отрубил ей голову, — вскипел Хозяин Огня, — то ничего этого не случилось бы!
— Ты не можешь так говорить, — попыталась успокоить его Катара, — она же твоя сестра.
— Да она напрочь отмороженная! — влез в разговор Сокка. — Из-за чего она сожгла тут всё? Неправильно уложенной причёски?
