Мацзу (СИ) - Чернобровкин Александр Васильевич (читать лучшие читаемые книги txt, fb2) 📗
— Ничего не надо, парни! Когда-нибудь окажете мне ответную услугу! — отказался я, потому что был уверен, что совершил не благое дело, а подогнал парням пожизненное наказание за все их грехи, прошлые, настоящие и будущие
59
Зима и весна прошли в тупой рубке бабла. Я бы остановился, так сказать, на достигнутом, однако мотаться в Калькутту и обратно в балласте не имело смысла, а оставаться рядом с Эмили надолго было неприлично по ее мнению.
— Когда встречаемся после разлуки, у меня такое чувство, будто это опять первое свидание, — как-то поделилась она.
Я тоже подозревал, что расставания не дают любви перемолоться в жерновах бытовухи. Так что возил из Кантона чай и обратно опиум. По объемам продаж наркоты я запросто переплевывал все вместе взятые колумбийские наркокартели из двадцать первого века. При этом британцы считали меня успешным бизнесменом, приличным членом общества, кое-кто даже намекал, что у него есть дочка на выданье, которая скрасит мою холостяцкую жизнь. Наличие любовницы-англичанки и сожительницы-китаянки с ребенком преградой не являлись. Богатый мужчина мог в этом плане позволить себе какой угодно бэкграунд.
В конце мая в Калькутту прибыл клипер из Лондона и заодно привез почту и много свежих газет, то есть всего трехмесячной давности. Один выпуск «Таймс» был в нескольких экземплярах, потому что содержал письмо Линя Цзэсюя к королеве Виктории. Послание привез в Лондон капитан британского корабля «Томас Куттс», который был квакером и по религиозным мотивам не торговал опиумом, приходил в Кантон из Бомбея с хлопком. Чарльз Эллиот пытался не пропустить его, но тогда еще не додумался стрелять. Квакер попробовал передать письмо адресату через министра иностранных дел лорда Генри Палмерстона, но тот, как я и предупреждал, отказался принять какого-то капитанишку. Послание китайского дикаря не интересовало просвещенную, каковой она себя считала, правящую элиту Британии. Тогда капитан отдал письмо в газету. Публикация вызвала бурную полемику в британском обществе. Тори, находившиеся в оппозиции, попробовали использовать ее, чтобы свалить вигов, внесли на рассмотрение законопроект о запрете продажи опиума в Китае, налаживании мирных отношений с этой страной. Победила жадность с перевесом всего в девять голосов: на пошлины с поставок китайского чая, который покупали на вырученное от сбыта опиума, содержалась половина британского военно-морского флота. Восемнадцатого марта Китаю официально объявили войну. Поводом назвали конфискацию имущества британских купцов, скромно умолчав, что это был опиум. Известие об этом и о голосовании пришло раньше, через Египет, который отделился от Османской империи.
Я привез один экземпляр газеты в Гуанчжоу, подарил Линю Цзэсюю и за чашкой белого чая рассказал все остальное, что выведал у британских чиновников в Калькутте.
— Я пытался воззвать к их разуму и ошибся, — сделал печальный вывод циньчай дачэнь.
— У британцев нет разума. Вместо него неизлечимая мания величия, помноженная на неуемную жажду наживы, — проинформировал я, после чего добавил иронично: — Как и у китайцев.
— Не у всех, — поправил он.
— Исключения подтверждают правило, как сказал один древний мудрец-гвайлоу по имени Цицерон, — поделился я.
— Красивые слова, с ними трудно не согласится! — восхищенно произнес Линь Цзэсюй.
Судя по тому, что мой собеседник не уловил оксюморон выражения «мудрец-гвайлоу», я был прав и на счет китайцев.
— Как думаешь, когда начнутся боевые действия? — спросил он.
— Сегодня я отправил с посыльным Чарльзу Эллиоту почту из Лондона и Калькутты. Там два послания, одно запасное, от королевы Виктории хуанди Айсиньгёро Маньнину с сообщением об объявлении войны. Вам передадут его завтра или послезавтра, но боевые действия начнутся, когда сюда прибудет британский флот, который сейчас собирается в Синьцзяпо (Сингапуре). Когда проходил там, они отрабатывали высадку десанта на берег, — поведал я.
— Он не смогут привезти сюда много солдат. Неужели ты думаешь, что справятся с нашей армией, которая превосходит их в десятки, если не сотни раз⁈ — все еще не верил циньчай дачэнь.
— Если бы решало количество, никто и никогда не смог бы победить Таньчао, потому что у вас самое большое население в мире, но вы лучше меня знаете, сколько раз вашу страну захватывали малочисленные необразованные дикари. На этот раз вам придется иметь дело с образованными, — ответил я.
60
В конце июня прибыла первая часть британского экспедиционного корпуса под командованием коммодора Джеймса Бремера, а потом главные силы под командованием контр-адмирала Джорджа Эллиота, младшего брата нынешнего Первого лорда Адмиралтейства Гилберта Эллиота и двоюродного брата Чарльза Эллиота.
Последний просветил меня о карьере своего родственника, и я сделал вывод, что мы встречались во время моей службы под британским флагом. Джордж Эллиот в то время был услужливым мичманом и лейтенантом, а после довольно вялым капитаном фрегата. Карьера его пошла в гору, когда во время службы в Портсмуте познакомился с герцогом Кларенсом, взошедшим вскоре на престол под именем Вильгельм Пятый. Джордж Эллиот тут же стал морским адъютантом, кавалером ордена Бани, секретарем и позже лордом-комиссаром Адмиралтейства и даже депутатом парламента и членом Лондонского королевского общества по совершенствованию естественных знаний. Живешь себе дурак дураком, никчемным капитанишкой без титула, а потом незаметно подкрадешься к заднице наследника престола, лизнешь нежно — и ты знатный, богатый, опытный, обрзованный и даже умный.
Британский экспедиционный корпус состоял из трех линейных семидесятичетырехпушечных кораблей, двух фрегатов, пяти корветов и бригов. Почти все корабли были дополнительно вооружены ракетными установками Конгрива, которые запускали металлические цилиндры весом три, шесть, двенадцать и тридцать два фунта, начиненные порохом. При взрыве производили много шума и огня. Точность была не велика, но годились для обстрела площадных целей, поджигания построек в населенных пунктах. Двадцать восемь транспортных кораблей привезли четыре европейских полка с дивизионами двенадцатифунтовых гаубиц и девятифунтовых пушек (около трех тысяч человек) и полк сипаев с ротой саперов и батареей девятифунтовок (около тысячи человек). Пехотой командовал генерал-майор Джордж Баррелл, лицо у которого было не глупое, но имел репутацию тупого солдафона. Точных цифр я не знал, но не сильно ошибусь, предположив, что китайская армия раз в сто больше. Это абсолютно не смущало британцев, привыкших гонять толпы плохо вооруженных и обученных туземцев.
По приказу Чарльза Эллиота я отправил «Мацзу» с грузом чая в Калькутту под командованием Поля Фавро, а сам остался выполнять обязанности советника с окладом капитана корабля третьего ранга. Совещание старших офицеров проходило на острове Гонконг в Доме правительств, в котором еще не закончились внутренние работы, но большой кабинет главного инспектора уже был готов и богато обставлен. Мы сидели на кривоногих мягких стульях с высокими спинками за длинным овальным столом строго по рангу и по левую сторону моряки, по правую — пехота и чиновники. Слева от меня занимал место Хамфри Сенхауз, пост-капитан линейного корабля третьего ранга «Бленхейм» (тезка линкора, что принимал в сражении при Сент-Винсенте во время моей службы под британским флагом), а справа — пост-капитан фрегата «Объем» Генри Смит. Первый явно не понимал, что делает этот штатский сопляк, то есть я, между опытными боевыми командирами. Во главе стола под висевшим на стене большим портретом королевы Виктории восседал в темно-коричневом сюртуке контр-адмирал Джордж Эллиот, выглядевший моложе своих пятидесяти шести лет, но сильно изменившийся. Не будь я проинформирован заранее, не узнал бы его.
— Мой кузен Чарльз предлагает начать не со штурма Кантона, а захватить острова напротив устья Чанцзян (Янцзы), самой большой реки Китая, — начал контр-адмирал и обратился к родственнику: — Не объяснишь командирам, почему?
