Три клятвы светлого эльфа (СИ) - Алферова Наталья (бесплатные онлайн книги читаем полные .TXT) 📗
Эдин Первый улыбнулся и слегка вздохнул.
— Как ты похожа на неё. Но только внешне. Характер мой, — в голосе новоявленного деда прозвучала гордость. — Знаешь, я ведь собирался уехать на Авалон после смерти супруги. Да хранят Светлые боги её душу.
Эдин замолчал. Светло-зелёные глаза смотрели куда-то вдаль через расстояние и время.
— А почему не уехали? — не сдержала любопытства Эйна. — Подумали, что бабушка вас разлюбила?
Старый король вновь улыбнулся.
— У Феи Очарования щедрое сердце. Она до сих пор любит всех мужчин, которым посчастливилось хоть ненадолго удержать её рядом. Дело в другом. Тогда Ансгар ещё был мал, а оставить трон сыновьям я не мог. К сожалению, они не переняли моей силы духа. Но хватит о прошлом. — Эдин встал, опираясь на трость, и слегка покачнулся.
Эйна сама не заметила, как оказалась рядом с дедом, готовая его подхватить. Эдин взял её руку, разместил на своём предплечье и ласково похлопал. Затем повёл внучку к прозрачной стене оранжереи. Вместе они наблюдали за летящими снежными хлопьями. Старый король глянул на Эйну внимательно и спросил:
— Я слышал, за тобой ухаживает юный Арела? — Получив утвердительный кивок, продолжил: — Мальчишка, конечно, из древнего рода, но, как бы сказать… Не орёл он, не орёл. Но, привыкай, внучка, к тебе всегда будет тянуть мужчин, слабее тебя духом. Как тянет морских бродяг к поющим сиренам. Уж поверь старику. Эти слабаки всеми силами будут стремиться попасть под твой уютный каблучок. — Тут король вновь резко сменил тему. — Чем хочешь заняться в будущем? Где служить?
Эйна ответила охотно, она сама недавно об этом размышляла, к тому же обрадовалась: похоже, её не будут уговаривать сменить род занятий и не попытаются усадить за вышивание.
— После академии мне бы хотелось обучать школьников или курсантов. Жаль, что преподавание воинских искусств, это чисто мужское ремесло. А если брать службу, меня всегда привлекало приграничье.
Старый король окинул внучку пристальным острым взглядом.
— Необычное желание. Хотя, думаю, нет ничего невозможного. А к герцогу присмотрись, присмотрись.
В оранжерею быстро зашёл Глава Королевской стражи. Он поклонился Эдину Первому и спросил:
— Его Величество здесь?
— Ансгар прекрасно помнит о заседании Совета, не беспокойся, Берт. Иди.
Дождавшись, пока главный страж удалится, Эдин вновь похлопал Эйну по руке.
— Вот такая доля правителя, сплошные заботы и никаких удовольствий, — при этих словах глаза Эдина Первого лукаво блеснули.
Эйна слегка отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Старый король в своё время толк в удовольствиях знал и особо себе ни в чём не отказывал. Имборцы прощали ему все слабости за строгое, но справедливое правление.
Из глубины оранжереи по центральной, выложенной мозаикой дорожке шли Ансгар Второй и Шелла. Щёки девушки полыхали румянцем, король что-то негромко ей говорил. Поравнявшись с дедом и Эйной, он спросил:
— Берт уже прибегал?
— Прибегал, — усмехнулся Эдин. — Небось, опять будет выпрашивать дополнительно пегасов для своих подчинённых. Да выдели ты ему пару крылатиков, чтоб угомонился.
Ансгар обратился к девушкам:
— К сожалению, я не смогу проводить вас, дела.
Он поочерёдно поцеловал руки дедовым гостьям и вышел в раскрывшиеся, словно сами собой, двери.
— А вот я провожу, — старый король приосанился, выпрямил спину. — Вспомню молодость, пройдусь под ручку с двумя красавицами, — и задорно улыбнулся засмущавшимся девушкам.
После этого визита до конца весны Эйна и Шелла побывали на королевском завтраке трижды. Завтраки неизменно проходили в оранжерее, на них обязательно присутствовал Ансгар Второй. Эйна удивлялась, каким чудом король выкраивает время для встреч с ними, вернее с Шеллой. Мужской интерес во взглядах правителя, обращённых на подругу, девушка заметила. Хотя, слава Светлым богам, дальше взглядов дело не зашло. Больше разговоров о будущем, о герцоге никто не заводил, встречи проходили легко, весело. Ансгар часто говорил о своей учёбе, он окончил Академию межрасовых отношений, Эдин подшучивал над внуком и красочно рассказывал об его детских проделках. Шелла не просто ждала этих встреч, она жила ими. После же с утроенным рвением приступала к тренировкам. Она сдала экзамен на третью ступень Мастера меча и сразу же, вместе с Эйной, на вторую. Танцы давались девушке тяжелее. Но, глядя на упрямое выражение лица подруги, Эйна не сомневалась, та своего добьётся.
Глава двадцать четвёртая. Ещё разлука
Время до конца весны пролетело быстро. Верные Кайден и Шелла с утроенным рвением ограждали Эйну от встреч с герцогом наедине. Девушка рассказала друзьям о сделанном ей предложении. Отчаявшийся Артур, откинув все правила, пробовал вручить кольцо при свидетелях. Дракон при этом рычал:
— Тебе сказали: нет!!!
Шелла изводила насмешками. Но герцог попыток не оставлял. В последний весенний месяц Артур Красс уехал в свои земли, как он сказал: привести в порядок фамильный замок. Эйна подозревала, по возвращении он усилит натиск, но пока наслаждалась передышкой. Шелла, убедившись, что подруге пока ничего не грозит, стала оставаться на выходные в училище и усиленно готовиться к итоговым экзаменам.
В один из выходных Эйна, ещё проходя через пропускной пункт, обратила внимание на необычно взволнованный вид Кайдена. Мальчик кинулся к ней бегом и, схватив за руку, потянул в сторону ожидавшей их наёмной повозки, торопя:
— Скорее, а то опоздаем.
Эйна не стала выяснять, куда и зачем, просто побежала вместе с другом. Позже расскажет.
Уже в повозке, лошадьми управлял нанятый возница, эльф немного отдышался и выпалил одной фразой, почти не делая перерывов:
— Дяде разрешили вернуться в Великий лес, отбывает сегодня, мы сейчас в посольство, попрощаться, папу указом короля назначили начальником нового воинского училища в Степном Каганате, будет готовить орков-мечников для армии Имбора.
Кайден прервал речь, отдышаться. Эйна, уловив главное, спросила дрогнувшим голосом:
— Значит, ты тоже уезжаешь? Когда?
Эльф кивнул, прижался к своей принцессе и прошептал сквозь слёзы:
— Через неделю, — затем, шмыгнув и утерев глаза и нос рукавом, уже спокойнее добавил: — Отправляемся сразу после проводов в таверне «Круглый стол», будет почти вся школа и Рыцарская улица, вы с дядей и его Гвен приглашены.
Эйна сморгнула непрошенные слёзы и тоже взяла себя в руки.
— Ничего, ты же всегда мечтал путешествовать.
— Если бы ты поехала с нами! — воскликнул Кайден. — Я понимаю, практика, служба, никто тебя два года точно не отпустит, но как было бы замечательно! — затем продолжил со вздохом: — Я дома не показываю, как огорчён. Родители счастливы — это очень большая честь для отца и признание его заслуг. Я, конечно, вернусь к тебе, но не скоро.
Эйна обняла эльфа, уткнулась в его макушку и сказала:
— Держись, мой верный дракон. Мыслями я всегда буду рядом.
Повозка остановилась у эльфийского посольства. Кайден вручил вознице монетку, и бегом кинулся в здание, таща за руку Эйну. Они успели. Олан эль Лейс уже попрощался со всеми остальными и стоял, держась за руку с Улой, одетой в форму стража. Видимо, девушка ненадолго отпросилась со службы. Мастер Кон обнимал за плечи жену, с трудом удерживающую на лице улыбку. Ведь на проводах не должно быть слёз. Бывший посол обрадовался, увидев племянника и его подружку, подошёл и неожиданно тепло обнял сразу двоих обеими руками. Затем развернулся и, не оборачиваясь, прошёл в круг переноса и активировал амулет. У эльфов тоже были свои приметы и одна из них — уходить именно так, не оглядываясь.
Провожающие вышли из здания посольства, им больше нечего там было делать. Отойти удалось недалеко. Улла внезапно разрыдалась, сорвав с рыжих волос форменный берет и закрывая им лицо. Эйна и Лавена принялись утешать девушку, но стало ещё хуже. Кайден растерянно посмотрел на Мастера Кона и попросил:
