Тайна зеркала - Чиркова Вера Андреевна (лучшие книги читать онлайн txt) 📗
– Тебя господин зовёт. – Шустрый и румяный мальчишка-паж восторженно взирал на Стана голубыми глазками. – Он в башне.
«Наябедничала-таки», – сердито сопел парень, запирая дверь, затем направился в сторону башни, не забыв попутно поправить грозное объявление, запрещающее всем слугам входить в эту комнату, собственноручно повешенное на створке вдобавок к огромному замку. И неважно, что большая часть прислуги была неграмотна, намного сильнее, чем любопытство, у них было развито уважение к любым надписям. А тем более, таким, под которыми злобно скалился череп, пронзённый впившимися крест-накрест молниями.
В верхнее помещение башни, где комендант устроил кабинет для работы, вела винтовая лестница. Очень узкая и скрипучая, она не оставляла ни единому существу возможности незаметно подобраться к ведущему в кабинет проёму. Как Костя догадывался, именно это важное качество лестницы, загодя предупреждающей хозяина о каждом посетителе, Зорденс ценил столь высоко, что предпочитал надёжной двери сквозняки и зимние холода. И это невольно наводило Костю на смутные подозрения, подтверждением которых он считал метровую толщину стен и количество массивных шкафов, расставленных по периметру.
– Пришёл? – Комендант торопливо спрятал в стоящую перед ним железную шкатулку какие-то бумаги. – Очень хорошо. У меня к тебе важный разговор.
Стан насторожился, но отвечать не торопился. Пока никакого вопроса не задано, не стоит вылезать вперёд с объяснениями: на практике проверено, можно выдать такие сведения, о каких собеседник до этого и не подозревал.
– Но сначала я хочу спросить, каков, по-твоему, нрав Хо? Только честно.
– Она неуравновешенная, вспыльчивая и злопамятная. Ещё можно добавить нетерпеливость и неумение мыслить логически. – Жалеть ябеду Костя не собирался, тем более успел понять – лести и подхалимства комендант не переносил.
– Ясно, – нахмурился Зорденс. – А хоть какие-то положительные качества ты нашёл?
– Если стремление одерживать верх любой ценой и негласное соревнование с братом в этом мире считаются за положительные, то да.
– Спасибо, – неожиданно грустно улыбнулся комендант. – Надеюсь, теперь тебе понятно, почему ей нельзя предоставить столько свободы, сколько она хотела бы?!
– Вполне может натворить глупостей, – по-взрослому усмехнулся Стан и внезапно поймал себя на мысли, что и в самом деле чувствует себя в этом мире старше и уверенней, чем в родном.
Но задумываться об этом не стал, огорошенный следующей фразой хозяина.
– Именно поэтому я решил приставить тебя к ней… на время путешествия.
– Какого ещё путешествия? – мгновенно забыв и о солидности и о своём намерении не задавать вопросов, вытаращился Костя.
– Я объясню. – Казалось, слова давались коменданту с трудом. – У нас назревает война. Ты понимаешь, что это такое?
– Ещё как, – хмуро подтвердил сразу насторожившийся пришелец. – А с кем?
– С империей. Извини, – заметив, что эти слова не произвели на иномирянина должного впечатления, поправился хозяин, – ты же не знаешь, что империя в нашем мире одна. Великая Гаэданская. Занимает весь материк Хамшир, расположенный к нам ближе всех остальных. Ещё триста лет назад королевство Гаэдан одно за другим захватило все остальные, расположенные на материке, и объявило себя империей.
– А теперь они хотят захватить и соседние?! – понимающе хмыкнул Стан, как знакомо!
Идеи мирового господства не дают спать очередному Наполеону.
– Тут сложный вопрос… на объяснения у меня нет времени. Я получил достоверные сведения, что перемирие продлится не слишком долго. И решил отправить Хо к родственникам – там она будет в безопасности. Ты должен её сопровождать.
Комендант смолк и изучающе уставился на парня, ожидая ответа.
Стан должен был бы сейчас благодарить коменданта за доверие, однако, прежде чем ответить, хотел хоть немного понять, в чём подвох. А в том, что он есть, сомневаться не приходилось.
– У вас нет надёжных и проверенных воинов?
Зорденс незаметно выдохнул – первую проверку парень прошёл.
– Есть. Но их хорошо знают… те, кто может захотеть помешать.
– А вас не пугает, что я ни разу никого не сопровождал и не знаю правил и законов вашего мира?
– А тебя пугает?
– Ну, я же не психопат, чтоб никого не бояться… тем более в чужом мире. Поэтому хотелось бы для начала узнать более подробный план.
– Все знают, что у меня появились маленькие мангуры, – начал комендант, и Стан невольно закусил губу, было очень неприятно сознавать, что на самом деле котята принадлежат вовсе не ему.
– Поскольку это очень ценный товар, никто не удивится, если я отправлю их на летнюю ярмарку в Хедул – там можно продать зверей с наибольшей выгодой. Отправлять буду обозом, у меня есть и другие товары. Ты поедешь как дрессировщик тех малышей, которые живут с тобой, за других отвечает Юфот.
– Мы поедем без охраны?
– Звери Юфота сами по себе отличная охрана, но пару надёжных людей я дам… они присоединятся в деревушке под видом наёмников. Один из них и будет у вас главным. Но за Хо отвечаешь ты.
Говорит так, словно уже получил согласие, отметил парень. Да и то сказать, на самом деле выбора у него нет. Отправить котят с Юфотом он и сам никогда не захочет. Оставалось задать последний вопрос.
– А Хо не узнают?
– Придётся одеть её как селянку, подписавшую договор с храмом Астандиса, – помрачнел комендант. – За нападение на своих будущих жриц служители наказывают очень строго.
– И далеко этот Хедул? – Расспрашивать, как служители неведомого божества ловят бандитов, Костя считал бессмысленным.
– На Хамшире… восточный округ. И последнее… никто не будет знать о твоём задании охранять Хо. Даже она. Только ты сам… а на самый крайний случай я дам тебе записку. Хорошенько продумай, какие вещи нужны будут в дороге тебе и твоим зверям. Может быть, оружие, запасная одежда… в рамках разумного, конечно, Хас всё выдаст. Насчёт денег указание он получил. Иди. К вечеру всё должно быть готово.
Спускаясь по лестнице, Стан расслышал скрип нижних ступенек и заторопился – не так просто разминуться на узкой лестнице. Почти добежав донизу, парень обнаружил замершую у стены Хо, видимо, тоже услыхавшую скрип ступеней и ожидавшую, пока освободится проход. Взглянул на худенькую настороженную фигурку и невольно посочувствовал девчонке. Знал уже, что Хо выросла без матери. А вот теперь в один день останется и без отца с братом. Вряд ли комендант решил бы расстаться с дочерью, если бы не предполагал самого плохого развития событий.
– Наябедничал уже?! – по-своему поняла юная госпожа хмурый взгляд учителя. – У, зануда! Ненавижу!
И больно толкнула Костю острым локотком в ребро, пробираясь мимо.
Вот стервочка! А он, лопух, расчувствовался, пожалел её!
Когда совсем стемнело, за Костей явился один из старых слуг. Парень забросил за плечо завязанный как рюкзак мешок с вещами, подхватил клетку с котятами – поневоле пришлось пойти на крайнюю меру. Ему в дороге спать нужно, а любопытные котята в это время могут уползти куда не надо.
Доверенный прислужник провёл парня по заснувшему, тёмному дому, придерживая за рукав. Электричества в этом мире не было, а масляные светильники полагались только господам и стражнику у парадной двери. Однако шли вовсе не в ту сторону. Выбравшись через чёрный вход, слуга уверенно прошёл через сад, освещённый лишь звёздным небом, и молча указал на лестницу, ведущую на стену.
«Всё понятно, – хмыкнул парень, начиная подъём по ещё хранившим дневное тепло камням, – начало путешествия нам предстоит совершить на хотомаре».
Впечатления от перелёта на этом необычном приспособлении у него остались странные и противоречивые. Но не сказать, чтобы очень неприятные. Хотя, увидев хотомар в первый раз, Стан не нашёл ничего привлекательного в стоящей на верхней площадке башни плетёной, как корзинка, кибитке. С крыши кибитки, по размеру напоминающей клетку для крупных зверей, свисали какие-то подозрительные зеленоватые лохматы, вместо колёс виднелось нечто, смутно похожее на полозья.
