Загадочное превращение - Сэндс Линси (читаем полную версию книг бесплатно .TXT) 📗
Кристиана покраснела.
- Да, но сейчас день, и я не уверена в том, что настоящая леди…
- Ни один мужчина не хочет иметь дело с настоящей леди в спальне, - сухо сообщила ей Грейс. - Разумеется, на людях следует вести себя, как подобает леди, но дома с мужем делать это совершенно не обязательно. Вы полагаете, ваша мама всегда вела себя как настоящая леди? Это не совсем так. От кого, например, вы научились бегать по дому босиком?
У Кристианы брови взметнулись вверх. Когда ее мать умерла, Кристиане было всего пять лет, и она плохо ее помнила. Она и подумать не могла, что мать ее имела обыкновение бегать по поместью босиком.
- Если вы собираетесь жить в счастливом браке с мужчиной, который вас любит, надо быть собой, а не какой-то там настоящей леди, которую, как вам кажется, он желает в вас видеть. В эту игру играл с вами Дикки-Джордж, чтобы убедить вас выйти за него. Не повторяйте этого с Ричардом. Оставайтесь такой, какая вы есть.
- А что, если я, такая как есть, ему не понравлюсь? - уныло спросила Кристиана.
- Тогда остается молиться о том, чтобы он внезапно умер, как это сделал Джордж. И тогда мы найдем вам такого мужчину, с кем не придется притворяться, - решительно заявила Грейс.
- Грейс! - в ужасе воскликнула Кристиана.
- О, простите, миледи, я вас немножечко дразню, - пробормотала Грейс, заставив Кристиану опуститься в ванну, чтобы прополоскать волосы. - Не волнуйтесь насчет того, что вы, настоящая, ему не понравитесь. Такого не случится, поверьте. Вас легко полюбить. Я знаю это по себе.
Кристиана открыла глаза и встретилась взглядом с Грейс. Она бы обняла Грейс за ее добрые слова, если бы Грейс сейчас не споласкивала ей волосы. Единственное, что она смогла сделать, - это протянуть руку и с чувством сжать предплечье горничной. Затем она быстро закрыла глаза, чтобы в них не попала мыльная пена, и прошептала:
- Я тоже тебя люблю, Грейс.
Горничная что-то неразборчиво хмыкнула в ответ, продолжая полоскать ее волосы.
Кристиана молчала, думая о том, как вела себя весь предыдущий год, и, что еще важнее, как вела себя эти последние несколько дней с Ричардом. Она не чувствовала себя, разумеется, такой несчастной, как раньше с Джорджем, но все еще ощущала некоторую скованность и пыталась сдерживать себя. Ну, за исключением разве что того момента в Рэдноре, когда Ричард потащил ее в карету, даже не пожелав выслушать. Кристиана прикусила губу и вдруг сказала:
- Я накричала на него в Рэдноре.
- Я знаю. Я видела. - В голосе Грейс Кристиана уловила веселые нотки. - Он удивился, но не разозлился.
- Да-да, это верно, - согласилась Кристиана. - Дикки-Джордж пришел бы в ярость.
- Хм. - Грейс закончила мыть Кристиане голову и отпустила ее. - Думаю, что не огорчусь, если больше никогда не услышу этих двух имен.
Кристиана согласно кивнула и села.
- Пора вам одеваться. Завтрак уже, наверное, остывает.
Кристиана кивнула и встала во весь рост, выжимая волосы. Она вытерлась насухо полотенцем и быстро оделась. Кристиана терпеливо ждала, пока Грейс расчесывала ей волосы щеткой, одновременно высушивая их. Кристиана думала, что Грейс, по обыкновению, заберет волосы в пучок и заколет на затылке, но она не стала этого делать.
- Вы никуда не собираетесь выходить из дома, так почему бы не дать вашей хорошенькой головке отдохнуть? Посмотрим, что он скажет, увидев вас с распущенными волосами, - осторожно предложила она. Кристиана неуверенно на нее посмотрела, и тогда Грейс добавила: - И может, туфли тоже не обязательно надевать. Просто чтобы посмотреть, как он на это отреагирует.
Кристиана прикусила губу. Искушение было велико. В обуви ногам было жарко и не очень удобно, и, уж конечно, куда приятнее было носить волосы распущенными, чем стянутыми в тугой пучок.
- Только разок, чтобы узнать, что он на это скажет, - тихо сказала Грейс. - Вам не кажется, что лучше узнать об этом сейчас, чем гадать и мучиться?
Кристиана со вздохом направилась к двери. Грейс права, лучше выяснить все сразу, чем страдать в неведении, решила она. И, честное слово, без обуви ей было куда удобнее, чем она думала. Прохладный пол так приятно холодил босые ступни. К тому времени как Кристиана дошла до середины коридора, к ней начало возвращаться ощущение, что она теперь такая же, как раньше.
- О, как хорошо.
Кристиана оглянулась на голос. Лиза, по-видимому, только что вышла из спальни и сладко потягивалась.
- Я беспокоилась, что все уже давно встали и меня дожидаются, - призналась Кристиане младшая сестра.
- И ты боялась не зря, - с улыбкой заверила ее Кристиана и стала спускаться. Она услышала, как взвизгнула Лиза, бросившись ее догонять, и, приподняв юбки, тоже побежала. Она перепрыгнула через две последние ступеньки, ловко приземлилась и, стремительно повернув, помчалась к комнате для завтрака. Увы, на натертом полу она поскользнулась. С трудом удержав равновесие, Кристиана продолжила бег, не сбавляя темпа, пока не добежала до двери в столовую, но тут она вспомнила, что все уже в сборе, и резко остановилась, чтобы набрать в легкие воздуха и набраться храбрости, прежде чем войти.
Дэниел, Сюзетта, Роберт и Ричард уже сидели за столом и беседовали, попивая чай. Однако все разом замолчали, повернув к ней головы, когда она ступила за порог. И потому все увидели, как следом за ней в комнату ворвалась Лиза, едва не сбив Кристиану с ног.
- Уф, - задыхаясь, проговорила Лиза. - Ты победила.
Кристиана прикусила губу и повернулась, чтобы поддержать Лизу, при этом украдкой бросив тревожный взгляд на Ричарда. Сердце ее упало, когда он встал из-за стола и подошел к ней. Она была уверена в том, что он станет ее отчитывать за то, что она носится по дому как сумасшедшая. Однако он отчитывать ее не стал, а, наклонившись, чмокнул в щеку и прошептал:
- У тебя такие красивые волосы. - Выпрямившись, муж сказал: - А теперь надо подкрепиться.
Если Джордж любил завтракать плотно, Ричард, похоже, ограничивался стандартным набором блюд: кекс с изюмом, печеные яйца, колбаски и горячие рогалики. Улыбаясь, она взяла тарелку и быстро выбрала то, что хотела съесть.
- Ты не любишь яйца? - спросил Ричард, когда она, приподнявшись на цыпочки, чтобы дотянуться до блюда с кексом, положила ломтик себе на тарелку.
Кристиана опустилась на всю ступню, при этом почувствовав, что все в ней натянулось.
- Я не ем печеные яйца, - все же сказала она. - Раньше кухарка всегда их для меня готовила, и они мне надоели.
- Прости, я не знал. Сам я предпочитаю печеные, но в следующий раз скажу повару, чтобы варил тебе их отдельно.
Кристиана почувствовала, как нервное напряжение отступило, и она, улыбнувшись ему, вновь встала на цыпочки, чтобы дотянуться до кекса.
- Э… Кристиана, я думаю, ты кое-что забыла.
Она вопросительно на него взглянула и увидела, что он смотрит на ее ноги. Осознав, что он заметил ее голые пятки, она, оставив ломтик кекса на блюде, виновато опустилась на всю ступню.
- Не думаю, что тут дело в забывчивости, - со смехом сказал Роберт. Он стоял рядом с Ричардом и накладывал себе на тарелку колбаски. - В Мэдисон-Мэнор она постоянно ходила босиком.
Вспомнив наставление Грейс, Кристиана расправила плечи и сообщила в недоумении взиравшему на нее Ричарду:
- Мне жарко в обуви. Гораздо удобнее ходить по дому босиком. Не вижу смысла надевать туфли, если я не собираюсь никуда выходить, а дома только свои.
Ричард кивнул:
- Я ничего не имею против твоих привычек. Просто подумал, что ты так торопилась, что забыла надеть туфли. Если тебе удобнее без них, ходи, как тебе нравится.
- В самом деле? - с сомнением в голосе спросила она. - Ты не возражаешь?
- А почему я должен возражать? - удивленно спросил он.
- Ну, Джордж говорил…
Ричард заставил ее замолчать, взяв за подбородок и развернув к себе лицом так, чтобы она посмотрела ему в глаза.
- Я не Джордж, - с расстановкой сказал он. Глядя ему в глаза, она кивнула.
