Магический кристалл - Морган Кэтлин (читать книги онлайн без .TXT) 📗

– Что я делаю? Ставлю преграду твоим животным инстинктам. Я не уступлю твоей похоти, ибо должна выполнить на этой планете весьма серьезные задачи. – С этими словами она поползла к выходу из палатки.

– Куда ты? – Тирен схватил ее за ногу.

– Хочу подменить Ватиса. В этом путешествии мы должны делить заботы, и теперь моя очередь побыть с экусом. Кстати, надеюсь, что впредь ко мне будут относиться как к равной, а не считать меня объектом удовлетворения физических потребностей. – Элайя оглянулась: – А теперь отпусти мою ногу…

– Охотно, убирайся.

Элайя поспешно вынырнула из-под тента. Буря продолжалась. Ничто не предвещало, что она скоро закончится. Девушка вдруг поняла, что и ее чувство к Тирену не скоро остынет.

«Я только что проявила жестокость, – подумала она, – но был ли у меня выбор? Я не имею права поддаваться эмоциям, выполняя такое задание, разве не роскошь сейчас уступать своим желаниям? Но почему, почему возникло это странное, непреодолимое влечение к Тирену?! Все это только осложняет наше трудное положение!»

Покачав головой, девушка подползла к Ватису, который сидел, держа руками голову экуса и успокаивая его.

Глава 4

Песчаная буря все усиливалась. Она продолжалась уже шесть солнц, и путешественники задавались вопросом, появится ли наконец просвет или им вечно суждено слышать лишь тоскливое завывание ветра. Хотя им удалось справиться с беспокойным экусом, который погрузился в спячку, у них возникли новые проблемы. Взятые в дорогу съестные припасы испортились, ибо в них попал песок. А к концу пятого солнца закончились запасы воды, которую они экономили и усердно оберегали от песка.

Путники поняли, что если буря не утихнет, их дни сочтены.

К счастью, в ночь на шестое солнце колючий ветер прекратился почти так же внезапно, как и начался. Непривычная тишина разбудила Элайю. Лежа под тентом, она с тоской ждала новых завываний ветра.

Прошла минута, другая, третья. Тишину нарушал лишь шумный храп Ватиса. Взволнованная девушка выбралась из палатки и, не веря своим глазам, огляделась вокруг.

В темном небе мерцали яркие звезды. Значит, это действительно правда! Она рассмеялась от радости и облегчения.

Тирен, вздрогнув, проснулся и выполз из их незатейливого укрытия, держа в руке парализующий пистолет. Увидев Элайю, он успокоился и сунул пистолет за пояс.

– Что ты здесь делаешь в столь поздний час? – спросил он.

– Буря прекратилась. Ты что, не видишь, Тирен? Мы остались живы и невредимы после такого испытания!

Он огляделся.

– Кажется, ты права. – На его губах мелькнула сумрачная улыбка. – Но это еще не значит, что мы спасены. Нам предстоит идти целое солнце по этой ужасной пустыне, прежде чем мы достигнем подножия гор Мэйсер. А ведь у нас кончилась вода!

Только услышав его, Элайя вспомнила о мучительной жажде и облизнула сухие, потрескавшиеся губы. «Да, какое счастье иметь возможность пить столько, сколько хочется! А уж о том, чтобы смыть песок и пот с тела, и мечтать не приходится!»

– Мы должны выжить. Иного нам не дано, – решительно сказала она.

– Да, выбора у нас нет. Его взгляд смутил Элайю:

– Я… полагаю, пора спать. Нужно набраться сил перед тяжелой дорогой. Прости, что прервала твой сон.

– Дело не в этом, Элайя, – он не сводил с нее глаз. – Меня тревожит, что ты почти не разговаривала со мной в течение последних пяти солнц. Неужели я так сильно обидел тебя тогда?

У нее перехватило дыхание. «Хоть бы он позволил мне забыть об этом!» Однако даже сейчас воспоминание о его губах и неистовых ласках обожгло девушку, «Неужели эти ощущения будут преследовать меня всю жизнь?»

– Нет, Тирен, ты не обидел меня. Я сама спровоцировала тебя, но это никогда не повторится. Слышишь? Никогда!

Серые глаза Тирена выразили сложную гамму чувств. Овладев собой, он спросил:

– По-твоему, это можно подавить? Нет, острое желание близости очень трудно преодолеть. Неужели ты надеешься справиться с этим?

– Я должна, разве не понимаешь? Решается моя судьба, я обязана выполнить мое предназначение, поэтому ни для тебя, ни для другого мужчины в моей жизни нет места.

– Если так, зачем я путешествую с тобой?

– Не стану тебя обманывать. Я лишь надеюсь, что ты поможешь мне разыскать кристалл. Вот и все. Я обещала тебе только то, что в случае успеха востребую тебя и заберу с собой.

Тирен горько усмехнулся.

– И куда же ты заберешь меня?

– Я не имею права говорить об этом, однако моя планета несравненно приятнее Карцера.

Элайя тут же пожалела об этих словах. «Откуда мне знать, как его примут на Арании? Будет ли ему там лучше? Правда, мужчины на этой планете всегда хорошо выглядят, но странное выражение их глаз…»

Вспомнив об этом, она содрогнулась. Их глаза были пустыми и тоскливыми. Пожалуй, они куда больше, чем Тирен с его ошейником контроля за поведением, походили на заключенных.

– Успокойся, я не обременю тебя своим присутствием и не отправлюсь на твою планету, ибо никогда не допущу, чтобы ты востребовала меня. – Тирен вздохнул. – Раз уж сегодня мы так откровенны, я должен сказать еще одно. Я помогу тебе спасти Магический кристалл, если ты пообещаешь вернуть его в святилище, откуда его похитили.

– А если я хочу доставить его в другое место?

– Тогда мне придется остановить тебя.

Пристально глядя на Тирена, девушка подумала: «А может, его слова просто уловка? А что, если он сам хочет завладеть Магическим кристаллом, наделенным такой властью? Ведь Верховная жрица предупреждала меня о такой опасности».

Элайя рассмеялась с деланной непринужденностью.

– Давай сначала займемся поиском кристалла.

– Хорошо, но клянусь, что бы с нами ни случилось, я верну кристалл туда, где ему надлежит быть.

«Твои намерения не вызывают у меня сомнений, но мотивы твоих поступков мне пока непонятны», – размышляла Элайя. Ей очень хотелось спросить Тирена, куда, по его мнению, следует вернуть кристалл, но она удержалась, ибо не поверила бы ему, что бы он ни ответил.

– Учти и ты, – Элайя посмотрела ему в глаза, – никто и никогда не заставит меня уклониться от выполнения этой цели.

– Значит, мы поняли друг друга? – Он смело встретил ее взгляд.

Она кивнула.

– Да, и больше ни слова об этом. Пора отдохнуть. Скоро утро, а оно принесет нам немало новых забот.

Девушка пошла к тенту, ощущая на себе его взгляд. Она заползла под полог и устроилась возле Ватиса. Подтянув ноги к животу, чтобы согреться, Элайя хотела поскорее забыться сном, но он так и не пришел к ней.

Удушливая жара изнуряла ее, руки и ноги налились свинцом. Казалось, что каждый шаг – последний и больше она не выдержит. Девушка вновь окинула горизонт воспаленными глазами. Где же эти горы Мэйсер? Она оглянулась на экуса, которого теперь вела на поводу. Какое счастье, что животное выносит жару и жажду. Вот если бы и она могла так же приспосабливаться к условиям пустыни!

Элайя устало подошла к экусу. Хоть кто-то должен воспользоваться животным, уже немного отдохнувшим от седока. Усевшись в седло, она натянула поводья.

Они шли почти целое солнце, но так и не увидели на горизонте горной гряды. Во время песчаной бури они потеряли компас-локатор, и это было тяжелым ударом. Правда, Тирен умел ориентироваться по звездам, но проходил час за часом, а он так и не нашел ни одного ориентира на местности, который совпал бы с указаниями карты. Поэтому Элайя усомнилась в способности Тирена находить дорогу по звездам.

– Эта буря изменила очертания пустыни, – бормотал Тирен, словно угадав ее мысли.

Молодой человек выглядел таким же изнуренным, как и Элайя. Даже сквозь слой эрляписовой пыли, покрывавшей его лицо, было видно, что оно воспалилось от солнца, а губы потрескались и кровоточили. Девушке стало жаль Тирена, ей захотелось протянуть руку и погладить его щеку.

В этот момент Ватис споткнулся, упал лицом в песок и остался недвижим.