Только ты - Лоуэлл Элизабет (читать книги онлайн бесплатно серию книг .txt) 📗
В дальнем углу ниши Ева обнаружила кучу камней, полуистлевший мешок из кожаных полос и горстку древесного угля. Ева быстро выглянула из укрытия и крикнула через весь луг:
– Рено! Я нашла следы человека!
Через несколько минут к Еве поднялся Рено, быстро и уверенно, словно кошка, взобравшись по склону. Он окинул нишу острым взглядом, который ничего не упустил.
Слои различных пород образовали еле заметный узор на стенах, потолке и полу. Рено провел пальцем по поверхности потолка и почувствовал следы, которые оставили люди, когда киркой и молотком долбили камень, углубляя и расширяя естественную нишу.
Убежище могло быть устьем шахты, жилищем или каким-нибудь хранилищем. Возле древнего кострища валялись черепки глиняной посуды и полуистлевшиися деревянный предмет, который мог быть ложкой. Похоже, на костре готовили еду, и, стало быть, люди здесь жили, а не разрабатывали шахту.
Повернувшись к кожаному мешку, Рено присел на корточки и ткнул в него пальцем. Между останками кожи оказались обломки белого камня. Нахмурившись, он снова осмотрел породы, из которых были сложены стены и потолок ниши. Он не обнаружил на стенах каких-либо белых вкраплений.
– Это устье шахты? – спросила Ева, когда молчать стало уже невмоготу.
– Возможно, но больше это похоже на жилище рабов.
– Ой!
– Видишь эту длинную полоску, прикрепленную к tenate?
– Tenate? Что это такое?
– Мешок или корзина для переноски руды. Видишь эту широкую полосу? Это прокладка, она охватывала лоб раба. Остальная часть полосы спускалась на плечи, к ней крепился мешок.
Ева нахмурилась.
– Странный способ переноски.
– Он более эффективен, чем ты думаешь, – сказал Рено. – Ты наклоняешься вперед и переносишь вес мешка на лоб и спину. Это освобождает тебе руки для того, чтобы копать или ползти, или балансировать на «куриной лестнице». В течение дня ты можешь переносить по сто фунтов за раз.
Ева с сомнением посмотрела на Рено.
– На самом деле, – продолжал Рено, – я таскал и больше, когда был молодой и глупый и пытался добывать золото для богатых людей с помощью бедняцких приспособлений.
– Может, ты на это и способен, а я и половину этого не унесу за полдня.
Улыбка тронула усы Рено, но он не стал развивать тему. Вместо этого он снова присел на корточки и стал ковыряться в содержимом мешка.
– Что ты ищешь? – спросила Ева.
– Здесь есть остатки руды.
Ева живо нагнулась.
– Правда? Дай посмотреть.
Он достал кусок бледного матового кварца. Тихонько насвистывая, он медленно поворачивал его на ладони. Неправильной формы обломок был не больше верхней фаланги его пальца.
– Хорош, а? – пробормотал Рено.
– Разве? – удивилась Ева, по-видимому, не испытывая ничего, кроме разочарования.
Улыбнувшись, Рено поднес камень поближе к ее глазам.
– Видишь эти яркие крупицы, смешанные с белыми?
Она кивнула.
– Это золото, – сказал он.
– Ой, тогда это не очень богатый прииск, – нахмурилась Ева.
Почувствовав ее разочарование, Рено громко рассмеялся. Он слегка коснулся выбившейся пряди ее волос.
– Сладкая моя девочка! Тебе повезло, что в Каньон-Сити ты сдала хорошие карты золотоискателю. Иначе ты могла бы пройти мимо золотой жилы и никогда не узнать об этом.
– Ты имеешь в виду, что это стоит того, чтобы разрабатывать? – полюбопытствовала Ева, касаясь обломка кварца.
– Это один из самых богатых образцов руды, который я когда-либо видел.
Ева удивленно посмотрела на Рено.
– Если толщина жилы хотя бы несколько дюймов, – добавил Рено, – то испанские священники были дьявольски богатыми людьми… И подумать только: это где-то совсем рядом!
– Рядом… Но где?
Что-то обдумывая, Рено сунул образец руды в карман, подошел к багажной сумке и вынул оттуда необычного вида инструмент. С одной стороны он был похож на маленькую кирку, с другой – на квадратного сечения молоток, а предназначался он для того, чтобы отколоть породу и посмотреть, что скрывается под приглаженной временем поверхностью.
Сталь звенела о камень, когда Рено долбил стены и потолок ниши, проверяя разные слои пород. Внутри отколотые куски были светлее, чем снаружи, но темнее кусочка руды.
Ева взглянула на один из обломков, которые Рено отбросил.
– Смотри, – воскликнула она, – золото!
Рено даже на мгновение не перестал работать молотком. Он уже видел блестящие вкрапления, которые поразили Еву.
– Пирит, – сказал он. – Обманка.
И продолжал стучать по камню.
– Не настоящее золото? – спросила она.
– Не настоящее золото, – как эхо повторил он, – фальшивка.
– Ты уверен?
– Это первое, чему обучается золотоискатель.
Осколки породы веером падали на пол. Рено осмотрел вновь отколотые куски.
– Шиферный сланец, – пробормотал он.
– Это хорошо?
– Только в том случае, если строишь дом. Некоторые любят делать крышу или пол из него.
– А ты? – с любопытством спросила она. Он покачал головой.
– Много хлопот… Я считаю, что овчинка выделки не стоит. Дерево легче в обработке, гораздо красивей и лучше пахнет.
Рено подошел к задней стенке ниши, где потолок круто снижался, и пнул ногой в кучу камней. Из таких же были сложены стены.
Сжав кулаки, Рено еще раз оглядел ничего не обещающие слои пород и столь же мало обещающий луг перед нишей. Они с Евой нашли все доказательства того, что испанский прииск дона Лайэна существовал. Не нашли они только самой шахты. Ей удалось ловко укрыться от них. Не нашел Рено и каких-либо обнадеживающих выходов пород.
А за ночь осины, что росли прямо над их головой, окрасились в багряный цвет. И если они собираются найти шахту в этот сезон, следовало поторопиться.
– Что будем делать теперь? – спросила Ева.
– Пойдем по периметру луга снова. На этот раз воспользуемся испанскими стержнями.
Полуденное солнце золотило клубящиеся вверху облака. Молнии вспыхивали около отдаленных вершин, дождь поставил вдали сверкающую завесу. А сверху за всем этим наблюдало ослепительно голубое небо. На солнце было жарко и душно, в тени же прохладно и приятно.
Рено и Ева наслаждались тенью. Они уже сделали один круг по долине, но без каких-либо результатов. Идти и держать в соприкосновении стержни оказалось делом кропотливым. В то же время, хотя ничего и не было найдено, они испытывали какую-то непонятную, опьяняющую радость. Непостижимые, таинственные токи позволяли Еве и Рено все время ощущать друг друга.
– Еще раз, – сказала Ева.
Рено посмотрел на нее и согласился.
– Хорошо, еще раз, моя девочка. А затем я попробую поймать форели на обед. Может, это хоть как-то скрасит и оправдает наш день.
Стреноженные лошади паслись на краю луга, чутко прислушиваясь ко всему даже тогда, когда жевали траву. Когда Рено и Ева вышли из ажурной тени молодых осинок, мышастая подняла голову и понюхала воздух. Уловив знакомые запахи, она возобновила свое занятие.
– Готов? – спросила Ева.
Рено кивнул.
Они слегка сдвинули руки. Металлические насечки стержней встретились. Таинственные токи потекли.
Сколько бы раз это ни происходило, Ева снова и снова испытывала трепет, и у нее перехватывало дыхание. То же испытывал Рено.
– На счет «три», – сказал он тихо. – Раз… два… три!
Медленными, вымеренными шагами Рено и Ева пошли по периметру долины. Несколько часов назад они начали с этого места этот же путь.
Лишь задним числом сравнивая этот участок с другими, можно было сделать вывод, что он имеет свои особенности. Здесь от стержней исходило негромкое, но явственное гудение. Здесь они вздрагивали, качались и подпрыгивали.
В первый раз Рено и Ева отнесли это за счет недостатка опыта и мастерства. Сейчас они задались вопросом, не может ли подобное беспокойство чутких стержней объясняться влиянием спрятанного сокровища.
Справа от Евы открылся овраг, густо поросший кустарником и заваленный камнями, что было результатом стародавнего оползня. Слева от Рено зеленела долина. Впереди них за скалистым выступом находилась ниша, где индейский раб в последний раз зажег свой костер и поставил мешок с рудой.
