Голод Рехи (СИ) - "Сумеречный Эльф" (читаем книги онлайн TXT) 📗
Вот если бы Лойэ вернулась, очутилась рядом, то он бы и не пытался бежать куда-то из деревни полукровок, остался бы со своей дикой эльфийской девой. Впервые Рехи осознал, что по-настоящему тоскует по ней, хочет быть рядом точно так же, как жрец со своей принцессой. И это сходство то смешило, то пугало, то давало непонятное успокоение, словно оправдание перед всеми этими далекими жителями мира до Падения.
«Мы с тобой два пепельных сердца, разделенные цепью следов на песке. Надеюсь, мы встретимся, Лойэ. У Последнего Бастиона или возле Разрушенной Цитадели. В любом случае, мне надо преодолеть горы. Ничего, побуду пока в этой деревне, а потом, может, на ящере доеду до них, если Ларта удастся уговорить. Кто же ты такой, Ларт? И что здесь происходит?» — размышлял в полудреме Рехи. Ему казалось, что он разучился по-настоящему спать, существуя на стыке двух миров, разломленный ими пополам. Но внезапно уютную тишину прорезали возгласы:
— Тревога! Подъем!
========== Голод победы ==========
Рехи подскочил от того, что Ларт пинал его под ребра. В деревне полукровок нарастал шум, неразборчивые команды сливались общим гомоном.
— Что?.. Где? — из-за снов прошлого Рехи после пробуждения совершенно потерялся. — Что случилось?
— Людоеды обогнули ущелья и напали с другой стороны! Меньше слов, больше дела! Вперед, пошел-пошел!
Рехи не требовалось дополнительных приказов, он немедленно подскочил, выбегая следом за Лартом из шатра. Враги атаковали деревню — больше объяснений не требовалось. Людоеды не разбирались, кто там пленник или гость. Для них все легко объяснялось словом «еда». Впрочем, так рассуждал любой обитатель пустоши.
— Держи!
Ларт кинул Рехи коротенький ножик, не длиннее половины предплечья, зато самый настоящий — из стали. Рехи не ведал, что ждет его дальше, но стычка с любым врагом привычно гнала вперед. Все просто, все понятно — борьба. На его родную деревню тоже порой нападали то люди из-за гор, то недружественные племена эльфов. Но кочевники предпочитали уходить дальше, убегать. Полукровки же упрямо отстаивали свое поселение. Вероятно, уже не первый раз. Они выстраивались колоннами, выставляли самодельные щиты и мечи разных мастей. За околицей громогласно ревели сторожевые ящеры.
— Пожар! Огненные стрелы! — заголосили метавшиеся тенями жители. Вскоре ослепило яркое зарево занимавшегося пламени, охватившего несколько шатров. Тут же кто-то кинулся с ведрами и побежал, наверное, к горному источнику. Рехи же несся за Лартом, хотя его не просили, ему не отдавали приказов. Невольно он прикрывал спину предводителя, хотя еще накануне намеревался убить его. Впрочем, в наползавшей мгле пожарищ только и мелькал знакомый панцирь.
«Проклятый дым!» — шипел Рехи, озираясь по сторонам. Эльфы ненавидели огонь, он слепил, а копоть залепляла ноздри, притупляя обоняние хищников.
Горящие стрелы со свистом впивались в шатры, шкуры вспыхивали, наполняя деревню запахом горелой кожи, но оставшиеся жители — женщины и дети — носились с ведрами, быстро выплескивая воду. Воины же ринулись к стенам, к своим ящерам, чтобы отразить атаку.
Рехи только догадывался о планах полукровок, он нервно сжимал в руке короткий нож и следовал за Лартом. Предводитель на ходу отдавал приказы, направлял бойцов:
— Занять позиции на стенах! Копья к бою! Выследите проклятых лучников, убейте их, пока здесь все не сгорело!
Рехи только напряженно сопел, ничего не спрашивая, воздух клубился плотными кольцами, едкий дым окружал со всей сторон, застилая черное небо. И сквозь завесу пролетали слепящие оранжевые вспышки новых стрел. Они сыпались со всех сторон и в искаженном восприятии представлялись почти живыми существами, которые жадно вгрызались клыками пламени, без разбора пожиравшем нежданную добычу. Вот одна впилась в землю буквально в паре шагов, Рехи отскочил, случайно привлек внимание Ларта:
— Эльф, ты все еще здесь? Ладно, будь рядом.
Кажется, его талантам воина не успели найти применения. Людоеды перехитрили разведку предводителя полукровок и напали раньше предполагаемого срока. Пока противник оставался где-то за воротами, где-то по ту сторону возможной свободы. Но кидаться в лапы гибели Рехи не спешил, поэтому следовал за Лартом, а огненные стрелы все сыпались и сыпались, заставляя поминутно ежиться и озираться. Одну прямо в полете перерубил пополам меч предводителя. От другой Рехи в который раз увернулся, нервно шипя от вида огня.
— Лазутчики! Трехногих вам в глотку! — прорычал Ларт, когда из-за шатра на него накинулась темная тень с костяным клинком. Он немедленно отразил атаку. Одновременно в деревне завязалось несколько поединков, шпионы не пускали всадников к ящерам.
Рехи чуял кровь, но понимал, что напиться ею не успеет: кто-нибудь ударит в спину. И это осознание будило лишь ярость. Он кинулся вперед со своим убогим ножиком и повис на спине лазутчика, Ларт прием оценил и тут же вспорол врагу брюхо, рубанув стальным мечом с такой силой, что доспех из плотной шкуры ящера лопнул, как тонкая кожица. Лазутчик даже без стона упал на колени, выронив оружие.
Рехи хотел бы приникнуть к шее свеженького мертвеца, который еще пытался запихнуть обратно выпадающие потроха. Внутренности дымились и запутывались длинными веревками, а кровь маняще хлестала из раны.
Голодный эльф едва не потерял ощущение реальности. Но в тот миг мир вдруг замедлился и застыл молниеносной картиной: воздух прорезала очередная огненная стрела. Намотанные на нее просмоленные тряпки чадили. Она вращалась, распространяя едкий запах паленого. И массивный острый наконечник несся прямо в спину Ларта, который уже вступил в бой с новым лазутчиком. Предупредить? Все равно предводитель не успел бы увернуться.
«Если убьют предводителя, меня съедят», — успел отчетливо осознать Рехи. Но он по-прежнему рассматривал мир в замедленном движении. Запахи и звуки иссякли, отстранились, уносясь куда-то вдаль.
И вот во всей красе вновь предстали переплетения черных линий мира, которые более всего напоминали вьющиеся кишки, вывалившиеся из живота врага. Но они к тому же обжигали каленым железом и причиняли страдания.
Рехи не понимал, как и зачем оказался снова на новом уровне восприятия, ему не нравилась атака на деревню, но пребывание среди черных веревок он вообще не переносил. Зато через них отчетливо проступала горящая стрела, которая будто застыла в воздухе. И к ней вел тонкий отросток, вроде колыхавшегося стебля.
Рехи по наитию догадался: если дотронуться до него, то стрела пролетит мимо Ларта. И рука как-то сама стремительно потянулась к нужной нити, схватилась за нее и резко дернула в сторону, точно взмахнув хлыстом. Одновременно с этим мир вернулся на круги своя, снова обрушился вой голосов, плеск воды и треск огня, вскрики и боевой клич. Но хуже всего пришлось, когда вернулись привычные ощущения тела: Рехи чуть не согнулся пополам, прижимая к груди левую руку — в правой он неизменно сжимал нож.
Боль пробрала от кисти до плеча, сковывая грудную клетку, вышибая воздух из легких. Кожа на предплечье раскалилась, а на ладони и вовсе почернела. Рехи глухо застонал, неразборчиво и ожесточенно. Зато рядом с Лартом дымилась затухавшая стрела, предводитель не успел даже осознать, в какой опасности находился мгновение назад. Он срубил лазутчику голову, и готовился победно двинуться дальше к своему грозному зверю, но хрип Рехи отвлек его. В синих глазах на мгновение мелькнуло изумление существа, которое лишь спустя некоторое время осознало, что чудом избежало страшной гибели.
Ларт подскочил к Рехи, торопливо спрашивая:
— Как ты это сделал?
Хотелось верить, что предводитель не заметил, почему избежал неминуемой гибели, злой воли рока.
— Поймал, не видишь? — уверенно соврал Рехи, показав ожог. Рука дрожала, на ней уже появились крупные волдыри, но жалеть себя не было времени. Пришлось лишь снова прижать ладонь к груди, и бежать следом, выставляя вперед правую руку. К тому же Рехи успел подхватить костяной клинок убитого противника, приторочив его на пояс как привычное запасное оружие.
