Турнир (СИ) - Аверьянов Евгений (читать лучшие читаемые книги txt, fb2) 📗
Потом увидел девушку в белом костюме с серебристыми вставками. Она шла одна, без слуг и сопровождающих. На её запястьях были широкие браслеты, а за спиной — узкий футляр, похожий то ли на чехол для инструмента, то ли на оружие. Выражение лица у неё было спокойным и неприятно уверенным.
Всех гостей объединяло одно — они выглядели так, будто пришли сюда не любоваться дворцом и не есть бесплатные деликатесы. Эти люди приехали побеждать.
Я машинально поправил рукав, скрывая браслет, и заставил себя двигаться спокойнее. Всё-таки Александр Грант тоже должен был смотреться достойно среди местной инженерной элиты. Пусть я и не знал, насколько настоящего Александра здесь успели запомнить.
— Главное — не нервничать, — тихо сказал я себе. — Ты просто самозванец среди лучших инженеров. Что может пойти не так?
У входа в замок стояли стражи в особенно дорогом обмундировании. На груди у каждого сиял знак Стоуна, а рядом с воротами размещались две высокие колонны с кристаллами. Когда гости проходили между ними, кристаллы вспыхивали коротким светом, будто отмечая прибытие.
— Ну что ж, господин Грант, — прошептал я. — Пора показать, насколько хорошо ты умеешь делать вид, что всё идёт по плану.
Глава 8
Когда до меня добралась очередь, один из служителей замка, одетый слишком аккуратно для обычного лакея и слишком незаметно для важного чиновника, внимательно посмотрел на пропуск. Кристаллическая колонна рядом с ним коротко вспыхнула, и мужчина почтительно склонил голову.
— Господин Грант. Прошу следовать за мной.
Я убрал приглашение и вошёл внутрь. Замок оказался таким же нескромным изнутри, как и снаружи. Высокие коридоры, светящиеся панели вдоль стен, пол из гладкого камня с металлическими вставками, двери на скрытых петлях и вентиляция, которая работала настолько тихо, что её можно было заметить только по лёгкому движению воздуха. Браслет под рукавом периодически пытался привлечь моё внимание красными точками, но я усилием воли не разворачивал подсказки, хотя очень хотелось.
Меня провели через несколько коридоров, подняли по широкой лестнице и наконец привели к большим двустворчатым дверям. Там уже стояли несколько человек. Судя по внешнему виду — те самые будущие соперники. Их слуги, помощники и сопровождающие остались за отдельной чертой. Очень правильный ход. Когда инженер остаётся без привычной свиты, он либо начинает нервничать, либо показывает, что сам чего-то стоит, а иногда и то и другое сразу.
Двери открылись, и нас впустили в огромный зал. Внутри оказалось просторно, светло и неожиданно пусто. Никаких длинных столов, музыкантов, толпы придворных или подносов с едой. Только широкий зал, полукругом расставленные кресла, высокий помост у дальней стены и несколько больших закрытых ниш по бокам. В воздухе чувствовался лёгкий запах металла, камня и чего-то сухого, похожего на пыль старых мастерских.
Инженеры начали занимать места. Я тоже выбрал кресло ближе к середине, чтобы не лезть вперёд и не прятаться слишком явно. Скромность полезна, но только в умеренных дозах. Если человек слишком старается быть незаметным, нормальные люди обычно начинают задаваться вопросом, что он скрывает.
В зале, кроме нас, находились ещё двое. По первому у меня не было вопросов: высокий мужчина лет сорока с небольшим, в дорогом тёмном костюме, с гербом Стоуна на груди. Стоял спокойно, уверенно, без лишней демонстрации власти, но именно поэтому сомнений не оставалось, что это барон Патрик Стоун. Человек, который собрал турнир инженеров, построил этот безумно интересный город и, судя по всему, собирался прямо сейчас объяснить нам, зачем вообще всё это затеял.
Второй выглядел куда невзрачнее — обычный мужчина среднего возраста. Спокойный взгляд, простое лицо, дешёвая тёмная одежда без украшений. Он стоял немного в стороне и безучастно наблюдал за происходящим, будто случайно забрёл в зал и теперь терпеливо ждал, когда все закончат. И именно это мне не понравилось, в таких местах случайных людей не бывает. Особенно если рядом стоит барон и делает вид, что всё нормально. Когда все расселись, Патрик Стоун сделал шаг вперёд.
— Господа инженеры, — произнёс он. Голос у него оказался приятным, хорошо поставленным и без лишней напыщенности. — Благодарю вас за то, что приняли приглашение.
По залу прошёл лёгкий шорох. Кто-то кивнул, кто-то выпрямился или наоборот, развалился в кресле с видом человека, которого благодарности не интересуют, потому что он и так знает себе цену.
Барон продолжил:
— Прежде чем мы перейдём к сути турнира, я обязан представить человека, который будет присутствовать на всех ключевых этапах состязания.
Он повернулся к невзрачному мужчине.
— Представитель церкви. Он будет наблюдать за соблюдением общеустановленных правил и законов.
Вот тут инженеры переглянулись, причём не испуганно, а скорее удивлённо и недоумённо. Будто всем одновременно сообщили, что на соревнование плотников пригласили палача. Формально ничего страшного, но сам факт заставляет задуматься о качестве древесины.
Я тоже посмотрел на церковника внимательнее. Тот стоял спокойно и продолжал создавать впечатление человека, которому не нужно ничего доказывать. Очень неприятный тип людей. От громких фанатиков хотя бы понятно, чего ждать, а спокойные представители закона обычно опаснее, потому что приходят не кричать, а молча фиксировать нарушения.
— Теперь о причине, по которой вы здесь, — сказал барон, дождавшись тишины в зале, он продолжил. — Я собрал десять лучших инженеров из ближайших королевств. Людей, чьи знания, талант и смелость позволяют браться за задачи, которые другие считают невозможными.
Вот это прозвучало интересно. Я аккуратно оглядел присутствующих и впервые за вечер почувствовал, как напряжение немного отпускает. Если инженеры действительно прибыли из разных мест, вероятность того, что они лично знали Александра Гранта, снижалась, не исчезала полностью, конечно, ведь мир любит подляны, но хотя бы переставал выглядеть так, будто меня прямо сейчас ткнут пальцем и спросят, почему настоящий Грант внезапно стал другим человеком. Да и сам барон, увидев меня, не проявил ни малейшего удивления, значит, лично с Александром он тоже не был знаком. Мелочь, а приятно.
— Основная цель турнира, — продолжил Патрик Стоун, — запуск големов.
Я едва не решил, что ослышался, но судя по тому, как напряглись остальные, все слышали те же слова. По залу пробежался гул шепотков на фоне нахмурившихся лиц. Бородатый мужчина с механической птицей на плече медленно повернул голову к барону. Птица повторила движение почти синхронно, чем вызвала у меня отдельный приступ профессионального интереса.
— Прошу прощения, — сказал я, прежде чем успел решить, разумно ли вообще открывать рот. — Насколько мне известно, запуск големов запрещён, и не просто запрещён, а с последствиями уровня «укоротить нарушителя на голову».
Несколько человек посмотрели на меня с одобрением, радуясь, что я первым озвучил очевидный вопрос. Я же скосил взгляд на представителя церкви, но тот даже бровью не повёл. Барон же спокойно кивнул.
— Вы правы, господин Грант. Самовольный запуск големов действительно запрещён. Именно поэтому данный турнир будет проходить в закрытых локациях, под контролем назначенных наблюдателей и представителя церкви.
— Контролируемый запуск голема, — пробормотал кто-то слева. — Звучит как «контролируемый пожар в пороховом складе».
Мысленно я с ним согласился.
— Какова цель? — спросила женщина в синем платье, та самая, с инструментами на поясе. — И какой именно формат запуска требуется?
— Подойдёт любой рабочий формат, — ответил барон. — Итог будет определяться не самим фактом запуска, а результатом сражения. Согласно жребию участники будут разделяться на пары. По мере прохождения этапов почти каждый из вас получит возможность проверить своё решение против решения другого инженера.
В зале стало ещё тише.
