Позволь мне выбрать. Книга 2 (СИ) - Казакова Светлана (читать книги без регистрации .TXT) 📗
Я вернулась к себе, продолжая терзаться мыслями о том, как мне вычислить неизвестного человека, знавшего Юханну. Через некоторое время появилась горничная. Увидев, что я совсем не обращаю внимания на розовое платье, она всплеснула руками.
— Вы его даже не примерили, тэйса эль Ландри! А если не подойдёт?! Там уже всё мало-мальски приличное разобрали!
— Ну и пусть, — отозвалась я, пожимая плечами.
— Нельзя так, тэйса! Ведь распорядительница отбора присматривается ко всем! Я за вас, вы мне больше остальных участниц нравитесь! Ну же, тэйса эль Ландри! Надевайте платье, и посмотрим, что я смогу сделать, если размер всё-таки не ваш!
Девушка волновалась напрасно — наряд сел как влитой. Лиф с вшитым в него корсетом туго стягивал талию и грудь, а пышный подол почти касался пола. Ткань отливала красками зари, вышивка украшала её лучше любых драгоценных камней и жемчужин, вот только смущало то, что платье не имело рукавов, а декольте впереди и спине оставляло открытой не только шею, но и гораздо ниже.
— Уж такова современная мода! — развела руками горничная. — Но вам-то, тэйса, конфузиться нечего! Такую фигурку ещё поискать!
Глядя на себя в зеркало, я не могла не признать её правоту. Моя помощница убрала волосы в причёску, выпустив несколько прядей, помогла вдеть в уши серьги. Сейчас я действительно походила на Алисандру, как её изображали на иллюстрациях в книгах.
Мне очень не хватало накидки или хотя бы тонкого шарфа, чтобы накинуть на плечи, но, увы, к этому платью они не полагались. Впрочем, как заметила я, выйдя за комнаты, другие невесты щеголяли ещё более нескромными одеяниями. Кто-то даже осмелился надеть укороченные юбки, до щиколоток открывающие ноги в тонких облегающих чулках.
Костюм Лианы эль Делли, состоящий из украшенного блёстками синего платья и отливающих серебром туфелек, делал из неё героиню старой сказки — девушку, которую мачеха не пускала на бал в королевском дворце, однако той всё же представился шанс отправиться туда и покорить сердце самого принца, за которым охотились все девицы на выданье. Можно было подумать, что её выбор наряда намекает на отбор невест, на котором мы находились, однако я точно знала, что Ариан ей не интересен. Внимание Лианы завладел совсем другой мужчина, личностью которого она интересовалась задолго до их первой встречи.
Сейчас моя приятельница выглядела даже хорошенькой, и я всей душой надеялась, что она сумеет отыскать в себе смелость подойти к Энрику эль Бейри и не пожалеет об этом впоследствии.
А я не пожалею о том, что дала ей такой совет.
Трапезы в поместье и прежде отличались изысканностью, но сегодня подали по-настоящему торжественный ужин. Стол ломился от блюд, и запахи от них исходили поистине умопомрачительные. Настолько, что даже мужчины, при полном параде спустившиеся в столовую, с куда большим интересом посматривали на еду, чем на разряженных девушек. Кстати сказать, никто из гостей не остался в стороне — все оделись в карнавальные костюмы. И сам император тоже…
Если Ариан эль Кимри хотел удивить присутствующих, то ему вполне удалось. Потому что властитель Далиссийской империи нарядился разбойником. В белую рубашку с закатанными рукавами и расстёгнутым воротом, короткий жилет, высокие сапоги и штаны, к поясу которых был приторочен нож грубой работы.
В таком виде его бы наверняка приняли за главаря разбойничьей банды — рискового, опасного и… очень привлекательного. Я не могла этого не признать, глядя, как император, явно сознавая производимый им эффект, приближался к остальным. По столовой пронёсся дружный вздох восхищённых кандидаток в императрицы, и меня словно острой иглой укололи, когда я увидела, как Ариан улыбнулся стоящей поблизости Джемме эль Рианит и галантно предложил ей руку, чтобы сопроводить к столу.
О небеса! Неужели я ревную?..
Они сели рядом, и Джемма, не обращая внимания на немедленно полетевшие в её сторону колкие взгляды, что-то мило защебетала Ариану эль Кимри, а он отвечал ей, выглядя при этом вполне довольным. Неужели он задумался над тем, не выбрать ли её? О том, что рано или поздно появятся фаворитки отбора, распорядительница нас предупреждала, но кто бы мог подумать, что таковой станет тэйса эль Рианит?
Нельзя отрицать, что сегодня она выглядела очень красивой даже в довольно скромном наряде. Этакая пастушка — белокурые волосы распущены по плечам, талию стягивает поясок, широкий подол колышется при каждом шаге, и лишь отделанный белым кружевом глубокий вырез платья, обнажающий покатые плечи и верх соблазнительной груди, противоречит невинности облика. Разумеется, духи тоже не остались забытыми, но неужели «Сокровище Леинары» и в самом деле способны повышать женское очарование?
Когда ужин подошёл к концу, все отправились в большой зал, сегодня украшенный с ещё большим великолепием, чем вчера. Снова начались танцы, и первой, кого пригласил император, на сей раз оказалась дочь мэра Дорсуля. Глядя, как эти двое кружатся под музыку, я закусила губу. Они составили бы красивую пару. Неужто Джемме эль Рианит удастся добиться своего и обойти столичных красоток?
— Завидуете? — осведомился знакомый голос. Возле меня стояла тэйса эль Файли — в прошлом неудавшаяся актриса, а сейчас одна из моих соперниц. Она, единственная из всех участниц, сегодня надела чёрное, но, кого именно символизировал её костюм, мне угадать не удалось.
— Думаете, я непременно должна разделять ваши чувства? — спросила я.
— Я неплохо разбираюсь в людях, тэйса.
Она прибавила что-то ещё, но я уже не слушала. Моё внимание привлекла Лиана эль Делли, которая смело, не дожидаясь, когда объявят инициативу для девушек, шла к Энрику эль Бейри. Остановилась напротив него, заговорила. Слова до меня, разумеется, не доносились, но короткая беседа закончилась тем, что они присоединились к танцующим. Вот так да!
А затем и тэйсу эль Файли кто-то пригласил, и она наконец-то оставила меня в покое. Бал продолжался. Меня приглашали тоже, и пару раз я даже ответила согласием, очень стараясь не искать взглядом Ариана, чтобы узнать, с кем танцует он.
Когда очередной танец закончился, я отошла в сторону, и почти сразу ко мне приблизилась одна из помощниц Дораны эль Юланн. Заговорщицки прижав палец к губам, девушка наклонилась к моему уху и шепнула несколько слов:
— Вас ждут на балконе, тэйса. Я провожу! Только постарайтесь не привлекать внимания!
Просторный балкон, больше напоминающий террасу, находился на самом верхнем этаже. Следуя за посланницей, я не на шутку волновалась, гадая, кто мог ждать меня там. А если тот человек, что написал записку, решил поговорить со мной наедине?..
— Идите, тэйса! — кивнула мне напоследок спутница и неслышно удалилась.
Я сделала несколько шагов, и тут наверху что-то зашумело. Вскинув голову, я увидела, как первый яркий огонёк вспыхнул в вечернем небе. Магический фейерверк!
— Подойдите ближе, — услышала я, обнаружив, что не одна здесь. Меня ждали. Тем, кто велел привести меня сюда, оказался сам император. Он, небрежно сложив руки, стоял почти у самых перил. Придерживая длинный подол платья, я приблизилась и остановилась на некотором расстоянии.
