Королевство теней - Эрскин Барбара (книги бесплатно полные версии TXT) 📗
Клер покорно сделала несколько глотков, но когда горячий сладкий кофе пролился ей на руки, они у нее отчаянно затряслись.
– Каста? Где Каста?
Хлоя ветревоженно оглянулась на Джеффри. Его лицо передернулось.
– Она умерла, Клер, – мягко сказал он. – Она совсем не страдала. Это был просто ужасный несчастный случай. Но жизнь продолжается, дорогая. Ты обязана поесть. Вот смотри, Хлоя приготовила тебе завтрак.
Они смотрели, как она, вновь упав на подушки и закрыв глаза, борется со слезами, нахлынувшими вместе с воспоминаниями. Прошло много времени, прежде чем она нашла в себе силы сесть за стол и снова отхлебнуть кофе. Ветчину она отодвинула с отвращением, но сумела прожевать кусок пирога. На Пола она даже не взглянула.
Джеффри, сидевший возле постели, поставил на колени тарелку с яичницей и ветчиной и пристально разглядывал Клер. Он был уверен, что атмосфера разрядилась и Изабель ослабила свою хватку. Его взгляд упал на крест на груди Клер. Он уютно покоился на мягкой голубой шерсти свитера, поблескивая в свете лампы. Клер, казалось, совсем его не замечала. Джеффри с облегчением кивнул: она не должна ни на минуту снимать его и расставаться с ним. Это только начало.
Яичница почти остыла, но он проглотил все молча, не желая обижать Хлою, а потом демонстративно встал.
– Почему бы нам, Пол, не оставить наших дам вдвоем? Уверен, что хорошая горячая ванна пошла бы Клер на пользу.
Она взглянула на него. Он снова заметил, как на долю секунды на ее лице появилось странное насмешливое выражение. Затем она кивнула.
Хлоя помогла ей выбраться из кровати. Ноги отказывались ей повиноваться, а голова шла кругом, когда Клер медленно проходила по спальне. Хлоя также медленно провела ее по коридору в ванную и нагнулась, чтобы открыть краны.
– Не запирай дверь! – услышала Хлоя панический вскрик Клер.
Хлоя остановилась и нахмурилась, видя, что Клер охватил неподдельный ужас.
– Не буду, оставлю дверь открытой и, если захочешь, останусь здесь, пока ты моешься.
Клер медлила, держась за ручку двери, пока над ванной не стал подниматься пар.
– Хлоя, я была больна?
– Больна? – Хлоя покачала головой. – Конечно, нет.
– Тогда почему ты здесь? Почему приехал Джеффри? Что случилось?
– Ничего не случилось, милая. Ты была расстроена яз-за Касты, а Пол беспокоился за тебя.
– Пол! Беспокоился? – Хлоя была не готова услышать в голосе Клер столько злости. – Он не беспокоился обо мне. Он вообще ни о ком не беспокоится. Он... – она резко осеклась. Какое бы обвинение она ни готовилась выдвинуть против мужа, оно вылетело из ее памяти, словно в ее мозгу опустился непроницаемый черный занавес. Она неловко подергала дверную ручку. – Ты останешься, Хлоя?
– Конечно, мойся сколько хочешь, а потом спускайся вниз.
Она проследила в некотором смущении, как Клер, закончив принимать ванную, обнаженная вошла в комнату с волосами, заколотыми на затылке, завидуя ее стройной, гибкой фигуре. Клер, покопавшись в комоде, вытащила нижнее белье, белое шерстяное платье, отделанное по подолу оленьей кожей и таким же поясом, и медленно начала одеваться.
Внезапно Хлоя напряглась. Она заметила, что на Клер не было креста.
– Клер… – начала она.
Клер, расчесывавшая волосы, оглянулась. Под ее глазами были черные крути.
– Крест, Клер. Что ты с ним сделала?
Клер, мрачно усмехнувшись, продолжала причесываться.
– Талисман Джеффри против моих злых чар? Он в ванной.
– Пожалуйста, носи его, Клер. Ради Джеффри. От этого не будет никакого вреда, – Хлоя встала, вошла в источавшую пар ванную и огляделась. Крест лежал на стеклянной полке над умывальником. Цепочка была порвана. Хлоя взяла крест, и сердце в ее груди глухо забарабанило. Она взглянула на Клер из дверного проема. – Ты порвала цепочку.
– Извини. Я нечаянно. – Клер отложила щетку для волос. – Не надо опекать меня, Хлоя. Я благодарна, что ты здесь, Мне не хотелось бы оставаться здесь с Полом одной... – Она умолкла. Снова этот странный провал в памяти. – Но я не нуждаюсь в помощи Джеффри!
– Правда? – Хлоя внезапно разозлилась. – А как насчет Изабель? Ты не считаешь, что в его помощи нуждается она?
Клер уставилась на нее. Все краски сбежали с ее и без того бледного лица.
– Хлоя, Изабель воображаема.
– Да? А клетка, о которой ты толкуешь?
Последовало долгое молчание, затем Клер медленно ьопустилась на край постели.
– Я была в клетке. Я... – Она крепко стиснула кулаки, пытаясь справиться с волной страха, когда постыдное воспоминание обрушилось на ее мозг.
Хлоя нахмурилась.
– Милая, не говори глупостей, – Она подошла ближе. – Ты не понимаешь, что тебе необходима помощь! Ты уже не различаешь, где реальность, а где фантазия. Ты загнала себя в какой-то жуткий сон с мазохистским оттенком! Пожалуйста, позволь Джеффри помочь тебе.
– Джеффри считает меня ведьмой. – Клер внезапно подалась вперед и схватила крест, свисавший с пальцев Хлои. – Разве не так?
Хлоя покачала головой.
– Нет. Он знает, что ты его просто разыгрывала, – осторожно заметила она. Ее рука потянулась к собственному золотому крестику, угнездившемуся на груди под блузкой. – Но он верит в Изабель и думает, что некоторые твои опасные эксперименты привели ее к тебе.
– Опасные эксперименты, которые заставляют меня видеть воображаемые события и людей. – Голос Клер на миг прозвучал почти задушевно. – Например, как Пол убивает мою любимую собаку. – Ее глаза вновь наполнились слезами.
– Клер, это было на самом деле.
– Клетка тоже! – Клер швырнула крест на кровать. – Она была в реальности, Хлоя. В реальности! Я была там, не Изабель! Ведь клетка и сейчас там, на дворе конюшни. Пойди и посмотри сама, если не веришь мне! Господи, ты думаешь, я могла бы это выдумать? – ее голос истерически сорвался. Внезапно она рухнула на постель. – Но выдумала, правда? Это был сон! – Она ударила кулаком по одеялу. – Но это было так реально. Как тогда, когда Джеймс... – Она осеклась. – Мне было так страшно и стыдно! Мне снилось, что Изабель освободили и отвезли в монастырь, к добрым монахиням. Это был конец кошмара... Но когда я проснулась, кошмар не кончился... решетки были на месте и Пол, Пол был там... – По мере того как она говорила, она начала отчаянно всхлипывать.
Хлоя нагнулась, обняла ее за плечи и крепко прижала к себе.
– Клер, не плачь, – взмолилась она, – что бы там ни было, это кончилось. Ты в безопасности. Ты дома, в Эрдли, а Изабель давно умерла. Она умерла и покинула тебя, Клер.
– Но это не так, разве ты не видишь? – Слезы безостановочно струились по щекам Клер. – Она не мертва!
– Она мертва, но не успокоилась, – медленно произнесла Хлоя. – И Джеффри может ей помочь, я уверена, что может!
За ее спиной в дверях появился Джеффри и остановился, внимательно прислушиваясь к разговору. Он нахмурился, увидев крест на постели.
– Хлоя, – тихо позвал он.
Обе женщины оглянулись. Клер подняла крест и швырнула ему.
– Забери свой проклятый крест и уходи. Ты мне не нужен!
Джеффри поднял крест и положил в карман.
– Клер, ты должна позволить мне помочь.
– Нет, я тебе ничего не позволю! – Оттолкнув Хлою, она встала. – Уходи, Джеффри. Изабель не принадлежит силам зла. Она молилась тому же самому Богу, что и ты. И это не принесло ей ничего хорошего. Лучше бы она молила о мщении богине Луны, которой поклонялась в юности. Но она этого не сделала. Она признала, что наказана за свой грех с Робертом, и покорно ходила в часовню вместе с монашенками!
– Так ты поклоняешься богине Луны? – Джеффри почти перешел на шепот. – И именно это привлекло к тебе призрак Изабель?
Клер горько рассмеялась.
– Тебе действительно хочется поверить в это, Джеффри? Ну, хорошо, если хочется, почему бы нет? В конце концов, у нас свободная страна и людей ведь больше не жгут за ересь. И вы больше не имеете монополию на веру. Да, я верю в богиню Луны. Она же воплощает принцип матриархата, не так ли? В наши дни он снова входит в моду. И какое удачное совпадение: женщина вызывает женщину. Хочешь посмотреть, как это делается?
