Тайная наследница - Девениш Люк (книги полностью бесплатно TXT) 📗
Обе они понимали, что мисс Гарфилд сейчас не сводит с них глаз, наблюдая через ворота с улицы.
— Конечно, знаю, — сказала Бидди. — Я была бы никудышней компаньонкой, если бы к этому времени ни о чем не догадалась.
На глазах Сибил выступили слезы.
— Ах, Бидди… но… но… Что ты обо мне думаешь?
На ее лице отразился стыд.
— Сибил! Времена ханжеской морали остались в прошлом, — твердо заявила Бидди. — Бедная королева Виктория покоится в своей могиле, а вместе с ней забыто все, на что она соизволяла хмуриться. Мы живем в замечательном новом столетии, которое принадлежит таким девушкам, как я и ты. С какой стати стыдиться того, что у тебя есть красивый молодой человек?
По щеке Сибил покатилась слезинка. Девушка покачала головой.
— Нет… нет…
— Да, да.
Помня о мисс Гарфилд, Бидди торопливо протянула подруге носовой платок. Компаньонка почувствовала, что должна поскорее найти подходящие слова, подбодрить Сибил и побыстрее войти в эту дверь.
— Джим очень достойный молодой человек. Его профессия востребована. Я была не права, когда сказала, что у него зубы как у зайца. И, разумеется, он очень тебя любит. Это бросается в глаза.
— Ах, Бидди, — прошептала Сибил, — дело не в этом…
— Не волнуйся, я не проболтаюсь. Мы с тобой прекрасно сможем устроиться в замечательном двадцатом веке, но я не настолько глупа, чтобы думать, будто Маргарет Грегори придерживается таких же взглядов, как и мы.
Бидди подмигнула подруге, но та лишь растерянно оглянулась назад.
— Перестань, Сибил! — взмолилась Бидди. — Мы с тобой непревзойденные лгуньи и сможем придумать что угодно! Надо только не зевать. Распустим паруса, поднимем флаги и у всех на виду поплывем туда, куда нам надо. Никому даже в голову не придет, что у тебя есть тайный возлюбленный.
— Ты не понимаешь… — возразила Сибил.
— А что тут понимать? Несколько поцелуев в высокой траве, — рассмеялась Бидди. — Как по мне, это просто рай.
Она подумала о Льюисе, который стоял за каменной оградой, сворачивая самокрутку.
— Я беременна, — сказала Сибил.
Бидди замерла.
— Я беременна, — повторила ее подруга. — Ребенок от Джима. Никто об этом пока не догадался, даже Джим. Но вскоре все узнают о моей беременности, возможно, сегодня же. Как я смогу скрыть правду, когда войду сюда и встречусь с Маргарет Грегори?
Бидди еще ни разу в жизни не испытывала такой растерянности и не нашлась, что ответить. Лично она ничего не замечала. Просто она была несведуща в этих вопросах.
— Впрочем, у меня нет выбора. Я должна сюда войти. — Рука Сибил потянулась к колокольчику. — Бидди, ты настоящая подруга. Я не заслуживаю твоей преданности.
Сердце Бидди забилось чаще.
— Подожди…
Она посмотрела на Сибил, вложив в свой взгляд всю любовь, на которую была способна.
— Это не конец, — прошептала Бидди, — по крайней мере, еще не конец. Все, что нам надо, — пережить эту встречу. Верно? Надо думать о завтрашнем дне, о завтрашнем.
Она взяла Сибил за руки.
— Верно? — повторила Бидди.
— Ах… Бидди, — прошептала Сибил.
Видно было, что она на все согласна.
— Хорошо, — сказала компаньонка.
Она потянулась к звонку и дернула за шнурок.
— У меня есть одна идея…
Мистер Гораций Кларкенвелл страдал подагрой. Когда горничная Полли доложила, что к нему пришли посетители, он из-за боли в колене прослушал имя.
— Это молодая женщина, сэр, с компаньонкой.
Сидя у себя в кабинете, мистер Кларкенвелл через приоткрытую дверь видел Бидди, ожидающую в коридоре. Он махнул Полли рукой.
— Приглашай.
Горничная вернулась к Бидди и сказала:
— Он ждет вас.
Полли ввела девушку в кабинет. Тучный владелец Константин-холла взирал на полупустой графин с портвейном, стоящий на столе.
— Вот эта молодая леди, сэр, — сказала Полли.
Мистер Кларкенвелл налил себе в стакан изрядную порцию портвейна. Его рука дрогнула, и немного вина выплеснулось на столешницу. Горничная бросилась вытирать лужицу тряпкой, но Кларкенвелла это только раздосадовало.
— Довольно. Хватит.
Боль снова резанула ему колено, и старик принялся растирать его ладонью.
Поклонившись, горничная удалилась.
Мистер Кларкенвелл позволил себе приложиться к стакану с портвейном, а затем взглянул на посетительницу. Теперь, когда он смотрел на нее, Бидди надеялась на то, что старик видит перед собой богато одетую молодую леди с очень красивыми, утонченными чертами лица.
— Я не расслышал ваше имя, мисс…
— Грегори, — подсказала Бидди.
Мистер Кларкенвелл часто заморгал.
— Мисс Сибил Грегори из Саммерсби, — улыбнулась ему девушка.
Кларкенвелл выпрямился в кресле.
— Вы сказали Грегори?
Бидди кивнула.
— Из Саммерсби?
— Я сегодня приехала оттуда, сэр, вместе со своей дорогой компаньонкой, — произнесла Бидди, улыбаясь и словно чего-то ожидая. — Уверена, что Полли позаботится о ней.
— Но… но это неслыханно! — вырвалось у мистера Кларкенвелла.
— Что именно?
— То, что вы, мисс Грегори… здесь.
Бидди выступила вперед. Она надеялась, что помимо прочего мистер Кларкенвелл заметил в ней острый ум и решительность.
— Меня вызвали сюда телеграммой, — заявила она.
В углу кабинета стоял телеграфный аппарат, как две капли воды похожий на тот, что остался в Саммерсби: стеклянные электрические лампы и клавиши из черепахового панциря.
— Сообщение прислали отсюда.
Мистер Кларкенвелл тоже взглянул на телеграфный аппарат.
— Ничего отсюда вам не посылали, мисс Грегори, уверяю вас.
Бидди решила, что такой ответ ее не устраивает.
— А я уверяю вас, что нам прислали телеграмму.
Мистер Кларкенвелл хотел было встать, но больное колено опять дало о себе знать.
— Мисс Грегори, — произнес он и еще раз отхлебнул из стакана, — это какая-то ошибка.
— Возможно, — согласилась Бидди, знавшая правду.
— Да-да, — продолжал мистер Кларкенвелл. — Никто вас не вызывал. Нет причин, по которым вам стоило бы сюда приезжать.
Он указал рукой на дверь, но Бидди не двинулась с места.
— Отведите меня к Маргарет Грегори.
Тучный мужчина побледнел, что не укрылось от внимания девушки.
— Она ведь живет по этому адресу?
Пальцы мистера Кларкенвелла снова потянулись к стакану с портвейном.
— Ведь так?
— Мисс Грегори! Это недопустимо…
— Не более недопустимо, чем жизнь в неведении.
Шагнув вперед, девушка выхватила стакан из его пальцев. Жидкость выплеснулась на ковер.
— Передайте мои извинения Полли.
Мистер Кларкенвелл поднялся с кресла, не обращая внимания на больное колено.
— Как вы смеете?!
Бидди с радостью отметила, что на полголовы выше его.
— Маргарет Грегори — призрак, который не дает мне покоя с самых ранних лет, сэр, — с невозмутимым видом заявила девушка. — Всю жизнь меня пугали ею. Сегодня этому придет конец. Я хочу немедленно ее увидеть.
Мистер Кларкенвелл, прихрамывая, обошел стол. Колено отозвалось резкой болью.
— Вы отрицаете, что здесь живет Маргарет Грегори? — требовательным тоном спросила Бидди.
Старик остановился и задумался.
— Нет, не отрицаю, — наконец произнес он.
Бидди почувствовала удовлетворение.
— В таком случае я с ней встречусь.
С минуту мистер Кларкенвелл молча разглядывал девушку.
— Хорошо.
Он потянулся к колокольчику, стоящему на столе, и позвонил. Бидди вздрогнула, услышав неприятный звук. Мистер Кларкенвелл бросил на нее пронзительный взгляд, словно видел ее насквозь и догадался, кто она на самом деле.
Услышав звонок, вернулась Полли и тут же обратила внимание на разлитый портвейн.
— Наша гостья хочет видеть мисс Маргарет, — сообщил ей мистер Кларкенвелл.
Повернув голову, Бидди заметила удивление, промелькнувшее на лице горничной.
— Мистер Кларкенвелл! Не мне…
Старик поднял руку.
