Неотразимый граф - Маккензи Салли (лучшие книги онлайн .txt) 📗
Оставалось только ждать. Это не будет длиться долго. Шарлотта должна была уже направить Уэстбрука в подземелье. Он мог появиться в любой момент. Едва услышав его шаги, она начнет жалобно стонать и вскрикивать. Он бросится ей на помощь, и, если Шарлотта правильно исполнит свою роль, леди Данли, леди Беатрис, миссис Ларсон и все гости должны будут тут же появиться и увидеть, как он прикасается к ней. После этого останутся только его объяснения против ее слов.
Конечно, он граф, но и она дочь графа. Отец, хотя и дискредитировал себя в свете, но титул-то остался при нем. Да и как Уэстбрук сможет отрицать очевидное? Она прикована к стене, ключ лежит вне пределов ее досягаемости, лиф платья спущен почти до пояса, и грудь исполосована прутом. Останется мило изобразить панический страх; поплакать в объятиях леди Данли; рассказать ей, как Уэстбрук предложил эту игру и как она была рада доставить ему удовольствие – все знают, что она в течение нескольких лет пыталась женить его на себе, – но бушевавшие в нем страсти показались ей чрезмерными.
Леди Данли должна поверить ей, и это главное. Даже если другие дамы усомнятся в правдивости ее слов, вся обстановка в подземелье произведет на них удручающее впечатление. А то, что сексуальные наклонности Уэстбрука никому не известны, тоже кстати. Он скрытен. Откуда они знают, возможно, его, как Додсуорта, возбуждает порка.
План был беспроигрышным. Уэстбрук попался. Фелисити переместила вес тела на другую ногу. Левую руку уже покалывало, и она начала неметь. Появилась к тому же боль в плече.
Ничего. Нужно просто отвлечься. В голове столько разных приятных мыслей, что можно забыть о временных неудобствах.
Оставшиеся до прихода Уэстбрука несколько минут она посвятит размышлениям о всевозможных способах траты его денег.
– Лорд Уэстбрук, мы не могли бы остановиться на минуту?
Леди Кэролайн задыхалась. Прежде румяные щеки стали ярко-красными. Лоб усеяли капельки пота. Даже перо на ее шляпе поникло.
Робби не обращал внимания. Ему не хотелось смотреть на эту проклятую разрушенную часовню. В его понимании это была всего-навсего еще одна заросшая яма и разваливавшаяся каменная кладка. Он должен был быть рядом с Лиззи.
– Конечно, леди Кэролайн.
Робби оглянулся на группу оставшихся гостей. Там стояла Лиззи в окружении миссис Ларсон, Мэг, Паркса и сэра Джорджа.
Проклятие! К ним присоединился лорд Эндрю.
– Посмотрите, лорд Уэстбрук. Я думаю, здесь должен был находиться алтарь. – Леди Кэролайн прошла по выложенному камнями полу к приподнятой площадке. – Можете представить себе рыцарей, молившихся здесь, перед тем как поскакать на битву?
– Битву? – Он с удовольствием затеял бы сейчас битву. С радостью проткнул бы копьем лорда Эндрю.
От группы откололись Мэг и Паркс. Несомненно, собираются посмотреть какие-то растения. Хорошо, что миссис Ларсон осталась. В ее присутствии Эндрю не посмеет посягнуть на Лиззи.
– О, лорд Уэстбрук, здесь на камне высечены какие-то слова. Наверное, это латынь.
Робби хмыкнул. Скоро ли она угомонится?
– Вы не посмотрите? Может, подскажете, что здесь написано? Я не умею читать по латыни.
– Конечно, леди Кэролайн. – Откуда ей знать латынь? Его удивило бы, если бы она умела хорошо читать по-английски. Разве что пояснения к иллюстрациям модной одежды. Леди Кэролайн не производила впечатления хорошей ученицы.
Он бросил последний взгляд на Лиззи и лорда Эндрю. Похоже, тот вел себя пристойно. Но он и не мог иначе, ведь рядом были миссис Ларсон и сэр Джордж.
– Лорд Уэстбрук?
– Иду.
Робби нехотя отвернулся. Зря он беспокоится. Да, о сбоpax гостей в доме Тинуэя всегда судачили, считая их не очень приличными, но нельзя сказать, что они были особо опасными. Разве что для наивных, молоденьких дебютанток, у которых не хватало здравомыслия. Лиззи же нельзя назвать легкомысленной. Она никуда не пойдет с таким человеком, как Эндрю, одна.
– Вот здесь, лорд Уэстбрук. Видите? Что здесь написано?
Леди Кэролайн выглядела явно взволнованной. Робби с улыбкой наклонился к надписи. С ней было почти приятно, когда она забывала о светском жеманстве.
– Это что? Благословение? Упоминание об особо храбром рыцаре?
Робби стер пальцами пыль с высеченной надписи. Надпись гласила: «Antonio erat hic».
– Что это означает?
– Здесь был Энтони. – Робби усмехнулся. – Мне жаль, но, похоже, какой-то молодой школяр, сбежав с наскучивших занятий, забрел сюда и нацарапал это. Возможно, это был один из предков Тинуэя. Можете спросить, был ли у него прапрадед с таким именем.
– О! – Леди Кэролайн некоторое время выглядела подавленной, но потом оживилась: – А нет ли здесь склепов? Как вы думаете? Могли бы захоронить какого-нибудь рыцаря тут, под нашими ногами?
Робби не хотелось разочаровывать ее.
– Сомневаюсь. Мы можем, конечно, посмотреть, но, думаю, всех хоронили возле деревенской церкви.
В течение последовавших нескольких минут он помогал леди Кэролайн очищать плиты от сухих листьев и пробивавшихся сквозь расщелины побегов плюща. Удивительно, что плющ здесь был единственным растением. У Робби сложилось неприятное впечатление о девушке, когда она с Фелисити ворвалась в комнату Лиззи в надежде увидеть его там голым, но сейчас она проявляла настоящую заинтересованность в исследовании развалин. Когда они потревожили сидевшую в гуще сухих веток полевую мышь, она вскрикнула, но не пыталась броситься в его объятия.
Робби даже почувствовал некоторую жалость к ней, когда наконец уговорил ее присоединиться к остальным гостям.
Однако его доброжелательного настроения хватило ненадолго. Что-то произошло, пока они копались в развалинах. Люди собрались в разрозненные тесные кучки и переговаривались, покачивая головами. Робби ускорил шаг.
– Лорд Уэстбрук, пожалуйста, не так быстро.
– Извините, леди Кэролайн.
Он старался умерить шаг, чтобы она со своими короткими толстыми ножками поспевала за ним.
Робби попытался выискать среди присутствовавших Лиззи, но не обнаружил ее. Не было также лорда Эндрю, герцогини и леди Фелисити.
– Вы пропустили самое интересное, милорд. – Леди Данли первой обратилась к нему. Рядом с ней стояли лорд Боттон и мистер Додсуорт. Ее глаза блестели радостью оттого, что появилась возможность рассказать о происшедшем.
– Интересное?
– Именно, – вступил лорд Боттон, прежде чем леди Данли снова успела открыть рот. – Хартфорд приехал за своей женой и увез ее назад, в Лендал-Парк. При этом не стеснялся говорить о том, чем собирался заняться с ней по возвращении туда. – Боттон хихикнул. – Сказал, что хочет приступить к делу еще на пути в имение.
– В карете, пока лошади ее везут. – В голосе Додсуорта проскальзывали нотки недопонимания. – Он собирался...
– Мистер Додсуорт! Попрошу вас! – Леди Данли обняла леди Кэролайн. – Здесь присутствуют дамы, включая впечатлительную молодую леди.
Додсуорт покраснел.
– Прошу прощения, леди Данли, леди Кэролайн. Не хотел никого оскорбить. Забылся.
– Очевидно, – фыркнула леди Данли.
– А леди Элизабет с ними поехала?
Все уставились на Робби как на сумасшедшего.
– Не кажется ли вам, что она несколько мешала бы им? – Лорд Боттон покашлял в кулак. – Неужели вы не поняли, что было у герцога на уме?
– Постельные игры, – любезно подсказал Додсуорт, – только не в постели. В карете. Хартфорд собирался...
– Мистер Додсуорт!
– Извините, извините. Никак не могу справиться... Со мной никогда такого не было... В карете... Лошади, знаете ли... Я просто никогда не думал... Возможно, и у меня в конце концов получилось бы... – Лицо у него стало ярко-красным. – Весьма стимулирующая мысль.
Леди Данли смерила его испепеляющим взглядом:
– Вы что, пили?
– Нет! Не более других. Просто я...
– Прощу извинить меня. – Наблюдение за тем, как Додсуорт запутывается в паутине слов, да и обсуждение сексуальных предпочтений герцога не помогли бы Робби найти Лиззи. Заметив Паркса и Мэг, он решил спросить у них. Возможно, они знают, где Лиззи. Ведь еще несколько минут назад они стояли в одной группе.
