Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
— Первый Спарки не метал из рук молнии и не делал лёд из воздуха, — возразил Зуко. — Наверняка он взорвал поезд по приказу Азулы после того, как они спрыгнули.
— Но я почувствовала его не перед скалой, а за ней, — тут же возразила Тоф. — Не может же этот верзила проходить сквозь стены!
Все замолчали, обдумывая её слова.
— Духи могут принимать нематериальную форму, находясь в нашем мире. — Аватар спрыгнул со скалы и вскрикнул, схватившись за ногу. Катара тут же подбежала к нему, заключая рану в пузырь лечебной воды.
— Что я тебе говорила о прыжках!
— Я в порядке, — через силу улыбнулся Аанг, с помощью девушки ковыляя к друзьям.
— Азула-то не дух, — заметила Суюки. — Она из плоти и крови. Она не могла пережить этот взрыв.
— Она хочет, чтобы мы так думали, — хмуро бросил Хозяин Огня. — А вы и рады ей угодить.
— Да с чего ты решил, что она это спланировала? — не сдержал возмущения Сокка. — Как она могла узнать, что мы на неё нападём в поезде? Что Тоф поставит скалу на пути? Такое нельзя предугадать! Так что смирись с тем, что её разорвало на мелкие кусочки, которые вся твоя армия будет искать до следующего солнцестояния по этим холмам.
— Ты её не знаешь, — прорычал маг огня. — Азула всегда лжёт.
— Повелитель, вы должны это увидеть! — взволнованно сказал подбежавший к ним лучник Юян.
— Веди! — приказал Зуко, последовав за следопытом. Потому что был уверен, что его не стали бы перебивать по пустякам.
Причиной переполоха оказался след, найденный за холмом в неглубокой лощине. Здесь пролегало русло маленького ручья, по которому вода с возвышенности стекала в реку. Как объяснил следопыт, вода после недавнего дождя спала, но ил всё ещё был мягким, и на нём хорошо держались следы. По крайней мере один отчётливый и глубокий след, оставленном здоровенным сапогом.
— Ну, что я говорил? — торжествующе спросил Зуко у остальных. — Монстр выжил.
— Значит я ещё не до конца тронулась умом. Какое счастье. — без тени радости возвестила Тоф. — Только теперь нам снова придётся ловить этого железного гада.
— А это точно его след? — скептически спросил Сокка, нависнув над отпечатком.
— Точно, — отозвался следопыт. — Такие же следы мы нашли в лесу возле Хира’а.
— Да и кто ещё ходит в сапогах, подкованных шипами? Тем более таких здоровых, — воззвала его к логике Суюки.
— Ты права. Нормальные люди такое не носят.
— А разве духи носят сапоги? — неожиданно спросила Тай Ли, которая с момента прибытия на место катастрофы не проронила ни звука.
— Духи и броню обычно не носят, — отозвался подоспевший Аанг. — Но это не обычный дух.
— Куда ведут следы? — спросил Хозяин Огня у следопыта, теряя интерес к вопросу об модных тенденциях в мире духов.
— На запад, повелитель. Но через двести шагов они теряются, там скалистая местность.
— Возьмите ещё людей и прочешите там всё, — приказал Зуко, направляясь обратно к своему дирижаблю. — Поиски на месте катастрофы не прекращайте!
— А чего тут теперь искать? — спросил Аанг, отрываясь от обсуждения.
— След только один, — тихо сказал Хозяин Огня, направляясь к флагману. — Могла же она погибнуть.
***
Дворцовая площадь забита до отказа. Багровый закат окрашивает белые траурные одеяния в розовый цвет. Знамёна приспущены, и в напряжённом молчании гвардейцы выносят из ворот дворца на носилках тело под белым покрывалом, чтобы установить его на погребальный костёр. Как только они отступают, старейшина мудрецов огня выходит вперёд, начиная прощальную речь для принцессы Азулы, перечисляя её титулы, регалии и достижения, которые сделали бы честь многим из восседавших на Огненном троне.
Толпа с благоговением внимает его словам, а старый хрыч продолжает вещать, словно туканоглухарь на токовище, не обращая внимания на принцессу, которая приказывает ему заткнуться. Азула не верит в реальность происходящего. Это чья-то злая шутка! Но попытка подпалить старику бороду оканчивается ничем, как и попытка сплести молнию. Не в силах терпеть подобное издевательство, девушка кидается на него с кулаками, но мерзкий старикашка даже не обращает на неё внимания. Все удары не достигают цели, поскольку её руки и ноги просто проходят через тело противника без малейшего сопротивления. Она смотрит на свои ладони, сквозь них видна мраморная плитка.
Вопль ужаса принцессы прокатился по площади, но так и остался неслышим для тысяч ушей. Она мечется от одного человека к другому, пытаясь заставить слуг, гвардейцев, кого угодно обратить на неё внимание, но всё без толку. Она не может ни разрушить костёр, ни сорвать покрывало с тела. Огонь факелов не обжигает, а вода в прудах не холодит. Ничто не вредит бесплотному призраку, но и призрак волен лишь наблюдать.
Но вот мудрец огня закончил свою речь, и вперёд выходят родственники, чтобы попрощаться с ней.
— Ты разочаровала меня, — коротко бросает отец, пройдя мимо. Он выглядит точно также, как на похоронах деда, гордо неся в волосах золотую заколку Хозяина Огня.
— Наконец-то ты не будешь путаться у меня под ногами. — с улыбкой до ушей заявляет Зуко, гордо проходя мимо. В его причёске так же сверкает золотом заколка властителя Страны Огня.
— Я так горжусь тобой, Азула, — восклицает мать, подходя к погребальному костру и гладя по голове тело под покрывалом. — Ты прекрасна как никогда. Именно такой я мечтала тебя увидеть.
С этими словами она поднимает погребальное покрывало, и взгляду перепуганной принцессы открывается обезображенный труп, одетый в белые одежды, расшитые золотом. Урса наклоняется, чтобы поцеловать в лоб этот кусок обваренного мяса со слезшей кожей.
Азулу чуть не тошнит. Но дальше только хуже.
Мей даже не удостоила её словом, только презрительно фыркнула. И закинула в рот ещё огненных хлопьев, которыми беспардонно хрумкает прямо на похоронах. Тай Ли корчит рожу, после чего уходит прочь, горделиво вздёрнув носик. А затем тянется длинная вереница слуг и придворных, проклинающих её, и разве что не плюющих на труп. И она не может ни остановить их, ни заставить замолчать, ни сбежать.
— Сумасшедшая стерва, — шипит змеёй подружка аватара из водных дикарей, а её братец, безобразно кривляясь, квакает: — Здесь сдохла принцесса неудачников.
— Принцесса Азула нарушила мировой баланс, — хором тысяч голосов вещает аватар, спустившись с неба. Его татуировки сияют. — За это она понесла наказание.
Погребальный костёр вспыхивает до неба, и толпа вокруг радостно вопит. Никто в целом мире не оплакивает её. Люди празднуют её смерть, наплевав на обычаи и элементарные приличия. И громче всех ликует её мать.
Не в силах смотреть на то, как её имя втаптывают в грязь, Азула жмурится что есть сил. Затыкает уши, чтобы не слышать гомон счастливых голосов своих бывших подданных, врагов, подруг и родственников. Кричит, в отчаянной попытке заставить их всех замолчать. Но все бесполезно. И только призрачные слёзы катятся по её бесплотным щекам.
Тем неожиданнее касание тяжеленной ручищи, что ложится на плечо. Позади неё возник великан, опутанный струями чёрного тумана. Люди вокруг не замечают его закованной в сталь туши, продолжая праздновать. А колдун пристально наблюдает за ней, сохраняя безмолвие.
— Зачем ты убил меня!? — с криком кидается на него Азула, колотя кулаками по нагруднику. — Почему? Ты тоже ненавидишь меня?
— Не убил, — басит Никола без малейшего акцента. — Я заставил остальных поверить в то, что ты умерла.
— Зачем?
— Та, кого они ненавидят, умерла, — флегматично говорит колдун. — Ты теперь свободна начать новую жизнь.
— Но я не хочу начинать сначала! Не хочу быть мёртвой! Не хочу быть никем! — в отчаянии кричит принцесса, продолжая бить по холодному металлу нагрудника. — Верни всё обратно! Я приказываю тебе!
— Как пожелаете, принцесса, — издевательски кланяется чародей. Рукой, вокруг которой сияют голубые иероглифы, он указывает на полыхающий погребальный костёр и грохочет:
