Лес за стеной (СИ) - Жнец Анна (читаемые книги читать онлайн бесплатно txt) 📗

Сегодня храмовый бык служил вешалкой. Эсса вернула ключи под алтарь. Надела ремешок сумки на золотой рог и замерла на скамейке воплощением чопорности. Поколебавшись, Раххан зажгла ещё одну лампу. Этой ночью дом принадлежал нам (по крайней мере, его половина), и можно было не таиться.

Назревал разговор. С приготовлениями было покончено — свет горел, рюкзак закрывал морду быка, ключи лежали в тайнике, и каждая из нас застыла на своём месте: Эсса — на скамейке, Раххан — у двери, я — в неуютном свободном пространстве между ними. Решив, что дощатый пол, скрипящий при малейшем движении, так себе точка опоры, я тоже опустилась на лавку. Раххан, единственная оставшаяся на ногах, напоминала пастыря перед прихожанами. Обороняясь от наших взглядов, она скрестила руки на груди.

Кто-то должен был нарушить тишину, но точно не я, знавшая меньше других. Новоиспечённые подруги незаметно, как им казалось, обменивались взглядами, даже бровями двигали, предоставляя друг другу право начать разговор. Устав наблюдать этот балаган, я сказала:

— Хотите спросить, что мне известно?

Конечно, они хотели! Так или иначе, требовалось обсудить, что делать дальше, и они боялись случайно выдать детали, не предназначенные для моих ушей. Девушки напряглись, ожидая, когда я продолжу.

— Она хочет, чтобы мы отвели женщин в лес.

Эта идея вспышкой пронеслась в голове, когда я рассматривала изрубленные надписи на стволах деревьев. Мысль, дополненная красочным видением: вереница фигур тянется через распахнутые ворота в стене.

— Что ещё тебе показали? — осторожно спросила Раххан.

— Ничего, — ответила я и вдруг отчётливо поняла: открыв запретную дверь, мы запустили цепочку событий с непредсказуемыми последствиями. Что-то грядёт. Что-то масштабное.

— В любом случае, — прошептала я, пытаясь себя успокоить, — у нас ничего не получится.

«Я надеюсь».

— Это почему? — взвилась Раххан.

— Многие не готовы.

— Но лес зовёт их так же, как нас!

— Магграх права, — сказала Эсса, смяв юбку на коленях. — Им с детства внушали страх перед Заур…

— Это не Заур! — возразила Раххан, меря шагами комнату.

— Не важно. Всю жизнь им говорили, что женщины подвержены злу, а зло обитает за стеной. Там, куда ты собираешься их позвать.

— Можно попробовать, — сказала сестра менее уверенно.

— И кто-нибудь из них сдаст нас стражам Сераписа, — отрезала Эсса. — Нет, действовать открыто нельзя. Надо быть осторожными. Ты хоть представляешь, как мы рискуем? Одно слово не в те уши — и нас забьют камнями, как ту монахиню.

Я похолодела. Во что мы ввязались? Я помнила свои ощущения в лесу — охвативший меня экстаз. Хотела — жаждала! — вернуться за стену, но боялась, что это ловушка Заур. Ловушка, в которую мы приведём остальных. Или ещё хуже — погибнем, пытаясь осуществить задуманное. О Всесильный! Да я сама была не готова к переменам, как те женщины, которых упоминала Эсса! Собственными глазами видела мерцающий синий шар, плывущий по воздуху, кружку, зависшую в трёх сантиметрах от пола, деревья со счёсанной корой, но продолжала сомневаться. А вдруг, обретая эти загадочные способности, мы меняемся? Что если зло так и проникает в душу? Может ли быть, что эйфория, испытанная в лесу, — попытка заморочить голову? Почему Эсса и Раххан не волнуются, слепо идут на поводу у непонятной сущности, которую никто в глаза не видел? — Что же мы будем делать? — спросила сестра. Опустилась на лавку, но снова вскочила и заметалась по храму.

Эсса задумчиво коснулась подбородка:

— Для начала надо понять, кому можно доверять, а кто побежит докладывать о наших планах в полицию.

— Как ты это узнаешь? — не выдержала я.

«Что мы творим? Жили бы себе спокойно…»

— Их надо подготовить. Женщин, я имею в виду. Сблизиться с ними, подружиться, понять, что каждая из себя представляет. Аккуратно подвести к нужной идее.

Раххан хмыкнула:

— Подружиться с каждой женщиной в Ахароне? Ты себя слышишь? Будем подходить к ним на улице и приглашать к себе выпить чаю?

— Предлагай ты, — зашипела Эсса.

— А что если мы ошибёмся? — задала я главный вопрос. — Ошибёмся в человеке? Решим, что вот эта женщина готова услышать правду, — «Какую правду? Мы сами то знаем эту правду?» — откроем ей наши планы, а она… — Горло сжало спазмом. — Такое тоже возможно. Ты же не залезешь в голову к каждой.

«Я не хочу умирать!»

Девушки нахмурились. Эсса комкала платье. Раххан стучала пальцами по алтарю.

«Мы задумали самоубийство!»

Я могла бы отойти в сторону. Заявить, что не участвую в этом безумии. Часть моей души отчаянно желала так сделать, но другая — всё ещё была в лесу, окутанная запахами земли и листьев, обласканная мягкой травой. Закрывая глаза, я слышала шелест, и в голове возникала картинка: луна за кружевом веток, ветер играет в кронах. Как бы я хотела знать названия этих деревьев! У меня было ощущение, словно я влюбилась, но имени возлюбленного не спросила.

Голос Эссы вернул меня из фантазий в реальность.

— А если организовать женский кружок? — сказала она. — Чтобы собрать всех вместе.

— Кружок? — Раххан скептически изогнула бровь. — Кому это интересно?

— Что ты понимаешь? Женщины будут приходить ради общения. Чтобы занять свободное время. В Ахароне же скука смертная! Например, ты — чем себе развлекаешь? Купаешься в собственном яде?

Раххан улыбнулась:

— Как догадалась?

Я покачала головой:

— Не всех отпустят мужья и отцы.

— Да, — согласилась сестра. — Я знаю очень строгие семьи. Помните тот высокий дом на площади Возмездия? Который со шпилем. Часть его принадлежит одному из жрецов. Говорят, свою новую жену — нашу ровесницу — он отпускает только на рынок. Даёт час, чтобы закупить продукты, и бьёт, если она не успевает вернуться домой к назначенному времени.

— Не все такие снисходительные к жёнам, как Альб, — добавила я, и Эсса скривилась.

— Был бы он снисходительным, если бы знал, какая я на самом деле? Он любит безобидную дурочку, которая встречает его с работы горячим кофе и, как собачка, приносит тапки. — Она обхватила себя руками. — А я… мечтаю о другом. Он может запретить мне лепить из пластилина, выходить из дома, снимать эти ужасные туфли. Может заставить рожать каждый год. И у меня не будет выбора, кроме как подчиниться. Мне повезло: Альб не такой жестокий, как многие, но знаешь… Мой отец тоже любил маму… первое время, а потом… она ему надоела… и я… до сих пор помню её крики. Он срывал на ней злость… Потому что хотел другую женщину.

Повисло смущённое молчание, какое бывает после чужих неожиданных откровений. Эсса замкнулась. Я попыталась её обнять, но меня оттолкнули.

— Ох, не надо меня жалеть, — улыбнулась она сквозь слёзы, — я иду к своей цели, и у меня всё получится.

Заскрипели половицы. Раххан обошла алтарь и остановилась напротив скамьи.

— Значит, кружок, — возвратилась к прежней теме, чтобы избавиться от неловкости. — Возможно, и неплохая идея.

Идея была отличная. Стоило это признать. Женщины Ахарона редко ходили в гости, и многим не хватало общения. На рынке и в магазинах они вцеплялись друг в друга, пользуясь редким шансом поговорить, поделиться новостями, обсудить планы. А Эсса предлагала дать такую возможность на постоянной основе: не перебрасываться словами на ходу, совмещая беседу с выбором хлеба и покупкой картошки, а насладиться общением в удобной обстановке за чашкой чая и приятным занятием.

— Школа примерных жён, — мысль сорвалась с языка, прежде чем я успела её удержать.

Раххан и Эсса переглянулись.

— А ведь и правда, — просияла невестка. — Кто будет против, чтобы его жена или дочь посещала такую школу?

Исполненная энтузиазма, она поднялась с лавки.

— Мы представим это как кружок, где обмениваются опытом, учатся готовить, вести хозяйство, делятся кулинарными секретами.

Раххан не разделяла её восторга:

— Нужно место, где мы сможем собираться. Большое помещение, способное вместить для начала человек двадцать.