Невеста не подарок (СИ) - Минаева Анна Валерьевна (читать книги полностью без сокращений бесплатно TXT) 📗
Я тепло ему улыбнулась. Алистер мог этого не увидеть, но почувствовать должен был.
А потом мы приземлились.
Хранитель выбрал небольшую поляну в центре густой темно-зеленой рощи. Шумели листвой деревья, перекрикивались птицы, невдалеке несла свои воды река.
Спрыгнув со спины Керуба, я осмотрелась, прислушалась к своей силе и уверенно направилась в чащу. Алистер нагнал меня через несколько мгновений уже в ипостаси человека.
Магия влекла все глубже в чащу, тропинка исчезла из-под ног, колючки цеплялись за одежду и волосы. Муж шел вслед за мной, молчал, боялся спугнуть мою силу.
А я сдерживала себя, чтобы не сорваться на бег. Эйлин жива и здорова. Но есть шанс попасть в ловушку. Пока мы не знаем врага в лицо, надо быть предельно осторожной.
Так я думала первые десять минут. А потом плюнула на все и сорвалась на бег. Ссадины и царапины горели огнем, сердце билось о ребра утратившей свободу птицей. Даже Алистер немного подотстал.
Внезапно деревья разошлись в стороны, колючий кустарник закончился, а передо мной оказалась невысокая каменная гора. Внизу чернел лаз пещеры. Оттуда раздавались звуки копошения и попискивание.
- Эйлин!
Шум затих, зато с выступа прямо передо мной, хлопнув крыльями, приземлилась огромная черная кошка. Ее хвост изогнулся, лучи солнца блеснули на острие жала.
- Мантикора, - упавшим голосом прошептала я, глядя прямо в ощерившуюся пасть зверя.
- И не одна, - Алистер мягко оттеснил меня назад, на его руках заплясали искорки магии. - Она тут?
- Да...
Рядом со встретившим нас зверем приземлилась еще одна особь. Больше и мощнее. С пушистой гривой. Самец.
- У них там детеныши, - еле слышно проговорила я. - Они защищают. Алистер, не надо.
- Ты можешь с ними установить контакт?
К сожалению, я не могла. Не потому что магия не позволяла или силы кончились, просто они не хотели со мной говорить. Не хотели слушать нарушителя и того, кто посягал на жизнь их детей. Угрожал им своим присутствием.
- Алистер, нет, - я перехватила руку мужа, когда он зажег на ней огненный шар. - Не надо.
- Душа моя, если там Эйлин...
- Доверься мне, - одними губами произнесла я.
Выпустила его кисть из хватки и шагнула навстречу двум мантикорам. Подняла руки над головой, ладонями вперед и встретилась взглядом с каждым из зверей.
- У вас моя дочь. Я не собираюсь вредить вам или вашим детям.
Повисла немая пауза. Даже птицы затихли, ожидая финала этой сцены. У меня же мир плыл перед глазами, сердце бешено билось где-то под горлом.
Мантикоры одновременно раскрыли пасти, зарычали и... разошлись.
- Мама!
Из пещеры мне навстречу кинулась моя дочка. Моя малышка. В разорванном и грязном синем платье, с растрепанными светло-русыми, как у Алистера, волосами. И с широкой счастливой улыбкой.
Я поймала ее практически в прыжке. Мы вместе осели на землю, а я не сдержала слез. Они градом падали на светлую макушку, пока Эйлин крутилась у меня на руках.
- Дорогая, как ты тут оказалась?
Но она меня не услышала, все же освободилась из объятий, заливисто рассмеялась.
- Мама, смотри, с кем я тут познакомилась!
Из пещеры несмело выглянула еще одна черная мордашка, на спине малыша-мантикоры вздымались кожистые крылья. Он вышел на поляну, подошел к моей дочке и, схватившись зубами за подол платья, упрямо потянул обратно.
Эйлин рассмеялась и бесстрашно погладила его по голове:
- Смотри, мама, тетя Мара была права! Тут правда живут милые зверушки! Как жаль, что она не пошла со мной.
- Тетя Мара? - я сама не поняла, когда сжала руки в кулаки. - Эйлин, милая, как ты...
Выжила? Нашла с ними общий язык? Что я должна у нее спросить?! Богиня! Они ведь могли убить ее!
Могли. Но она наполовину эльфийка. Она смогла с ними договориться. Просто потому, что они восприняли ее как котенка, как еще одного детеныша.
- Оказалась тут? - Эйлин улыбнулась и провела грязной ладошкой по щеке. - Так тетя Мара какой-то кристалл мне дала, сказала, что хочет познакомить с милыми зверушками. Спать мне не хотелось, и я... А что нельзя было? - в голубых глазах блеснули слезы. - Мамочка, ты злишься?
- Нет, ну что ты, милая, конечно, не злюсь! - я прижала ее к себе.
«Алистер, ты слышал? Я разберусь тут. Лети. Найди ее. И прошу, сделай так, чтобы она пожалела о содеянном. Но вначале узнай, кто ее послал. Хорошо?»
«Две взрослые мантикоры. Ты уверена?»
«Да».
После недолгой паузы Алистер все же принял, поверил и ответил:
«Хорошо, моя душа, я буду ждать вас дома. Окрестности прощупал. Ни людей, ни заклинаний. Опасаться нечего».
«Спасибо».
- Точно не злишься? - дочка заглянула мне в глаза.
- Точно, - уверила я ее и поцеловала в макушку.
«У тебя чудная дочь», - мягкий рокочущий голос проник в сознание.
Я подняла взгляд и встретилась им с мантикорой поменьше - самкой.
«Спасибо», - ответила я. - «И спасибо, что она жива и невредима».
«Она слишком чиста и светла. Мы не нападаем на тех, кто не несет для нас опасности. Это правило».
Кивнув в знак того, что я все поняла, выпрямилась и протянула Эйлин руку:
- Пойдем, маленькая, Керуб нас уже, наверное, заждался.
- Ура! Керуб тут! - она подпрыгнула от радости. - Покатаюсь! Да-а-а!
Она уже было кинулась в ту сторону откуда я пришла, а потом замерла и развернулась к мантикорам. Сейчас из пещеры выглядывало еще две черные мордочки, а самый смелый из них до сих пор стоял неподалеку и чего-то ждал.
Эйлин бросила на меня осторожный взгляд, а потом побежала к малышу. Буквально схватила его в охапку и прижала к себе. Отпустила, потрепала по голове, помахала двум другим. И подошла ко взрослым.
Самка наклонила благосклонно голову перед моей дочерью, позволила погладить себя возле уха. Отец семейства оказался менее любезным, но все же опустился пузом на землю, разрешая Эйлин провести ладошкой по своему боку.
- Вот теперь мы можем идти, - довольно произнесла малышка, возвращаясь ко мне.
Бросив последний взгляд на мантикор, я перехватила теплую ладошку и поспешила к Керубу. Эйлин всю дорогу щебетала о том насколько это весело с ними играть, беситься в пруду, драться грязью и вообще, весь этикет на так интересен, как это. Я же всю дорогу обратно пыталась себя убедить в том, что вся опасность позади, а Богиня приглядывала за Эйлин и не позволила ей пострадать.
И только на подходе к поляне, где под лучами солнца пригрелся и задремал Керуб, я услышала странный шорох. Обернулась и замерла с открытым ртом.
За нами бежал один из детенышей мантикор.
- Эйлин?
Дочка обернулась, удивленно охнула и прижала ладошки к лицу.
- Его родители будут недовольны, - как можно серьезнее произнесла я. - А если заблудится и не найдет дорогу домой?
- Они его отпустили, - серьезно прошептала дочь, становясь между мной и мантикорой. Смотрела на меня изучающим взглядом, будто боялась реакции.
- В каком смысле, отпустили?
- Мама, он говорит, что хочет стать моим защитником. И его мама с папой позволили ему пойти за мной. Он не врет. Они не умеют врать. Ты же знаешь. Да?
Мантикореныш в этот момент приосанился, выпятил грудь, раскрыл крылья. Продемонстрировал, что его решение не пустой звук.
А мне оставалось только вздохнуть, потому что это создание только что решило стать хранителем моей дочери. Пусть не сейчас, но в ближайшем будущем. Кто я такая, чтобы рушить эту древнюю связь, которая выстраивалась многие века между эльфами и мудрыми созданиями?
Домой мы вернулись вчетвером. Эйлин крепко прижимала к груди довольного крылатого кота. А я общалась с Алистером, истратив на это последние свои силы.
«Тетя Мара» оказалась помощницей кухарки, которую не так давно приняли в замок. Была она простым человеком. Ведь никто до этого и не думал проверять расу принимаемой на работу прислуги. Единственное, что меня порадовало за сегодняшний день, это то, что она не имела никакого отношения к Кейтриусам.
