Служанку - в королевы! (СИ) - Ксения Васёва (серия книг .TXT) 📗

Найти ответ я не успела – мы пришли.

- Хелен де Луан, баронесса Луанская с камеристкой! – возвестил мажордом у дверей. Хелен чинно кивнула головой и проследовала к столу. Я же затесалась между лакеями – удобное, кстати, место, с отличным обзором. Один из парней весело подмигнул мне и снова замер с непроницаемым лицом. Я невольно улыбнулась в ответ.

Насчитав ровно двенадцать девушек, я поняла, что мы пришли последними. Но дверь вновь открылась, впуская Марте и Джозефа. Принца и Макса, к моему удивлению, не было. Ах да, наверно, они заняты из-за убийства леди де Вевр. Интересно, почему принц лично занимается фавориткой, пусть и королевской? Сомневаюсь, что здесь замешаны сыновьи чувства – Анна Виктория определённо была не старше самого Теодора.

Девушкам отсутствие принца тоже не понравилось. По залу пролетел возмущённый гул. Лорд Джозеф невозмутимо попросил леди занять свои места и призвал к тишине.

- Добро пожаловать во дворец, прекраснейшие леди. Сегодня наша первая официальная встреча, на которой вы узнаете все подробности конкурса, – степенно произнёс мужчина, пока лакеи и горничные вносили первые блюда. Сам же он даже не присел.

- Итак, не секрет, что рядом с будущим королём должна быть первая леди нашей страны. Наряду с принцем крови, к принцессе Хонорайна тоже есть ряд требований. Девушка должна быть обаятельной, милой и невинной, чтобы стать примером для юных леди. Кроме того, учитывается возможность родить здорового наследника, ум и смекалка леди, умение быть дипломатичной...

По мере списка мои глаза округлялись и округлялись. Честно, будь я идеальной королевой для Хонорайна – умерла бы от самообожания. Серьёзно. Красивая, невинная, умная, с умением «рождения сына» в комплекте, дипломатичная и сдержанная, как ангел во плоти! Даже если она – ведьма. К слову, ведьм было трое, две с красным камнем-ромбом и одна с жёлтым. На девушек косились с неприязнью, но открыто своё мнение не выражали. По непопулярности ведьмы затмили даже Хелен, которой досталась своя порция косых взглядов. Особенно старалась фея Анабель со своей товаркой – леди Жюлли де Велль.

Наконец список закончился – я едва не выдохнула от облегчения. Началась перекличка и только после этого Джозеф перешёл к сути конкурса.

- Уважаемые леди, вас ждут ровно двенадцать испытаний – шесть королевских и шесть испытаний богов. Иногда будет одно испытание в день, иногда два – в зависимости от сложности. Иногда мы будем прощаться сразу, но чаще решающее слово остаётся за вашими баллами. Ваше имена внесут в конкурсную таблицу – за каждое пройдённое испытание вы получаете два балла, частично пройдённое – единичку, за неудачу ставится ноль. На конкурсную таблицу мы смотрим через каждые три испытания. Ах да, по правилам, мы просим вас воздержаться от употребления титулов и обращаться к другу исключительно по именам. Думаю, так будет проще наладить дружеские отношения.

Я мысленно хохотнула. Дружеское отношение, ну-ну. Джозеф повторил, что конкурсом управляет он с Максом и Марте, а затем, поклонившись, покинул зал. А главная фрейлина королевы-матери осталась, заставляя девушек ёжиться под гнетущим взглядом.

- Как вы слышали, во дворце произошёл неприятный инцидент, но вы можете не переживать. Мы усилили меры безопасности и пригласили высшего хранителя для вашей охраны. Однако я рекомендую вам сосредоточиться на конкурсе, а не на слухах, – ничего себе, слухи! – Первое испытание состоится сегодня вечером, на закате. Это испытание хранителей. Прошу вас быть готовыми к семи и держаться достойно!

Лучи закатного солнца освещали макушку высокого русоволосого мужчины. Он задумчиво смотрел вдаль, не обращая внимания на проходящих мимо красавиц. Насыщенно тёмно-зелёные глаза, небрежно постриженные волосы чуть ниже шеи, выпирающие скулы и прямой ровный нос. Отчасти он был немного похож на маминого любимчика – барона Корфа из сериала «Бедная Настя». Я была слишком маленькой, чтобы запомнить имена актёров, зато сериальные титулы выучила наизусть. Незнакомец казался мне аристократом – об этом кричала и его осанка, и снисходительный взгляд, и моя интуиция. Правда, выглядел он странновато для местной моды – удлинённый мундир без пуговиц и эполет, прямые тёмные брюки и высокие сапоги. Но как я уже знала, у ведьм был собственный дресс-код, следовательно, у хранителей и охотников наряды тоже могли отличаться.

Ни фигурой, ни шириной плеч природа не обидела незнакомца. Парадокс, однако. Я видела немало симпатичных и статных мужчин при дворе и среди стражей, а взгляд остановился именно на нём. Хорошо так остановился, что запнувшись, я ударилась коленками об землю!

- Эстель, что случилось? – рядом со мной удивлённо замерла Хелен. Кряхтя, как столетняя мадам, я поднялась и небрежно качнула головой в сторону незнакомца. Смотреть на него мне больше не хотелось. Впрочем, что смотреть, если он старше меня минимум на десять лет?..

- Ох, эта новая мода, – Хелен поняла меня по-своему, – хранители и охотники будто сговорились! Они дружно решили, что длинные штаны удобнее коротких и придумали эти «брюки». Выглядит очень нелепо, хотя признаться, что-то в этом есть.

Я торопливо покивала. Брюки мне нравились определённо больше, чем бриджи и гольфики. Но хозяин – барин, не лезть же в чужой монастырь.

На первое испытание с нами отправилась мадам Марте. Несмотря на почтенный возраст, фрейлина королевы бодро семенила по узким лесным дорожкам. Девушек уже обрадовали тем, что испытание будет проходить на природе, в королевском лесу близ дворца. Узнав об этом, я мрачно спросила у Хелен про местные репелленты. Ибо чем ближе к ночи – тем злее комары. Посмеявшись, девушка обрызгала нас ароматной водой с маслами лимона и мяты. Как выяснилось в итоге – не зря. Глядя, как в тонкую кожу Анабель впиваются сразу три кровососа, я мстительно захихикала. У комаров вообще сегодня намечался пир, но к счастью, его спонсорами были не мы.

К моему неудовольствию, Марте направилась именно к незнакомцу. Присмотревшись, я увидела рядом с ним Теодора и Макса. Парни с интересом разглядывали девушек и хмыкали как заговорщики.

- Ваше высочество! – ахнула одна из девушек, с высокой причёской из мелких кудрей. На ней было нежное розовое платье с корсетом. Кажется, леди была герцогиней и жила при дворе задолго до конкурса. Как по команде стайка девиц развернулась к принцу, получив его одобрительный взгляд.

- Добрый вечер, Хлои! – улыбнулся он леди в розовом. – Рад видеть вас среди своих невест.

Я в полном изумлении наблюдала, как принц целует ручку Хлои, а затем и другим леди, сдабривая это порцией комплиментов. Внешний лик Тео источал такую ваниль, что было сложно представить его, скрипящего зубами, во время утреннего ритуала с Элизабет. Тогда принц показался мне серьёзным, я бы даже сказала, пугающим молодым человеком, а сейчас это был милый сладкий зайка. В отличие от сэра Максимилиана, он вполне дружелюбно улыбнулся Хелен, и моя принципиальная леди невольно зарделась в ответ.

Подхватив Хлои под руку, принц повёл девушек за собой.

- Он такой милый! – восхитилась моя леди, заставив меня закашляться. – И забавный. Ты видела его веснушки, Эстель? Он совсем как юный мальчишка!

Я за принцем не следила вовсе – мои безответственные глаза вновь пожирали незнакомца, идущего следом за Тео. Дала себе мысленную пощёчину. Ещё бы слюни распустила, дура!

- На кого ты постоянно смотришь? – наконец-то очнулась Хелен, проследив за моим взглядом. – Опять на него... Тель, но это же явный лорд!

- Я никуда не смотрю! – разозлилась. – Вам об испытании надо думать, леди. Вон, принца уже уводят!

Теодор действительно направлялся к воротам, под ручку с млевшей Хлои, и что-то шептал ей на ушко. Среди дам нарастал недовольный гул. Ясно, фаворитку принц уже выбрал. А может, схватил первую попавшуюся – почему нет? Здесь все как матрёшки: улыбчивые, стройные и очаровательные. Из общей картины выбивались только Хелен и ещё одна девушка-ведьма в сером, наглухо закрытом платье.