Заветный источник силы (СИ) - Нилова Агния (версия книг .txt) 📗
Осторожно пройдя мимо той самой палатки императора, я пошла дальше, туда, откуда веяло смертью.
Следующая пещера оказалась длиннее, чем я запомнила в первый раз. Наверное, дело в том, что тогда я просто убегала, а сейчас медленно брела по проходу, погружаясь в грустные мысли.
Смогу ли я попасть туда? Смогу ли я вытащить Дори? Возможно ли это в принципе? И смогу ли я вернуться вместе с ним? Если там предложат обмен, меня на него — я соглашусь без вопросов. Может, и император согласился, и поэтому стал охранником ворот? А его возлюбленная вернулась к жизни, но об этом не сохранилось записей в эпоху смуты? Ах да, он же сам в прошлый раз сказал, что она отказалась возвращаться…
— Что нужно тебе в царстве мёртвых? — поприветствовал меня император. За прошедшие полгода, как и за сотню лет до этого, он совершенно не изменился. Тот же возраст, те же каштановые волосы, корона и даже голос, низкий, раскатистый.
В прошлый раз его вопрос застал меня врасплох, сегодня же я была к нему готова. К сожалению.
— Я пришла, чтобы вернуть Леонарда Победителя, чтобы он спас мир!
На минуту воцарилась тишина. Мы молчали, каменный проход за его спиной, ничем не отличающийся от любой другой пещеры, не выдавал того, куда он ведёт.
— Это… — начал отвечать император и вновь замолчал. И вновь надолго. Затем, сформулировав свою мысль, закончил: —…не вся правда. Но я тебя пропущу. Но знай: ты не сможешь здесь выйти. Царство мёртвых само выпустит тебя, если ты добьёшься своей цели.
— Когда добьюсь, — на автомате поправила его я.
— Если, — невозмутимо повторил он и посторонился. Я прошла было мимо него, но в последний момент остановилась и спросила:
— Ты видел её потом? После того, как она тебе отказала?
— Да. Много раз. Пока она не ушла.
— Куда ушла?
— В свет. Если бы умершие души оставались здесь навсегда, царство мёртвых переполнилось бы.
— И с тех пор ты один?
— Да. Но это были самые лучшие годы моей жизни.
— Даже годы… Понятно. Ну… Не грусти сильно, — решила подбодрить его я. — Если у меня не получится, будем сторожить здесь вместе.
С этими словами я пошла дальше. По крайней мере, во времени я не ограничена и могу перерыть всё сверху донизу…
— Стой, — окликнул меня император. — Моя возлюбленная жила в общей части королевства. Великие воины селятся в замке. Чтобы попасть туда, нужно получить разрешение Хранителя. Ты не сможешь этого.
— Что я не могу, так это выбирать — идти мне туда или нет. Если понадобится, я всех там размажу.
― Ты сильная. Я так не смог. В моём сердце жил страх. Иди вперёд и удачи тебе.
— Спасибо.
Пещера оказалась длинной, очень длинной. Довольно быстро я потерялась во времени и в попытках понять, как далеко я прошла. По моим ощущениям я уже дошла до ярмарки, с которой меня когда-то унёс Винс, но я вполне могла пройти и меньше, и больше, и даже совсем в другую сторону.
Вдруг я остановилась, осмотрелась и сплюнула. Пока я находилась в своих мыслях, стены пещеры изменились. Тёмный песчаник понемногу оброс вкраплениями гранита, которые его потом поглотили, а форма прохода постепенно образовывала правильный квадрат. Переход между мирами ещё никогда не был таким плавным и незаметным. А может, это никакой не другой мир, а просто место глубоко под землёй, куда спускаются души? В таком случае в далёком будущем нас ждёт катастрофа, когда пока только развивающаяся индустрия докопается до этого места. И что тогда будет? Призраки освободятся и вернутся наверх? Вряд ли. Наверное, я всё же прошла в другой мир…
Вскоре в конце пещеры, которую, правда, уже логичнее было назвать тоннелем, возник свет. Нет, свет здесь и раньше был, он шел из мелких прожилок в граните, делая его похожим на мрамор и позволяя разглядеть всё вокруг, но этот был другим. Яркий, тёплый и солнечный, совершенно не ассоциирующийся с тем местом, где я находилась. Я бы скорее ожидала увидеть чёрное или красное небо, освещаемое молниями, и прочие жуткости…
Однако, нет. Выйдя из прохода, я увидела, что небо здесь очень даже голубое, яркое и насыщенное, как в долине, где я жила последние полгода. Всё остальное только усиливало эти ощущения: насыщенно-зелёная лужайка, покрытая цветами, лёгкий ветерок и редкие деревья. Вишнёвые, если я не ошибаюсь.
Я обернулась, чтобы убедиться, что я действительно пришла сюда через тоннель, а не переместилась во времени, но позади была та же бесконечная лужайка, только без деревьев.
— Царство мёртвых не выпустит тебя, — пробормотала я под нос, — пока ты не достигнешь цели…
Деревья впереди давали больше надежды, чем пустая поляна, поэтому я пошла мимо них. Не знаю, какое здесь время года, но тёмные спелые вишни свисали с веток гроздьями, прямо манили к себе. С некоторым сожалением я провожала их взглядом и двигалась дальше, где виднелось что-то знакомое. Вблизи это оказался домик, выполненный в стиле долины зверолюдей — без единого угла. Над ним возвышалось облачко пара.
Я ускорилась, догадываясь, что меня там ждёт, и, будто в ответ на мои догадки, из домика в этот момент вышла Кики.
— Эмма? — воскликнула она, увидев меня. — Эмма! — побежала она ко мне.
Встретившись, мы крепко обнялись, будто виделись в последний раз много лет назад, а не отдыхали вместе… на прошлой неделе? С таким количеством событий я уже совсем потерялась во времени.
— Эмма… Ты… Ты… Тоже… — чуть не расплакалась подруга, но я отрицательно покачала головой. — Проходи, расскажешь всё.
Мы зашли в её домик, где нас уже ждала полная миска… правильно, вишен. Они оказались съедобными и очень спелыми, хотелось ещё и ещё, но Кики ждала, и я рассказала ей всё, что произошло с того момента, как мы расстались, про её казнь и последовавшую за этим войну. Она слушала очень внимательно, меланхолично теребя вишенки между пальцев.
— …а пещера, из которой я вышла, вдруг исчезла, — закончила я свой рассказ.
— Они постоянно исчезают, — пожала плечами подруга. — В царстве мёртвых “место” — понятие относительное. Ну, кроме замка, конечно.
Она кивнула в сторону окна. Вдалеке действительно возвышался дворец. Розовый, будто покрытый лучами рассветного солнца, с многочисленными башенками, он переливался на свету..
— Там… Живут герои?
— Да. Но я там не была. Меня Хранитель не пустил.
— А кто он, этот Хранитель? — уточнила я, вспомнив, что мне нужно получить у него разрешение.
В ответ Кики поёжилась и отвела глаза.
— Я… Плохо помню. Время здесь тоже не очень постоянно…
Неловкую паузу прервал стук в дверь — быстрый и мелкий.
— О, это гости! — подорвалась Кики.
— И часто вы так ходите друг к другу?
— Постоянно. А что тут ещё делать?
Она открыла дверь, и внутрь шмыгнул зверёк. Он вскочил на стол и схватил вишенку.
— Тан! — обрадовалась, увидев его, я.
— Эмма? Сочувствую, — своеобразно поздоровался он.
Я только кивнула, не зная, как на всё реагировать. Объяснять ситуацию заново было лень.
— Ты живёшь где-то здесь, в норе? — спросила я, после чего мысленно одёрнула себя за неуместность слова “живёшь”.
— Нет, у меня есть свой план, — кивнул зверёк.
— План?
— Мы так называем места, — встряла Кики. — Каждый умерший получает свой кусочек царства и находится на нём до тех пор, пока не уйдёт окончательно. Поэтому Тан пришел сюда со своего плана, правда, очень похожего на этот…
— Даже так… А в какой он стороне?
— В любой, — Тан доел вишенку и шмыгнул к выходу. — Я к тебе в другой раз заскочу.
— Не поняла… — проводила я его взглядом.
— Понимаешь, план — это мой собственный мирок, выстроенный только под меня. Поэтому у него нет обычных границ, к которым ты привыкла, — Кики задумчиво присела напротив. — Кстати, у меня тут есть горячий источник, не хочешь сполоснуться?
Я хотела поспешить, но Кики уверила меня, что со здешним течением времени я буду на месте ровно тогда, когда оно этого захочет, поэтому следующую пару часов мы провели в неге, после чего я собралась в путь.
