В плену любви - Брэдли Шелли (версия книг TXT) 📗
– Если ты ждешь приятных новостей, то должен тебя разочаровать. Мердок ревел как раненый зверь, когда обнаружил, что леди Эверил исчезла. Проклинал тебя и день, когда ты появился на свет.
Торнтон рассмеялся. Низкий бархатный звук его голоса разлился по телу Эверил как теплый мед.
– И что потом?
– Когда он понял, что проклятия не помогут ему вернуть невесту, он пустил всех своих подручных по твоему следу.
– Что и следовало ожидать.
Следовало ожидать?! Эверил испытала шок. Голос Торнтона звучал пугающе спокойно, словно он похищал женщин каждый день.
Что весьма возможно, тут же признала она. Ей стало страшно.
Похищения жен и дочерей в это смутное время были не такой уж редкостью. Многие женщины смирялись со своей участью, и Эверил понимала, что должна вести себя так же, хотя бы из соображений безопасности. Ведь несмотря на все заверения не причинять зло, Торнтон может в любое время прибегнуть к насилию или убийству. И тем не менее она не желала покоряться.
– Мердок снова потребовал твоей казни, – сообщил незнакомец. – На этот раз публичной. Он жаждет обагрить руки твоей кровью. Так что гляди в оба, дружище.
– Его желания ничего не значат.
– Он так уверен в себе, что разыскивает тебя в компании со священником.
– Со священником?
– Чтобы совершить сразу два обряда: обвенчать его с Эверил и прочитать над тобой отходную молитву.
Эверил нахмурилась, представив себе жуткую картину. Неужели ее галантный жених способен на подобное варварство?
– Мердок уморил бы меня с голоду или забил до смерти в своих темницах, – сказал Дрейк. – Но когда мы сойдемся в поединке, то будем на равных. И если я умру, все будут знать, что я сражался во имя чести и справедливости. Похитив Эверил, мне удалось задеть самое чувствительное место Мердока – жадность. Пока она здесь, у меня есть шанс одолеть его.
Жадность? О чем это он говорит?
– Тогда тебе нужно подумать о другом убежище. Твое последнее посещение Дунели не осталось незамеченным. Один из Макдугалов видел, как ты причалил лодку, и рассказал об этом Мердоку. Тот уверен, что ты скрываешься на одном из здешних островов, и намерен обшарить каждый, пока не найдет тебя.
Последовала долгая пауза, прежде чем Торнтон угрюмо ответил:
– Да, это не назовешь хорошей новостью.
Еле сдержав возглас ликования, Эверил сжала кулаки и злорадно улыбнулась. Торнтон попался! Наконец-то она освободится от этого варвара, который захватил ее в плен, спрятал туфли и поцеловал так, что она едва не задохнулась. Все будет хорошо.
– Мердок уверен, что леди Эверил влюблена в него и сделает все возможное, чтобы сбежать, – продолжал незнакомец. – Потому он и таскает за собой священника, чтобы быть в полной готовности, когда она появится.
Сердце Эверил снова воспарило. Мердок готов помочь ей и предоставить защиту. Разве это не является признаком того, что он неравнодушен к ней?
– Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло, – отрезал Торнтон.
Эверил стиснула кулаки.
– Ты хочешь сказать, что она не пыталась бежать? – В голосе незнакомца прозвучало явное сомнение.
– Пыталась, и не раз.
– Если она так жаждет освободиться от тебя, то рано или поздно добьется этого.
Снова последовала долгая пауза. Эверил замерла. Может быть, у Торнтона хватит здравого смысла отпустить ее?
– Возможно, ты и прав. Мне надо подумать. Я не могу допустить, чтобы убийство сошло Мердоку с рук.
Эверил до боли прикусила губу, пытаясь сдержать негодование. Опять эти намеки, будто бы Мердок имеет отношение к убийству собственного отца. Какое оскорбление! Макдугал не мог совершить подобной гнусности. Видимо, Торнтону удалось ввести незнакомца в заблуждение. Но ведь именно Торнтон, по его собственному признанию, намерен убить Мердока Макдугала.
– Я бы сам его охотно прикончил за все мучения, что он причинил тебе, – сказал незнакомец.
Торнтон угрюмо хмыкнул.
– Наступит день, когда ненависть и жажда власти выйдут Мердоку боком.
– Можешь рассчитывать на мою помощь. Ты знаешь, мне всегда приходят в голову интересные идеи.
– Всегда? – Голос Дрейка стал насмешливым. – Я бы не назвал подглядывание за купанием в реке старых перечниц интересной идеей.
– Никак не успокоишься? По прошествии десяти лет мог бы и забыть.
– Ни за что!
– Говорю тебе, я думал, что молодые горничные тоже будут купаться, – оправдывался незнакомец.
– Возможно. Ты лучше разбирался в их привычках, чем я.
– В те времена – пожалуй. – В голосе мужчины прозвучало нескрываемое лукавство.
– Ты не собираешься вернуться в Дунели? – спросил Торнтон. – Мне пригодился бы там шпион.
– Мердоку нужны наемники, и он хорошо платит.
– Разузнай, что сможешь, и передай мне весточку.
– Постараюсь, дружище, – отозвался незнакомец.
– Спасибо. Что бы я без тебя делал?
– Всегда готов, – отчеканил мужчина. – А теперь, когда с делами покончено, расскажи мне, как ты ладишь со своей пленницей. Невеста Мердока, должно быть напоминает дьяволицу с рогами.
Эверил навострила ушки. Торнтон ответил не сразу.
– Никакая она не рогатая. А вот насчет дьяволицы…
– Устроила тебе веселую жизнь? – поинтересовался незнакомец.
– Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.
– Что она собой представляет? – не отставал мужчина.
– Твой интерес к женщинам неистребим. – Судя по голосу, Дрейк улыбнулся. – Довольно смышленая девица и не лезет за словом в карман.
Несмотря на лестный отзыв, Эверил ощутила обиду. Видимо, Торнтон не нашел в ней больше ничего заслуживающего упоминания, и это после страстных объятий и поцелуев. Ну и пусть. Ее не волнует, что этот разбойник думает о ней.
– Я могу увидеть ее? – спросил незнакомец.
Эверил услышала шаги, направляющиеся к двери, и напряглась. Но прежде чем она успела что-либо сделать, Дрейк снова заговорил:
– Позже. Она спит.
– Как пожелаешь. Умоляю, расскажи хоть, как она выглядит?
– Как молодая девушка, – отозвался Дрейк не задумываясь.
«Но не прелестная», – отметила про себя Эверил, съежившись от стыда.
Незнакомец рассмеялся.
– Фирта назвала ее хорошенькой. Неужели наконец-то нашлась девица, устоявшая перед твоей смазливой физиономией?
– Кайрен, мне незачем очаровывать ее.
Уязвленная гордость терзала душу Эверил. Торнтон не видит в ней ничего, кроме средства для достижения своей цели. Впрочем, чего же еще она ожидала? Эверил сжала кулаки, сожалея, что не может не обращать внимания на боль, причиненную небрежной репликой разбойника, и недоумевая, почему для нее так важно мнение Торнтона, от которого она не чает сбежать.
Между тем незнакомец выдержал паузу.
– И как это понимать? Она слишком некрасива или уже пала жертвой твоего обаяния? – шутливо спросил он.
Торнтон не счел нужным ответить.
– Ты никогда не был чересчур словоохотливым, приятель. Но чтобы молчать… Остается только предположить… ты сгораешь от страсти!
– Кайрен… – В голосе похитителя прозвучало предостережение.
– Тебе не кажется, что после пятнадцати лет дружбы ты мог бы сказать мне правду?
– Вот дьявол! – Дрейк тяжело вздохнул. – Ты слишком хорошо меня знаешь. Эверил так чертовски красива, что у меня просто дух захватывает.
Леди Кэмпбелл перестала дышать. По ее телу пробежали мурашки холода. Неужели Торнтон сказал правду? Вряд ли. Скорее всего соврал, чтобы отвязаться от чересчур любопытного приятеля. В таком случае почему он поцеловал ее прошлой ночью, и не один раз, а дважды?
– Ну и ну. Это становится занятным.
– Видел бы ты ее зеленые глазищи. – Дрейк чертыхнулся.
Он заметил цвет ее глаз?
– Не представляю, что теперь делать.
– Отлично представляешь. – Мужчина рассмеялся. – Переспи с ней.
– Она моя пленница, а не любовница.
– Ну и что? Она будет сопротивляться?
Торнтон задумался. Эверил затаила дыхание, гадая, знает ли он, как она его ненавидит и как часто думает о нем.
