Пятнадцатый камень (СИ) - Колоскова Елена Леонидовна (читать книги онлайн регистрации txt) 📗

— Голосую за томте-глёгг, — высказалась я.

Эши Этти вытаращил глаза. Он никогда не видел меня такой.

Глава 19

До "Фросты" мы так и не долетели. На полпути Гудрун решила зарулить в знакомый паб, где мы бывали, когда учились.

— Почему здесь?

— Ты же хотела посмотреть фильм, — ответила она. — Не получится, если нас выставят из отеля раньше времени.

— Оу… — я нервно сглотнула и поняла, что в горле пересохло. — А выставят?

Она тряхнула головой и поморщилась. Странные "живые шпильки" одна за другой посыпались на пол, свиваясь в спирали и переплетаясь, как змеи в брачный период. Гудрун не глядя раскрыла ладонь, и этот комок прыгнул прямо в руки хозяйки, чтобы слиться с кожей. На плечи ей упала волна светлых волос, струящихся до самого пояса.

— Все возможно, — философски заметила она, поправляя прическу.

— Мне уже заранее страшно.

— Ха-ха, — сказанное с серьезным видом, это было звучало как угроза. — Очень смешно.

Нет, она не напивается, но приключения ее сами находят. Бывают у нее периоды, когда она не занята работой… Так что предложение не лишено логики.

— Ладно, — согласилась я. — Уговорила.

Я тронула панель переговорного устройства и попросила сменить маршрут. Водитель пересчитал стоимость поездки и ожидания, и средства списались с моего счета.

Гудрун снова смежила веки и открыла глаза только тогда, когда мы начали снижаться.

* * *

В нише, где мы устроились, царил приятный полумрак. Играла ненавязчивая музыка. Эргу понравилось. На нас косились, пока вся троица шла по проходу, но теперь мы были скрыты от посторонних взглядов перегородками и живыми цветами. Мы сделали заказ. Эши Этти с интересом изучал орхидеи. Я даже знала, что он сейчас скажет.

— Образец? — спросил он.

Я рассмеялась и сделала глоток кофе.

— Если хозяин заведения не будет против, — ответила я.

— Или сделай это незаметно, — подмигнула ему Гудрун. — Пока никто не видит.

Эрг замер, обдумывая ситуацию. Подруга прыснула, наблюдая за работой мысли на лице мужчины.

— Пф… — она уже на скрывала веселья. — Знаешь, что я предложила?

Я вопросительно взглянула на нее.

— У них нельзя брать без разрешения, знаешь ли. Представляешь? — она закатила глаза к потолку. — У-у… Целая раса придурков, которые спокойно могут оставить личный "трофей" или "образец" где угодно, и никто не притронется. Можно не запирать двери, чужого они не берут.

— Ты, наверное, что-то путаешь, — засомневалась я. — А как же поединки?

— Турниры, без начала и конца, — вздохнула она. — Дай мне это, меняемся на это, ты подаришь мне это? Я первый нашел этот образец! Нет, я! — она взмахнула рукой и задела бокал с дорогущим вином, доставленным с Терра Нуэва.

Оно пролилось, пятная скатерть кроваво-красными пятнами. Я поспешно промокнула стол салфетками. Из ниши выполз робо-уборщик и принялся наводить порядок.

— Что, наболело? — не без интереса пробормотала я, вытирая липкие руки.

— А то! Без спроса не берут, зато могут прилюдно порвать друг другу глотки за какой-то кусочек плоти или засохший листочек. Или за даму. Так что проще отдать по доброй воле.

— Даму? — усмехнулась я.

Гудрун не ответила. Она смотрела куда-то в пустоту, будто вспоминая о чем-то неприятном. Между ее идеальных бровей залегла складка. Эши Этти наконец принял решение и обратился ко мне:

— Хельга?

— Что, Эши?

— Возьмите образец для меня.

Вот это поворот! Что бы это значило? Гудрун пришла на выручку, объяснив:

— Есть у них такая лазейка. Женщина решает. Значит, тебе ничего не будет, если ты возьмешь образец без спросу и добровольно отдашь ему.

— Вот как?

— Именно! — она одобрительно похлопала эрга по руке, и он дернулся от этого нежданного прикосновения. — Сообразительный малый. Не то что некоторые, — это уже мне.

"Ну, спасибо, подруга!"

Никто еще не обвинял меня в том, что я тугодум. Но сегодня я и правда плохо соображала. Виной тому переживания и усталость. Это был долгий день.

Гудрун набрала на панели заказа комбинацию, чтобы повторить.

— Может, тебе уже хватит?

— Есть люди, которым никогда не хватит, — ответила она. — Извини.

Она извиняется, но продолжает делать то, что хочет. Помню, как она доводила своих респектабельных родителей до белого каления, когда бросила юридический и пошла учиться на ксенолога. Или как выбрала совсем неподходящего, по их разумению, мужчину. Впрочем, он скоро ей наскучил, да и любила ли она его? Он потом долго страдал, а она только смеялась ему в лицо. Но я видела, как она по ночам уходит гулять и возвращается, опухшая от слез.

О чем она вздыхала? О том, что использовала человека в своих интересах или о родителях? Мечта о несбыточном идет рука об руку с тоской и разочарованием. В конечном итоге она предпочла карьеру. Это любовник, который никогда не предаст, если ты ему верен.

— Не нужны мне твои извинения! — буркнула я.

— А мне твои разрешения, мамочка, — она показала язык.

— Гудрун!

— Хельга, — Эши Этти вмешался в разговор, напомнив о себе и кивая в сторону цветов. — Образец.

"Проклятье".

* * *

Мы болтали, позабыв о времени, как в былые времена, и не могли наговориться.

— Вот мне интересно, как они умудряются передавать данные? У них же нет компьютеров и ИскИнов, — сказала я. — Но они как-то умудряются путешествовать между мирами на скачковых кораблях.

"Как??? О, боги и богини!"

Гудрун рассказывала страшные сказки, которые надо слушать перед костром. В недрах корабля таилось живое, трепетное сердце. Или мозг? Поди разбери. Цель его существования была считать. Оно могло молниеносно рассчитать число Пи до тысячного знака после запятой, могло одновременно отвечать за сотни вариантов развития событий и тысячи функций. Это существо состояло из множества "расчетчиков", выращенных в клане Ма.

— Ма?

— Они носят красно-черное.

— А! — сообразила я. — Это "алды".

— Не алд, а Ма, — назидательно сказала Гудрун, подняв указательный палец вверх. — Алд — это профессия, вроде наших докторов. Они, как правило, из клана Ма, хотя и в клане Этти встречаются уникумы.

Хаоли, наверное, из их числа, раз умудрился меня спасти, когда я была на грани жизни и смерти. Или же это входило в обязательную подготовку инопланетных дипломатов.

— Ясно. Рассказывай дальше.

А дальше было вот что. Эта субстанция, которая только и занималась тем, что считала, каким-то образом контролировала всю хитрую систему выращенного корабля.

— Да, ты не ослышалась, корабли они тоже выращивают, по частям или целиком, в зависимости от размера. Потом начинка — другие твари. И в путь! Видела бы ты, что у них творится на мостике флагманского корабля!

— А, кстати, что?

— Ты входишь в облако света, — улыбнулась она. — И этот свет тебя поглощает. Если зазеваешься — может сожрать без остатка и присоединить твое тело к себе навсегда. Эйтэ Ла вовремя сообразил и вытащил меня. Для эргов это неопасно.

— Но не для людей.

ИскИн, не имеющий собственной воли, но весьма прожорливый. Вот, значит, как? А что насчет передачи сигналов? Оказалось, что есть другие биомеханические устройства, наполовину "животные", наполовину техника. Они позволяли обмениваться радиосигналами. Другие использовали остаточный гипердрайв, улавливая колебания.

Живые передатчики, живые радары, живые компьютеры… Что у них вообще было неживое?

— М-м… затрудняюсь, — призадумалась Гудрун. — Сама задаюсь этим вопросом. А! Сингулярность. Но тварь, которая ее держит, тоже живая. Это такое чудовище на самом деле.

Эрги контролировали плазму и магнитные поля. Они сумели приручить сингулярность и создать аналог скачкового двигателя по принципу Рингера. Оказывается, наш путь, основанный на техническом прогрессе — далеко не идеальный и не единственный. Цель может быть одной, но пути достижения разные. Было над чем подумать.