Там высоко, высоко (СИ) - Варко Эн (онлайн книга без .txt) 📗
Насколько скудна была земля, на которой селились люди, настолько богатыми слыли степи, что лежали на западе от горных перевалов. Заселяли их в те времена дикие племена орков. И пришельцы решили их покорить. Это был изначально безнадежный поход. Лишь угроза смерти от голода вынудила людей на столь отчаянный шаг.
Им повезло. Диабо Киолоту, далекому предку нашего ректора, посчастливилось пленить главного шамана орков К’хасстра. Под пытками он открыл воину секрет извлечения магии путем убийства магических существ. Это не сохранило шаману жизнь, зато Диабо обрел магию и научил добывать ее других дьюингов. Особо легко эти знания давались двенадцати воинам. Они словно вспоминали то, что и без того знали когда-то. Благодаря обретению магии оркские племена были полностью истреблены. И чем больше дьюинги убивали, тем могущественней и непобедимей становились.
Не прошло и года, как на месте самого крупного становища орков на берегу Моря Скелетов дьюинги заложили свой первый город и назвали его Иридостан — в честь своей королевы. Выбрали ее среди самых красивых девушек, так как не смогли решить, кому из двенадцати править остальными. Отныне так и повелось — дьюинги признавали над собой лишь власть красивейшей из женщин. И больше никого.
Иридостан впоследствии стал нашей столицей. В столетие смерти шамана орки впервые восстали из мертвых и уничтожили половину населения города. На упокоение ушла вся магия, полученная от их смерти. Вот только упокоились мертвецы не навсегда. Они стали восставать с завидной регулярностью. Чтобы выжить, дьюингам понадобились новые источники магии. Тогда и изобрели первые магонакопители. Магических рас, заселяющих континент, было много, и магии, что они излучали, вполне хватало, чтобы удерживать мертвецов в могилах.
Прошли сотни лет. Эльфы и гномы щедро делились с людьми своими знаниями и опытом в обмен на их мечи. Лучше дьюингов никто не мог сражаться со злобными великанами, отвратительными химерами, огнедышащими вивернами. Людские города развивались и богатели. Простые люди забыли, что такое голод и лишение. Потомки двенадцати всегда стояли на страже благополучия жителей Королевства Дьюингов, помня, что люди дали их предкам приют. И вот пришло время, когда на материке осталось лишь три народа: эльфы, гномы и люди. Новый Князь эльфов Тор Святозарный оказался жаден и мнителен. Решил он, что магонакопители дьюингов обкрадывают эльфов и гномов. Накрыл он Эльфийский лес и Драконий перевал завесой, которая не выпускала магию за их пределы.
У дьюингов не оставалось выбора. Чтобы оградить свой народ от проклятья оркского шамана, они должны были теперь уничтожить своих недавних союзников. Дьюинги снова использовали магию смерти. И через десять лет после падения Эльфостана эльфы восстали. Наш лорд Диабо предложил остроумное решение — не упокаивать, а брать под контроль мертвецов, чтобы они сражались друг с другом. При этом многочисленные эксперименты показали, что трупы людей использовать таким образом неэффективно: они слишком кровожадны и быстро приходят в негодность. Эстетичным, послушным и долговечным был лишь материал, получаемый из магических рас. Да и предварительная обработка требовала гораздо меньше магии. Но все же она была нужна, а магосборники работали с перебоями.
— К сожалению, уничтожив все магические расы, мы сами загнали себя в тупик.
Я подскочила, услышав голос Лорана.
Он стоял за моей спиной. Выглядел он по-домашнему: черный вязаный жакет и такого же цвета брюки спортивного кроя, через плечо сумка, а лицо столь грустное, что внутри что-то екнуло. Я тотчас мысленно обругала себя. То, что я только что узнала, не располагало к жалости: королевство было построено на трупах, как в прямом, так и в переносном смысле. На уроках истории нам всегда говорили о том, что дьюинги защищались от агрессивных соседей и победили их ценой немыслимых жертв, нас же, детей агрессоров, взяли для адаптации из гуманных соображений, предварительно обучив жить в мире. Но все оказалось, мягко говоря, совсем не так. А такие, как я, Соль, гномы, были нужны лишь для того, чтобы их магосборники продолжали работать.
— Историю пишут победители, Астра, — тихо произнес Лоран, без труда догадавшись, о чем я думаю. — И все идет к тому, что вскоре ее вообще некому будет писать.
— Зачем ты это все позволил мне узнать? — В голове царила пустота такая звонкая, что каждое произнесенное мной слово отдавалось в ней эхом.
— Затем, Астра, что магия дьюингов слабеет, а Эльфийский Лес становится все неспокойнее. Нам приходится тратить много сил, чтобы держать границы на замке. Катастрофически не хватает мертвецов, чтобы пускать их в бой. И боевые маги в этом году уже понесли потери. Значительные потери. Близится час, когда жители нашего славного королевства впервые за многие сотни лет узнают, что такое ужас.
Я уставилась на некроманта в надежде найти подтверждение, что он пугает меня или смеется. Но нет, он был предельно серьезен.
— Некоторые предлагают ввести практику ритуалов «добровольная жертва». Когда представитель иной расы добровольно расстается с жизнью, высвобождается колоссальная магическая энергия.
— Вот зачем вы меня приручаете… Говорили, про тапочки… Я думала, шутите… Вы хотите…
Меня вдруг разобрала страшная икота. Я все никак не могла остановиться. Лоран бросился на кухню, принес стакан воды, заставил выпить, а потом крепко прижал к себе.
— Нет, Астра. Никогда в жизни! Есть способ, как спасти всех нас без всяких умерщвлений. И я хочу, чтобы ты помогла мне в этом.
Лоран попросил повременить с расспросами, и я послушалась. В голове царила какая-то каша и отказывалась складываться во что-то связное. Я несколько раз открывала рот, а потом закрывала, так и не сумев подобрать нужных слов. В это время Лоран отыскал мой теплый плащ, накинул на плечи и вывел из дома. И я покорно шла, так как была настолько опустошена и подавлена, что ничего решать сама не могла.
Мир перевернулся, и теперь я не знала, что мне делать дальше, куда стремиться, зачем жить. Мне хотелось одновременно плакать и смеяться над собой. Как глупо мечтать стать большим, чем ты сейчас, служа обществу-убийце. И мертвецы, что угрожают разрушить королевство дьюингов — может, это справедливая кара? Все мои надежды расплатиться с долгами вдруг показались глупыми. Ну, закончу я университет — для чего? Чтобы магонакопители тех, кто уничтожил мой народ, работали лучше? Или для того, чтобы меня убили тоже, когда магии и трупов не будет хватать?
И все же я поехала с Лораном. Почему? У меня не было объяснения своему поступку. Может, чтобы лучше узнать своего врага. Или потому что испугалась. Таким беспринципным типам опасно вставать поперек дороги.
Лоран молчал. И пока карета везла нас по ночному городу, ни разу не прервал мои невеселые мысли. Так же молча он помог мне выйти из кареты. Увидев, что она остановилась у дома, что достался Лорану от отца, я хотела возмутиться, но некромант опередил меня:
— Из этой квартиры идет подземный ход в университетское подземелье. Иной раз это очень удобно, так как позволяет без излишней огласки пользоваться склепами в своих целях.
Я позволила себя увлечь внутрь. Лоран не обманул. В одном из шкафов прихожей скрывался проход. Мы спустились по деревянной лестнице и оказались в узком земляном коридоре. Когда он закончился тупиком, Лоран нашел рычаг сбоку, и стена раздвинулась, впуская в просторный подземный зал с уже знакомыми колоннами, увитыми гирляндами паутины. Я увидела впереди решетчатый заслон, за которым находился выход на первый этаж. Узнала и арку, через которую рыжий паяц провел меня в комнату-склеп, где проходил спецпрактикум. В этот раз мы направились в противоположную сторону. И когда через пару поворотов нам преградила путь очередная решетка, Лоран снова заговорил.
— Астра, я понимаю, что творится в твоей голове. Правда, понимаю. И глупо сейчас было бы каяться перед тобой. Говорить, что мы все осознали и теперь никогда не поступим так, как наши отцы. Но я хочу, чтобы ты посмотрела на тех, кто может придти вместо нас. И сделала выбор…
