Князь Китежа (СИ) - Чехин Сергей Николаевич (лучшие бесплатные книги txt, fb2) 📗
— Премного благодарны.
— А знаете что, — он щелкнул пальцами, — я выпишу вам пропуск на весь день. Катайтесь, на чем хотите. Ешьте и пейте вволю. Все равно скоро все закрывать.
— Уверены? У нас есть деньги.
— Уверен на все сто. Это меньшее, чем я могу отплатить за вашу доброту.
— Еще раз — огромное спасибо.
Водяной кликнул русалку, и та принесла из окошка администрации три браслета из рыжих водорослей — которые, видимо, и являлись безлимитными абонементами.
— Если изволите — я лично прокачу вас на всех потехах, — не унимался радушный хозяин.
— Спасибо, но мы сами, — как можно спокойнее ответил я.
— Как пожелаете, — зеленый отвесил второй поклон. — Если что-то понадобится — только свистните.
Лишь после этого хозяин удалился в терем, унеся с собой и груз неловкости с моего горба.
— Вот видишь, — помахал запястьем перед хмурой физиономией блондинки. — Добрая слава дороже богатства.
Яра лишь скривилась и закатила глаза — то ли просто устала, то ли началось обострение стервости. Я же чувствовал себя ребенком в магазине сладостей — хотелось разорваться на части и попробовать все и сразу.
— Давайте покатаемся на сомах, — тихо сказала Айка. — А то я плавать толком не умею.
— Есть мысль получше, — предложила полудница. — Давайте устроим водяной турнир. Сомы сойдут за лошадей, а копья сделаем из воды. Кто вылетит из седла — тот и проиграл. А для пущей охоты будем играть на желания: победитель приказывает побежденному, а если тот откажется — останется в избе до самого вечера.
— К чему такие жесткие правила? — удивилась рогатая.
— А так интереснее. Мы же не старики полумертвые, чтобы просто на солнышке брюха греть. Давайте веселиться от души — мало ли, вдруг это наш последний раз?
— Я уже чую какую-то подлость.
— Так и скажи, что испугался.
— Кого? — хмыкнул. — Тебя? Турнир — так турнир. Но учти — пощады не жди.
— Договорились, полосатик. А теперь — по коням. Точнее, по сомам.
Подруга ловко нырнула в загон с рыбами и мигом оседлала самую крупную и ретивую. Мне же понадобилась помощь двух русалок, чтобы взгромоздиться в седло, и ощущения были, точно я всамделишный рыцарь в тяжеленных турнирных латах.
Первая же попытка подергать животину за усы-поводья привела к тому, что я чуть не вылетел из седла еще до стычки. Благо быстро понял, что управлять сомом по правилам — дело бесполезное и неблагодарное, и просто вонзил в толстый череп теневой щуп.
С мысленным контролем все пошло куда как бодрее — рыба послушно исполняла любые команды, словно юнит в стратегической игре. Я вывел существо на исходную позицию у края причала, соперница заняла свое место около горки.
По сигналу лешачихи мы устремились друг на друга. Я разогнал «коня» быстрее гидроцикла — волны из-под хвоста вылетали стеной. Благодаря щупальцу правая рука оставалась свободной, и я заранее воздел ладонь над водой, чтобы в решающий миг первым обрушить на Ярославу сокрушающий поток.
Но когда до столкновения оставались считанные шаги, Яра внезапно прильнула к лоснящейся шкуре и резко направила сома на глубину. А миг спустя вынырнула позади меня и так приласкала промеж лопаток, что я кувыркнулся через голову и рухнул в озеро.
— Вы проиграли, сударь, — подруга подплыла ко мне и одарила надменной улыбкой. — Готовьтесь понести заслуженное наказание.
— Так нечестно!
— Да неужели? А управлять темной волшбой — лучше?
Похоже, от кары не отвертеться. Конечно, можно попробовать апеллировать к тому, что настоящие лошади не ныряют, но это уж совсем несусветная глупость.
— Ладно, твоя взяла, — фыркнул и сплюнул тонкую струйку. — Чего хочешь?
— Хочу, чтобы мы с тобой на весь день титулами поменялись. Теперь я буду графиней, а ты — моим слугой. Надо же и мне хоть раз узнать, каково это быть дворянкой.
— Знаешь, я не жадный. Хочешь титул — держи. Но если будешь перегибать палку — я пойду в избу. Там и то проще отдохнуть, чем с тобою.
— Вот и славно. А теперь пойди и раздобудь мне лежанку и чего-нибудь выпить. А я пока займусь нашей рогатой милашкой.
Айка продержалась в седле еще меньше моего. Яре даже не пришлось выдумывать лихие выкрутасы, чтобы обрушить ее в воду. Она просто разогналась и в прыжке метнула копье с такой силой, что лешачиха на мгновение скрылась в россыпи искрящихся брызг, точно ее окатили из огромной бутылки шампанского.
Когда же капли опали, я увидел спину слегка оглушенного сома, а вот наездницы на глаза не попалось.
— Айка? — подбежал к краю пристани и успел заметить, как подруга топориком погружается в темную бездну. — Блин!
Нырнул щучкой и выпростал из пяток и ладоней пучки теневых щупалец. Жгуты завертелись быстрее пропеллеров и устремили меня точно к цели. Вдруг холодеющий мрак прорезали два ярких луча — Ярослава метнулась к нам верхом на соме, озаряя путь светящимися что прожекторы глазами.
Лучи подсветили Айку — девушка шла вниз, словно каменная статуя: недвижимая, с распахнутым ртом и вытянутой вверх рукой. Глубина оказалась солидная — метров двадцать, не меньше, а песчаное дно сплошь усеивали водоросли, опаленные обломки верфи, затонувшие лодки и прочий мусор, среди которого попадалось что-то блестящее и на вид явно металлическое.
Но мне было не до созерцаний пугающих красот. Я подплыл к обомлевшей лешачихе и прильнул к ее губам, чтобы наполнить легкие колдовским ветром. Подруга встрепенулась и захлопала ресницами, я подхватил ее на руки и приготовился к подъему, но тут заметил впереди какое-то шевеление.
Дело в том, что Яра подплыла ближе и мотнула головой, случайно осветив непроглядную даль. И на доли секунды я успел увидеть что-то тонкое и белесое, метнувшееся врассыпную из-под лучей и оставившее за собой мутные буруны.
Черт знает, что могло водиться на такой глубине, и строить из себя капитана Кусто совершенно не хотелось. Я врубил теневые винты на всю катушку и взлетел на поверхность, где нас уже ждал Водяной с багром и троица перепуганных русалок.
— Вы в порядке, сударь? — существо схватило меня под мышки и рывком поставило на бревна, будто я вообще ничего не весил.
— Вроде да.
— Прошу прощения за это досадное недоразумение. Обычно на сомах плавают под строгим присмотром. Эй, девки! — хозяин обратился к помощницам. — Принесите лежаки, одеяла да горячего сбитням, гостям надобно согреться.
Пока сотрудницы выполняли наказ, мы вытащили из воды девушек и убедились, что жизни «утопшей» ничто не угрожает — кроме, разве что, холода. Айку заметно потряхивало, и в ожидании одеял мне осталось лишь прижать ее к себе под явно неодобрительным взглядом полудницы.
— Скажи, Водяной, — произнес я после недолгих раздумий. — Там внизу я видел… нечто. Белое и тощее, что ползало по дну, точно пауки. Знаешь, что это может быть?
— А… — улыбчивый здоровяк махнул перепончатой ладонью. — Да это мои русалки порядок наводят. После крушения верфи везде мусор лежит — так и озеро испоганить недолго. А кто ж будет купаться в поганой воде?
— И то верно, — пожал озябшими плечами. — Еще раз — спасибо за помощь.
— Не за что. Теперь буду присматривать за вами в оба, — амфибий подмигнул вторым веком и удалился в администрацию.
— Мутная история, — шепнул я подруге.
— Во-первых, обращайся ко мне как положено — ваша светлость. Во-вторых, безусловно, мутная — как грязь на дне.
— Во-первых, ты выбрала крайне странное место, чтобы строить из себя дворянку. Еще бы в ясли с такими требованиями заявилась. Во-вторых, мне кажется, что никакие-то не русалки были.
— Почему же? Вполне похожи. Вот только ищут они не мусор, а упавшее с верфи золото. Помнишь, сколько Горыныч его скопил?
— Помню, — из памяти всплыло внутреннее убранство терема, почти сплошь отделанного драгоценным металлом. А что ему станется даже от сильного пожара? Ну, оплавится и потеряет форму — так даже проще сбыть будет. — Значит, ложная тревога.
— Вот и я о том же. А теперь метнись и принеси мне сбитня.
