Волшебный вальс - Райли Юджиния (книги онлайн .TXT) 📗
Однако от ее радужной надежды не осталось и следа, когда во время обеда хлопнула парадная дверь и появилась растрепанная Эбби. Бедняжка, хромая, направилась к лестнице.
Стефани бросилась к ней.
— Извините, — пробормотала Эбби, выскочив в коридор. Платье ее в нескольких местах было порвано, на одной туфле отсутствовал каблук.
— Эбби! Что случилось?
Обернувшись, Эбби поднесла палец к губам. Волосы ее были спутаны, шляпка сбита набок. Несколько цветков оторвано.
— Пожалуйста, Стефани, разреши мне подняться, пока меня не увидели остальные, — взмолилась девушка.
— Объясни, в чем дело! — Стефани не на шутку разволновалась.
Из столовой появился Андре, следом за ним — Бо. Оба во все глаза смотрели на девушку.
— Господи, что с тобой? Неужели этот подлец пытался тебя изнасиловать?
— Нет, конечно. — Эбби грустно рассмеялась.
— Тогда объясни, что случилось.
— Между мной и мистером Трамблом все кончено. Он обманул меня!
— Так я и знал! Вот негодяй! Я вызову его на дуэль.
— Нет, ты не понял, — вставила Эбби в отчаянии. — Я думала, он пригласил меня, чтобы познакомить с Гейлордом и Констанцией, но вместо этого познакомил со своими охотничьими собаками. Их у него шесть.
— С собаками? — переспросил Андре.
— Да… хотел проверить, как я пройду испытание с его гончими. Надо сказать, что мы не поладили. Собаки напали на меня.
— А как насчет Гейлорда и Констанции? — изумилась Стефани. — Они даже не попытались прийти тебе на помощь?
— Уверена, они сидели дома и дрожали от страха, — хмыкнула Эбби презрительно. — Но это не их вина.
Эбби повернулась и стала подниматься по лестнице. Андре и Стефани ошарашенно смотрели ей вслед. Бо с диким криком ворвался в столовую:
— Мисс Эбби потрепали собаки!
Андре и Стефани было не до смеха, случившееся повергло их в шок.
— Что дальше? — Андре в отчаянии взмахнул рукой. — Сначала нам помешала чокнутая маменька, теперь свора неуправляемых псов.
— Странно, что собаки на тебя не напали, когда ты ездил с Эбнером на охоту.
— Признаться, они показались мне агрессивными. — Андре вздохнул. — Пожалуй, настало время сказать Эбби правду о нас. Хватит играть в прятки.
— Наверное, ты прав, — поколебавшись, согласилась Стефани. — Похоже, нам так и не найти мужа для Эбби. Впрочем, есть еще мистер Фортье и мистер Уистер.
— Стефани, — Андре закатил глаза, — свахи мы с тобой никудышные.
— Что правда, то правда!
— Пойдем, дорогая. — Он нежно обнял девушку. — Пойдем к детям.
Стефани день и ночь мечтала о счастье с Андре и места себе не находила от беспокойства. Ее долг — устроить жизнь Эбби, иначе девушку ждет злая участь. Разбитое сердце и смерть.
Глава 44
Следующий день выдался сырым и холодным. Стефани проснулась в дурном расположении духа. Она едва прикоснулась к завтраку, а запах жареной рыбы, доносившийся из кухни, вызвал у нее приступ тошноты. Эбби почти весь день где-то пропадала. После обеда Стефани нашла ее в гостиной. Та ставила в хрустальную вазу букет восхитительных алых роз. В комнате было прохладно, в окна хлестал проливной дождь.
— Здравствуй, Эбби! Какой прелестный букет! — воскликнула Стефани. — От кого?
— От друга, — ответив на приветствие, сказала Эбби. — Он узнал о дурных новостях и в знак поддержки прислал цветы.
— Ты имеешь в виду случай с Эбнером? — поинтересовалась Стефани.
— Нет, — всплеснула руками Эбби. — Вчера я узнала ужасную вещь.
— Что стряслось?
— Квартет.
— Какой квартет?
— Сегодня я завтракала с мистером Фортье и мистером Уистером, — начала Эбби взволнованно. — Помнишь, Шарль говорил, что все мужчины в их семье вступают во Французский иностранный легион?
— Ну и?..
— Шарль тоже решил надеть погоны.
— Ты шутишь? — изумилась Стефани.
— Хотелось бы, чтобы это была шутка, но он уже пакует чемоданы.
— Шарль такой умный!
— Мужчины в его семье считают необходимым пройти службу в армии, чтобы выработать характер, хотя отец Шарля сгинул где-то в песках Сахары.
— Святые небеса!
— На решение Шарля, видимо, повлияло письмо его дяди Мориса.
— А что с квартетом?
— Я в полной растерянности, — промолвила Эбби, тяжело вздохнув. — Но это полбеды.
— Что еще?
— Мистер Уистер сказал, что расстаться с Шарлем не может, и тоже собирается в армию. Хотя не может стать офицером, как Шарль. Но ему все равно.
— Что за бред?
Помолчав, Эбби сказала:
— Не понимаю, почему двое мужчин не могут жить друг без друга.
Стефани с трудом сдержала смешок.
— Значит, твой квартет превратится в…
— В дуэт. Но с этим мерзавцем Эбнером я даже разговаривать не желаю, — продолжила Эбби мрачно. — Последствия могут быть самые непредсказуемые. Для многих будет большим разочарованием, если квартет не выступит на рождественских праздниках.
— Да, община очень огорчится, — кивнула Стефани.
— По пути домой я заехала к Питеру и пожаловалась на наше бедственное положение. Он великодушно предложил свои услуги. Но я, право, не знаю, бывает ли струнное трио.
Стефани вздохнула.
— Мне так жаль, Эбби. Но хуже всего — разрыв с Эбнером.
Стефани, — Эбби улыбнулась, — не переживай по поводу моего будущего. Я понимаю, у тебя самые добрые намерения. Но поверь, порой все устраивается само собой.
— Ты права, Эбби.
Озадаченная, Стефани вышла. Эбби явно темнила. Не влюблена ли она по-прежнему в Андре? В любом случае ни у Стефани, ни у Андре других потенциальных ухажеров для маленькой женщины не было.
Вздрогнув от удара грома, Стефани зябко потерла руки. В доме стало значительно холоднее. Девушка поднялась к себе, набросила шаль, заглянула в комнату к Андре и открыла окно. Порывистый ветер принес свежесть и холодные капли дождя. Мокрые деревья выглядели поистине величаво.
В такие моменты Стефани чувствовала себя потерявшейся частицей мироздания, отторгнутой по неизвестной причине от привычной ей жизни. Она не понимала Эбби и не могла ей помочь. Но с каждым днем все острее ощущала свою привязанность к Андре и его детям. Если им придется расстаться, что скорее всего и произойдет, это будет ударом и для нее, и для детей, и, конечно же, для Андре.
— Стефани, — услышала она голос Андре, — что ты здесь делаешь в одиночестве?
— Любуюсь дождем.
— Ее расстроенный вид встревожил Андре.
— Господи, какой холод! — Он бросился к окну, обнял Стефани, прижал к себе. — Дорогая, ты дрожишь как осиновый лист! Может, заболела?
— Не думаю.
— Ты почти ничего за обедом не ела.
— Мне весь день нездоровилось, — пожала она плечами, — а сейчас я чувствую ужасную слабость.
— Устала?
Она кивнула.
— Что случилось?
Девушка подняла на него полный отчаяния взор.
— Я в растерянности, Андре.
— Объясни!
— Не знаю, что с нами будет — со мной, с тобой, с детьми, с Эбби, наконец. Я постоянно задаюсь одним и тем же вопросом — почему я здесь? Иногда мне кажется, что от меня больше вреда, чем пользы. Может, мне лучше вернуться в свой мир?
— Выбрось эту глупую мысль из головы! — Андре погладил ее по руке. — Ты расстроилась из-за того, что на Эбби напали собаки?
— Дело не только в собаках, Андре. Мы бессильны помочь Эбби. — Она рассмеялась. — Мистер Фортье и мистер Уистер собираются в армию. Так что запас женихов исчерпан.
— Успокойся, милая, все не так уж безнадежно. Что-нибудь придумаем.
— Я хочу принадлежать тебе! — воскликнула она. — Господи, как я этого хочу! Но пойми, я из другого мира и не знаю, как долго здесь пробуду. По первому же знаку бабки Магнолии я должна буду вернуться. Ведь я из другого времени.
— Стефани, это выше моего разумения. Но ты не бойся. Я сумею тебя защитить. И ни за что не отпущу.
Стефани прижалась к Андре. Ей так хотелось верить его словам! Но перед временем человек бессилен.
