Спровоцированный (ЛП) - Чемберс Джоанна (лучшие бесплатные книги .TXT) 📗
Чалмерс хмыкнул.
— Вряд ли сделка удачная, милорд. Мой вам совет — воздержитесь.
— Что вам там приглянулось? — спросил Дэвид.
Балфор приподнял уголок рта. Для мужчины у него были красиво вылепленные губы, изгиб верхней губы полностью симметричен, а чуть выше — глубокий и чувственный губной желобок. Стоило Балфору улыбнуться, и это небольшое углубление разгладилось, а на левой щеке неожиданно появилась ямочка. Дэвид опустил взгляд на скатерть.
— Прелестные окрестности, — сказал Балфор. — Очень романтичные.
Чалмерс рассмеялся.
— Романтичные окрестности? Осторожнее! Осторожнее! Многие неудачные сделки свершались благодаря романтичным окрестностям. Браки рушились, а баснословные суммы были потрачены зря. Поверьте на слово. Воздержитесь.
— Думаю, вы правы, — хмыкнув, ответил Балфор. — Попытаюсь держать свою поэтическую душу в узде.
— Да уж. А пока выпейте еще виски. В этой бутылке хватит поэзии для души любого мужчины.
Только когда Чалмерс наполнил бокалы, Дэвид осознал, что выпил последнюю порцию и даже не заметил.
— Хороший виски, — поднеся стакан к свечам, согласился Балфор.
— Любите виски? — поинтересовался Чалмерс.
— Да, хотя предпочитаю французский бренди. — И с улыбкой добавил: — Конечно же, контрабандный.
— В стакане их не отличить. Разве что по вкусу, — подметил Чалмерс.
— И все-таки ингредиенты разные, — произнес Балфор.
— Цвет не зависит от ингредиентов, — едва слышно вмешался Дэвид. — Он зависит от деревянных бочек, в которых хранится напиток.
— Боже правый, мистер Лористон, — пропел Балфор. — Какая интересная информация! А вы, оказывается, не только недурны собой, да?
Щеки у Дэвида вспыхнули. Какая жалость, что он не умел контролировать румянец.
— О, наш мистер Лористон смышлен, — усмехнувшись, сказал Чалмерс. — Мне посчастливилось заполучить много клиентов, но справиться в одиночку мне не под силу, поэтому я нанимаю младших адвокатов. Но они должны быть самыми лучшими. Скудоумных представителей аристократических семей хоть пруд пруди. Мне без надобности оказывать влияние на судей, у меня и так все схвачено. Нет, мне нужны мужчины с мозгами. Как вот этот молодой человек.
Балфор зачарованно выслушал монолог Чалмерса.
— Вы высоко его цените.
— Безусловно, — живо отозвался Чалмерс.
Из-за выпитого виски он явно перебарщивал с похвалой. Дотянувшись до бутылки, Чалмерс налил себе еще.
Балфор окинул Дэвида оценивающим взглядом. Он никоим образом не маскировал свой интерес и всматривался в него мучительно долго, скрупулезно, даже нахально. Дэвид рассердился и, не успев осознать, вскочил на ноги, стул с пронзительным скрипом царапнул пол. Чалмерс удивленно вскинул глаза. Балфор лишь приподнял брови.
— Мне пора идти, — вымолвил Дэвид и изумился нормальному звучанию голоса. — Пока все эти комплименты не вскружили мне голову.
Чалмерс засмеялся.
— Наслаждайтесь, пока можете, юноша. Уверены, что не хотите остаться и выпить еще стаканчик?
— Нет, пришла пора вас покинуть. Завтра будет напряженный день.
— Конечно же, вы правы. — Чалмерс вздохнул. — Нужно встать пораньше.
Он позвонил в колокольчик. Спустя несколько секунд вошел лакей, и Чалмерс послал его за пальто и шляпой для Дэвида.
— Оставьте бумаги. Завтра захвачу с собой. И не вздумайте сегодня хоть что-то читать. Я точно знаю, что буду говорить.
Дэвид кивнул. Он чувствовал на себе взор Балфора, тяжелый и теплый, но, надевая пальто, на него не смотрел. А обернувшись, обнаружил, что Балфор тоже готовился отбыть.
— Вы можете остаться, милорд, — обратился Чалмерс к Балфору, как только лакей покинул комнату. — Мистер Лористон пожелал уйти, потому что завтра его ждет важная работа. Но я буду счастлив, если вы останетесь.
Если в сказанном и присутствовал намек на сарказм, Балфор, похоже, не обратил внимания.
— Прошу меня простить за столь ранний уход, но я ужасно устал, — откликнулся он. — Путь из Аграйла неблизкий, я только-только приехал. Пожалуйста, передайте мои извинения вашей супруге.
Миссис Чалмерс придет в ярость. Она наверняка намеревалась собрать девушек в гостиной, чтоб они продемонстрировали свои достоинства. Вероятно, Элизабет сыграла бы на фортепиано. И хотя Чалмерс должен был об этом знать, он лишь склонил голову.
— Надеюсь, вы навестите нас вновь, милорд.
— С удовольствием, — приняв пальто и скользнув руками в рукава, ответил Балфор. — Благодарю вас за чудесный вечер. — Он повернулся к Дэвиду. — Пройдемся вместе, Лористон?
Глава 7
На улице было темно и туманно. Прикрепленные к домам масляные лампы излучали тусклый свет, но их все равно было недостаточно, чтоб озарить дорогу. Рядом с Дэвидом возник Балфор, лицо скрывали поля шляпы с высокой тульей.
Появление Балфора выбило Дэвида из колеи. Жаль, Балфор из вежливости не задержался в доме Чалмерса подольше, казалось, он, наоборот, порадовался возможности улизнуть.
— Где вы живете, Лористон?
— В Старом городе, — лаконично ответил Дэвид.
— Пешком далеко?
— Не очень. Минут двадцать ходьбы. А вам?
— Мой особняк на Куин-стрит, так что в моей компании вы проведете как минимум полпути.
Дэвид обратил внимание, что жил он в районе для состоятельных людей, но комментировать не стал и заспешил домой, а Балфор шагал с ним нога в ногу.
— Не ожидал сегодня встретить знакомого, — спустя какое-то время произнес Балфор.
Впервые за весь вечер он признался, что помнил Дэвида.
Дэвид посмотрел на Балфора. В темноте черты лица не проглядывались, но строгие линии профиля были до смешного знакомы.
— Как и я, — тихо сказал он.
Балфор взглянул на него и, сверкнув во тьме широкой белозубой улыбкой, расхохотался.
— Вы шокированы?
Ответную улыбку Дэвид сдержать не сумел. Было в смехе Балфора нечто заразительное.
— Немного, — слегка смягчившись, сознался он.
— Оно и понятно, вы пытались снискать расположение старшей дочери хозяина дома.
Дэвид споткнулся.
— Прошу прощения?
— Дочери... Кажется, Элизабет? И Чалмерс одобряет, хотя его супруга метит повыше. — Он хлопнул Дэвида по плечу. — Не переживайте, со мной вам конкурировать не придется, и неважно, на что надеется ваша будущая теща. Я положил глаз на другую даму.
Дэвид остановился и свел брови к переносице.
— Я не добиваюсь расположения мисс Чалмерс.
Балфор притормозил рядом с ним, казалось, твердый тон его удивил.
— Хорошо, — сказал он. — Но будь в вас хоть капелька благоразумия, именно так бы вы и поступили. Человеку вашего положения этот брак был бы выгоден. — Он вновь ухмыльнулся и медленно осмотрел Дэвида с головы до ног. — Тем более что за даму положено денежное вознаграждение.
Они вновь зашагали по улице, Дэвид поджал губы и горячился все сильнее. Он даже не совсем понимал, что же его так злило.
— В каком смысле «человеку моего положения»?
Балфор посмотрел на него, и Дэвида посетило удручающее чувство, что Балфор считывал все его мысли, в то время как сам оставался полностью непроницаемым, прятался в тени.
— Ну вы же не из богатой семьи, верно? — поинтересовался Балфор.
— Нет, — признал Дэвид.
— Полагаю, вы не можете себе позволить потерпеть неудачу в своей профессии. У вас нет состояния на случай крайней нужды. И наверняка нет влиятельных связей. По всей вероятности, за свое место вам пришлось побороться, но даже сейчас вы стоите на нижней ступени карьерной лестницы. Я прав?
Дэвид сглотнул, ему не приглянулось, что он стал объектом столь пристального наблюдения.
— Вы не ошибаетесь, — сухо сознался он.
Балфор улыбнулся.
— Вы выглядите и говорите подобающе, Лористон, и вы явно умны. Но все же можно уловить некие намеки в вашей речи, в вашей одежде, в ваших жестах. — Он сделал паузу. — Брак с женщиной вроде Элизабет Чалмерс окажет вам значительную помощь. И это вполне достижимо.
