Принцесса в опале (СИ) - Корр Кристина (читать книги бесплатно .TXT) 📗
Айша тяжело выдохнула и улыбнулась.
− Понимаю ваше недоверие и осторожность, но… я не знаю, что ответить и как поступить, − честно призналась она, не желая больше обманывать. Уж если канцлер заподозрил неладное, то наследник… Ведь вроде, надо бы все рассказать, а с другой стороны, делать это не посоветовавшись с Артуром, не хотелось. И можно ли говорить открыто здесь? Пусть под стеклянным куполом, среди цветов и жужжащих насекомых, но всегда есть вероятность быть подслушанными.
Айша уже приготовилась проследовать на допрос, но следующий вопрос поразил не меньше остальных.
− Артур знает?
− А-а… да, Ваше Высочество, − виновато ответила она. — Прошу прощения за…
− Обман? — усмехнулся наследник. — А такую красивую речь произнесли… − и насмешливо покачал головой. — Я так понимаю, отбор, как цель выйти замуж, вам не нужен?
Айша потупилась.
− Как вы догадались? Про Артура…
− Мне достаточно хорошо знать своего брата, − уверенно ответил наследник. — Слишком быстро он примчался: в рубашке, босиком… Слишком был взволнован. Значит, есть тому причины. Я хочу знать,… хотя бы,… насколько сильно вам угрожает опасность, которая вынудила вас скрываться на императорском отборе. Или это не опасность? Просто других правдоподобных причин я не смог придумать.
− Я сама пока не знаю, − тихо ответила Айша. — Мне жаль, что не могу толком ничего объяснить. Признаться, я уже запуталась, и все происходящее кажется каким-то жутким сном. И… мне хотелось бы поговорить с Соней и Артуром, − «обсудить увиденное во дворце», добавила уже мысленно.
− Их сейчас нет, − понятливо кивнул он и жестом пригласил за накрытый столик. Еще одно чаепитие… − Не против?
− С удовольствием, − улыбаясь, отозвалась Айша.
Калем любезно помог ей устроиться и принялся ухаживать. И делал это… умм… искусно! Легкие, четкие движения… И вот уже в голубом форфоре дымиться ароматный чай, плавают крупные листья, цветки и ягоды.
− Джем? — предлагает он. И ненавязчиво пододвигает корзинку со свежей выпечкой.
− Благодарю, − Айша обхватила чашку, собираясь с мыслями.
− Вам следует быть осторожней, − заметил наследник, ловко намазывая одну булочку. — Не только я такой наблюдательный. Или передайте оружие на хранение или прячьте лучше. Но… я еще поговорю с Артуром, − прозвучало многообещающе.
Айша представила, что разговор братьев будет непростым, натянутым и устыдилась, что втянула их в свои проблемы.
− … вкусный чай, − вместо ответа произнесла она, сделав глоток.
− И еще… − наследник медленно выдохнул. — Если вам не интересен Ричард, прошу, скажите ему об этом сейчас. Потом, может быть поздно…
− Сейчас? — удивилась Айша и обернулась, проследив за взглядом наследника.
По тропинке, между клумб, уверенно шел хмурый принц. Собранный и решительно настроенный.
− Ты вовремя, − улыбнулся Калем, поднимаясь навстречу брату. — У меня как раз возникли неотложные дела, а бросать леди Вайлет одну — неприлично.
Айша вскинула бровь, наблюдая, как виртуозно ретируется наследник.
− Всего доброго, леди Вайлет. Желаю вам удачи, − низко поклонился и поспешил покинуть оранжерею.
− В моем обществе вы есть не стали, а с Калемом булки уплетаете? — вполне серьезно заявил Ричард, опершись рукой на стул.
Претензия искренне развесила. Айша посмотрела на выпечку в своей руке и усмехнулась.
− Каюсь, грешна, − ответила она и протянула вторую половинку принцу. — Присоединяйтесь.
Он недоверчиво прищурился, но все же сел напротив.
− Вас женщин,… − проворчал он, принимая угощение, − вообще не понять.
− Аналогично, − не осталась в долгу Айша. — Еще недавно вы смеялись и выглядели беспечно, а сейчас…
− Не стоит обсуждать со мной мое же душевное состояние, − беззлобно огрызнулся принц, кажется, постепенно успокаиваясь. Взял чистую чашку и наполнил ее. — За ваше здоровье, − отсалютовал и сделал глоток.
Айша усмехнулась.
− Вы больше не лечитесь алкоголем?
Принц поперхнулся и закашлился.
− Слушайте! — возмутился он, беря салфетку. — Это уже вверх бестактности.
Айша поджала губы, пряча улыбку.
− Прощу прощения, Ваше Высочество, − и опустила голову, якобы что-то разглядывая у себя в чашке.
− После последнего раза, − уже спокойно начал принц, − я стал сомневаться в целебных свойствах вина…
− Перестало помогать? — участливо поинтересовалась Айша.
Ричард задумался.
− Скорее дало обратный эффект… Я провожу вас, − он неожиданно поднялся, вероятно, не желая развивать дальнейшую мысль и тем более делиться ее с Айшей.
− Э-э… я уже хорошо запомнила дорогу, − вежливо возразила она и вытерла губы. — Спасибо за приятную компанию, − и, не дожидаясь ответа, сбежала…
До темноты Айша медитировала, проверила «связь» с талисманом и даже немного поупражнялась. Тело ломило от недостатка нагрузки. Акилу наблюдал за ней с ленцой и периодически лизал почти заживший бок.
Когда полная луна выкатилась на небо, освещая двор, Айша, убедившись в отсутствии стражи, вывела Акилу в коридор и быстро с ним прошмыгнула в каморку. Подземный переход, как и обещала Соня, вывел прямо к лесу.
Акилу глубоко втянул воздух, прислушиваясь к новым звукам и ощущениям. Айша улыбнулась…
В покои возвращались в предрассветное время. Осторожно. Крадучись.
Мышцы приятно гудели, талисман выглядел довольным и уставшим. Оставалось пару часов на отдых, а потом предстоял второй этап отбора: пикник с высочествами. Хотелось надеяться, что переговорить с Артуром удастся в ближайшее время. Мысли об отце не давали покоя…
Из-за угла вынырнула широкоплечая фигура. Айша прижалась к стене, подавая талисману сигнал рукой: замереть и насторожиться.
Сердце гулко колотилось в груди. Мимо прошел Ричард, а за ним — едва уловимый шлейф алкоголя.
Айша выдохнула и проскользнула в покои, решив больше без артефакта их не покидать. Неоправданный риск.
«Почему он снова сорвался?», − подумала, раздеваясь. На всякий случай, забралась в кровать. Лучше лишний раз не привлекать к себе внимание. Калем прав, говоря об осторожности.
Сон не шел, зато в голову лезли занятные, но отвлекающие мысли. Например, почему она не сказала Ричарду, что он ей безразличен и как жених — не интересен? Что будет, когда он узнает правду? Она ведь обманывала и напала, наверное, это сильно ударить по его мужскому самолюбию.
Акилу проигнорировал подстилку в углу и наглым образом устроился в ногах. Айша погладила талисман, глянула в окно на полную, пугающую луну и постаралась заснуть, не представляя, чем обернется для нее утро…
В дверь раздался сдержанный стук. Айша моментально подскочила, сделав кувырок через кровать и, первым делом нацепила артефакт.
− Это Соня, леди Вайлет, − раздался успокаивающий бархатный голос.
Айша выдохнула и поспешила к двери.
− Вы одна? — уточнила на всякий случай.
− Одна, − глухо усмехнулась Соня.
Айша повернула ключ и впустила Поцелованную Тьмой, неожиданно обрадовавшись встрече.
− Как Акилу? Выводила его на прогулку? Кормила? — поинтересовалась Соня, поглядывая на ягуара, который, в свою очередь, следил за ней.
− Господин Гри был очень любезен и дал внушительный кусок мяса на кости. Пару дней Акилу будет сыт. А потом, мы неплохо размялись в лесу, − Айша накинула халат и предложила сесть за стол. — Извините, не успела привести себя в порядок. Кажется, я впервые чуть не проспала.
Соня мягко улыбнулась в ответ.
− Ты сильно истощена, − констатировала она. — Особенно морально. Присядь, есть кое-какие новости.
Айша насторожилась и устроилась напротив.
− Ты знала, что у твоего отца есть родной брат?
− А-а… − растерянно протянула Айша. — Он что-то говорил… − пришлось несколько раз выдохнуть, чтобы успокоиться и начать думать связно. — Отец говорил, что их разлучили еще в детстве. Была война,… а потом он пытался разыскать брата, но нашел его могилу. Тот вроде умер от холеры…
