Страж зверя (СИ) - Вольная Мира (читаем книги бесплатно TXT) 📗
Исходя из слов эльфов, деревья начали болеть где-то около двух — двух с половиной месяцев назад. Сначала, как это водится, никто не обратил внимания на то, что почки слишком долго не раскрываются: мало ли, может солнца мало, может земля еще не прогрелась, зима ведь в этом году выдалась долгой. Не среагировали и тогда, когда в таком состоянии оказалось не одно дерево, а пять, десять, пятнадцать. Везде, на всей территории Озерного леса, а территория немаленькая. Дернулись, только лишь когда одна из семей, приближенных к королю, не явилась в положенный срок ко двору. Семью начали искать. Нашли. В родовом имении. Под тем самым деревом. Спящими. И то ли сон им снился такой приятный, то ли просто ребята вымотались, но просыпаться они не желали ни в какую. Так и спят до сих пор, а слуги от них мух отгоняют. Родовое дерево, кстати, осталось вообще без почек и усохло. Эльфы, естественно, поначалу не связали одно с другим, но ситуация повторилась. И еще раз. И еще.
В общем, до них наконец-то дошло. И Эдор начал искать виновного. Нашли почему-то меня. Почему? Вот тут благородные господа как-то растерялись. Но ответ прекрасно читался в глазах, ибо из всех возможных вариантов остался только этот. Ну и еще потому, что вся эта муть началась аккурат после того, как в Озерный лес прибыл новый караван из Малеи. Эксперименты? Помилуйте. Ну кто же согласится добровольно играть с родовым деревом и собственной жизнью? Дураков нет. Почему Светлейший Эдор все это время хранил гробовое молчание и отказывался что-либо объяснять, отделываясь лишь фразой о, как теперь выяснилось, гипотетической гибели родовых деревьев? Сие не ведомо.
Короче, эльфы темнили и изворачивались, как могли, особенно неуверенно они себя чувствовали, разглагольствуя о повелителе.
Закончив свою пламенную, насыщенную ненужными подробностями речь, послы выжидательно уставились на меня.
— Для начала я бы хотел все-таки поговорить с Гамином и с вами, Еран, подробнее. Мне нужно понять, что конкретно вы нашли, а чего не нашли. Думаю, удобнее всего это будет сделать в моей лаборатории. Дальше мне понадобятся образцы земли, коры, листьев. Я также настаиваю на разговоре с Эдором и лекарями, осматривавшими спящих. На этом пока все. Время вам на раздумья до вечера.
— Но, князь… — начал было Еран.
— Все. Аудиенция закончена.
Послы склонились в три погибели, а я отправился в западное крыло замка. Белый держался позади, Тивор ушел досыпать.
— Посол что-нибудь говорил? — обратился я к Листу.
— Из значимого ничего. Все удивлялся, насколько правдивыми оказались слухи о взбалмошном князе Малеи.
— Надо же, я еще кого-то могу удивить. Забавно, — неприятно хрустнула шея. Засиделся что-то, неплохо было бы размяться. К тому же нрифтовый зал еще вчера был полностью готов.
— Можно вопрос?
— С каких пор тебе нужно разрешение, чтобы что-то спросить? — удивление мое было неподдельным. Мальчишку обычно было не заткнуть. Казалось, он хотел знать все и обо всем, Лист уже перечитал почти половину моей библиотеки.
Белый ничего не ответил, но вопрос все-таки задал:
— Зачем вам это?
Я хмыкнул. Понимает с полувзгляда — это еще слабо сказано.
— Окончательное решение еще не принято, — пожал плечами. Двери в нрифтовый зал слегка скрипнули.
— Князь, — укоризненно цокнул он языком.
— Что? — даже оглянулся, снимая с себя накидку. На меня ехидно смотрели слишком яркие зеленые глаза, слишком живые, слишком молодые. — Прекрати на меня так смотреть. Я не собираюсь решать проблемы эльфов, просто докажу, что мой отвар здесь ни при чем. И Ненна приоритетней. Так что светлейшие господа дня через два отправятся в обратный путь.
— А потом? — продолжал допытываться мальчишка. — После Ненна.
— А потом все будет зависеть от того, что предложит мне Эдор. Выбирай оружие, — кивнул на скрытый в стене шкаф.
— Вы же разрешили, — надул губы Лист, я вопросительно уставился на него. — Вопрос задать. А теперь за оружие хватаетесь, — может быть, я и поверил бы в его испуг, если бы не смех, так плохо спрятанный на дне глаз, и лукавая улыбка.
— Прохвост, — фыркнул, разминая руки.
— Что вы? — наигранно изумился мальчишка. — Я всего лишь скромный страж. Так вы все-таки рассматриваете возможность помочь эльфам, не за спасибо, конечно?
— Конечно. И потом это достаточно интересно.
Мальчишка наконец-то выбрал себе легкую шпагу. Вот же ж…
— Почему не меч?
— Тяжело, я не выстою с мечом и пяти лучей.
— Привыкай, шпага — бабские штучки. На сцене, не спорю, смотрится эффектно, но в жизни лучше меч.
Лист сделал пару пробных взмахов и недовольно поморщился:
— В жизни, князь, удобнее рыбка, яд, дротик, пущенный в шею, умение быстро бегать и играть в прятки.
Рука замерла, так и не дотронувшись до шпаги, пришлось даже обернуться. Белый не улыбался, не шутил, смотрел открыто, с вызовом, почти зло. Что такого я сказал? С чего такая непонятная, странная реакция? Как в ту ночь нашей совместной попойки, когда он вернулся от пифии.
— Не берусь спорить: не помню, что такое жизнь, — слова, сорвавшиеся с губ, стали откровением для меня самого. Куда меня понесло? И откуда такие мысли? Я тряхнул головой. — Начнем.
Лист тут же встал в стойку, плечи и спина напряглись, шпагу он почему-то держал в левой. Левша? Не замечал раньше. А в какой руке Белый держал удочку? Не помню.
Ладно, для начала прощупаем мальчика. Тивор говорил, что страж неплохой боец, но чему мог научиться мальчишка у актеров и воров? Разве что драться на кулаках, что он и продемонстрировал перед рыбалкой.
Шпага.
Не люблю я шпаги.
Удар. Еще. И еще два. Один обманный.
А неплохо держится мальчик. Уверенно так.
Белый легко ушел в сторону от очередной атаки, отбил следующий выпад и, кажется, даже не запыхался.
Звенела от напряжения сталь, слышался звук шагов и шелест ткани.
Вдох.
И Лист идет в атаку, и ни одного сложного удара: простые колющие, прямые и диагональные. Все просто, но максимально эффективно в бою. Не для того чтобы покрасоваться, нет. Для того чтобы ранить, вывести из строя, достать противника быстрее, чем он достанет тебя.
Белый ни разу за эти двадцать лучей не открылся, не подставился, не совершил ни одной ошибки.
Он оказался намного лучше, чем я ожидал.
Еще один выпад, и я вынужден уйти в оборону, слегка отклониться, открыться и попытаться провернуть два обманных и колющий снизу вверх.
Мальчишка избегает удара практически в последний момент, и лезвие лишь задевает руку. Белый шипит и скалится, горит ярко-синим его кровь, и он снова закрывается наглухо в обороне. И я опять наступаю — казалось бы, выигрышная позиция, почти прижал его к стене — но клинок врезается в облицовку, страж делает подсечку, выпад и… сбивает меня с ног самой простой и слабой плетью из тьмы, шпага отлетает в сторону.
Я лежал на полу и не верил в произошедшее. Мальчишка обвел меня вокруг пальца, как новорожденного младенца. Сделал со мной то же, что я недавно провернул с эльфами: заставил играть по своим правилам. Н-да. Никак старею-таки?
— Молодец, — я поднялся на ноги, подобрал свое оружие. Белый настороженно и очень внимательно меня рассматривал. Будто видел впервые, будто оценивал впервые. Пробежался глазами по лицу, рукам, ногам, груди и отвернулся. А у меня внутри вдруг что-то дернулось от этого взгляда, и опалило огнем кончики пальцев, и непонятно заворочалась внутри тьма.
Что происходит?
— Не уверен, — как-то отстраненно ответил он, делая несколько шагов назад.
— Мы все еще говорим об одном и том же? — нахмурился я.
Что с ним сегодня? А со мной?
Перед мысленным взором вдруг возникла тонкая, влажная от воды рука, высовывающаяся из-за двери ванной.
Наваждение какое-то.
— Конечно, — мальчишка быстро улыбнулся через плечо и направился к шкафу с оружием.
Я медленно последовал примеру стража, все еще стараясь понять, что происходит, и не находя ответа. Каков шанс, что это проделки тьмы? Самый очевидный ответ — самый верный? Не так ли?
