В объятиях тьмы - Айви Александра (читаем книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
Он нащупал ее слабость и не колеблясь воспользуется этим, если захочет предъявить на нее права.
Она принадлежит ему.
Вайпер смотрел на Шей взглядом счастливого обладателя, все еще гадая в душе — что с ним творится, черт возьми? Определенно он лишился рассудка. И где здравый смысл, его верный советчик?
Шей взглянула на него поверх пустой миски и настороженно нахмурила брови:
— Я бы попросила тебя это прекратить.
— Что прекратить?
— Смотреть на меня так, словно я обед.
Вайпер откинулся на спинку стула, скользя взглядом по всей длине малинового одеяния.
— Охотно съел бы кусочек-другой.
Она вдруг застыла, несомненно, уловив терзающий его голод. Голод, который он и не пытался скрыть.
— Мы заключили сделку. Кровь для исцеления, не для угощения.
— Меня занимает вовсе не твоя кровь.
Ее щеки порозовели. Вайпер широко улыбнулся, не без намека на мужское самодовольство. Ей не удастся сделать вид, что она совершенно забыла, как дрожала от наслаждения в его объятиях.
— Почти рассвело. Не пора ли тебе укладываться в гроб? — спросила она.
Он рассмеялся:
— Вот уже несколько веков, как я расстался с необходимостью спать днем. Разумеется, я не могу выйти на солнечный свет, но вполне способен бодрствовать, когда захочу.
— Сколько тебе лет?
— Наверняка ты знаешь, что вампиры редко говорят о своем возрасте, — возразил он, приподнимая бровь. — Это держат в секрете, почти как местонахождение логова.
Шей пожала плечами, отставляя пустую миску:
— Не понимаю почему. Когда ты бессмертен, какая разница, сколько тебе лет?
— Сила вампира растет с каждым прожитым годом. Знаешь его возраст — знаешь и его силу.
— Значит, чем ты старше, тем сильнее?
Вайпер пожал плечами:
— Теоретически да, но, с другой стороны, мы как другие расы. Всегда найдутся те, у кого больше силы или больше мозгов, чем у других сородичей, независимо от возраста.
Она облизнула губы кончиком языка. Вайпер чуть не застонал. Этот язычок мог бы исследовать некоторые потаенные уголки его тела.
— Вампиры вроде тебя?
Усилием воли Вайпер отогнал непрошеные образы. Он и без того достаточно страдал. Не стоило включать воображение.
— Да, вампиры вроде меня.
Ее лицо оставалось невозмутимым.
— И поэтому ты вождь клана?
Он тщательно обдумал ответ.
— Отчасти.
— А что еще?
Вайпер любезно улыбнулся:
— Мое обаяние.
Шей сделала страшные глаза:
— Ну, это вряд ли.
Он посмотрел на нее долгим взглядом:
— Демоны Шалотт во многом похожи на вампиров. Они выбирают вождем того, кто выиграет бой, не так ли?
— Понятия не имею. — Она пыталась придерживаться легкомысленного тона, но от Вайпера не укрылось каменное выражение ее лица. — Берут их откуда-то, вот и все.
— Родители наверняка рассказывали тебе об обычаях твоей расы?
— Меня воспитывали как человека. Мама думала — чем меньше я соприкасаюсь с миром демонов, тем лучше. После гибели отца мне даже запрещали произносить имя Шалотт.
Вайпер задумался. Неудивительно, что бедняжка считала себя грязной полукровкой. Ее мать немало над этим потрудилась.
— Весьма узколобо.
Но Шей болезненно отреагировала на критику.
— Мама хотела меня защитить!
— Это можно понять. Но отказать в праве знать историю своего рода — значит убить в тебе часть души. Наверняка тебя терзало любопытство?
— Зачем? Примесь демонической крови не принесла мне ничего, кроме горя.
— Шалотт — гордая и высокочтимая раса, — настаивал Вайпер. — До того как они ушли за Князем Тьмы, когда тот покидал этот мир, они считались наемными убийцами, внушающими всеобщий страх. Даже вампиры боялись вступать с ними в бой.
— Вряд ли это может меня утешить.
Вайпер начинал терять терпение.
— Ты думаешь, что люди намного лучше? Все знают их любовь к насилию и войнам. Демоны клана Шалотт по крайней мере никогда не убивают друг друга. Это их священный закон.
В ее глазах блеснул слабый огонек.
— Никогда?
— Никогда. — Он смотрел ей в глаза. — Они считают, что пролить кровь кого-то из своих означает обречь себя и всю семью на жестокую месть их богов. Это грех, который ничем нельзя искупить. Мне остается лишь сожалеть, что подобного закона нет у вампиров.
Она опустила глаза, рассеянно вертя в руке бокал с вином.
— Ты знал многих из клана Шалотт?
— Нескольких. И, прежде чем ты задашь вопрос, скажу — я не пил их кровь, не обращал в рабство и ни с кем из них не состоял в любовной связи.
— Только не говори мне, что они были твоими приятелями.
Вайпер щелкнул клыками. Если Шей нарочно пытается вывести его из себя, она сильно рискует.
Конечно, ее колкости всего лишь способ самозащиты.
— Мне случалось водить дружбу со многими из демонов, но те, что из клана Шалотт, были скорее… союзниками. У вождя клана найдется немало врагов.
Она вдруг встрепенулась.
— Ты нанимал их как убийц?
— Точнее — как учителей, — поправил он.
— Учителей чего?
— Большинство из них — искуснейшие воины и, что важнее, знают толк в оружии. — Он изогнул бровь. — Уверен, таким был и твой отец.
Шей не сумела скрыть охватившего ее чувства гордости.
— Конечно!
Вайпер про себя улыбнулся. Он все отлично понял.
— А ты?
— Я училась владеть мечом и кинжалом, но отец погиб раньше, чем я закончила обучение, — осторожно призналась она.
Без сомнения, Шей беспокоилась, не выдает ли ценные сведения врагу.
— Что ж, я, конечно, не обладаю талантом твоего отца, но, если хочешь, можем тренироваться вместе.
Молчание.
— Тренироваться вместе? — повторила она, хмурясь. — Ты шутишь?
Он пожал плечами:
— Почему бы нет? У меня давно не было достойного спарринг-партнера.
— Хозяева, как правило, не жаждут учить своих рабов, как половчее себя убить, — сухо сказала она.
— А ты хочешь меня убить?
— Я еще не рассматривала варианты ответа на этот вопрос.
Он рассмеялся, неприятно удивленный:
— Дашь мне знать, когда примешь решение?
— Может быть.
— Звучит не очень обнадеживающе, — пробормотал Вайпер, лаская взглядом ее прекрасное лицо. — Ну?
— Что — ну?
Он накрыл ладонью ее пальцы.
— Хочешь тренироваться со мной?
Она настороженно взглянула на него, но не успела ответить. Ночной покой внезапно разорвался вдребезги.
Сомнений не было — вдалеке слышался лай.
Оба застыли не дыша. Может быть, это койот или бродячая собака выли в предрассветной мгле. Но нет, и они оба это знали. Обычному зверю не взвыть так, что сам воздух задрожит от ужаса.
Она шепнула:
— Адские гончие!
Вайпер был уже на ногах, устанавливая мысленную связь со слугами.
— На охранников напали.
— Зачем гончим ада нападать на охрану? Вампиры легко с ними справятся.
Он резко покачал головой. У ворот его поместья шла битва. Сантьяго и его команда пока что сдерживали натиск, но адских собак было слишком много, чтобы быстро убить их всех. И вампиры были изранены — теперь им придется отлеживаться глубоко под землей.
— Не знаю. — Протянув руку, Вайпер помог Шей встать. — Идем.
Разумеется, она не могла просто пойти за ним. Упрямо выпрямившись во весь рост, с тревогой посмотрела на него:
— Куда мы идем?
— В подвале есть потайные ходы. Оттуда мы попадем в гараж.
Ее глаза расширились.
— Нет.
Вайпер устало вздохнул:
— В чем дело?
— Ради Бога, Вайпер, уже почти рассвело, — сказала она сквозь зубы, словно отчаявшись втолковать ему что-то разумное. — Ты не можешь ехать в машине.
— Я не могу, зато можешь ты.
— Хочешь, чтобы я сбежала? — Шей смерила его сердитым взглядом. — Одна?
— Я останусь здесь и прослежу, чтобы за тобой не было погони.
— Нет. Мы оба останемся здесь и будем драться.
Вайпера нечасто удавалось застать врасплох. Нелегко удивить вампира, прожившего на свете не одну сотню лет. Но тут — к чему скрывать? — он был поражен.
