Дюжина невест для Владыки (СИ) - Кострова Кристи (читаем книги онлайн без регистрации txt) 📗
— Пока ничего, — отозвалась Шейли и решительно отодвинула от себя блюдо с омлетом. Хм, чем оно ей не угодило? — Владыка еще раз поблагодарил всех нас и велел отдать должное мастерству поваров. Обещал, что после завтрака объявит новую фаворитку. Как думаешь, кто это будет?
— Я ставлю на Миранду, розы у нее получились невероятными.
— Они заняли почти всю поляну, — взмахнула руками Шейли и повернулась к Тании: — Сложно было вырастить дерево?
— Это… непросто, корневая система там мощная, не чета цветам, — подтвердила та. — Но я этим с детства занимаюсь. Выращиваю груши, вишню, яблони в садах богатеев. Конечно, земля без Эоны почти не питает деревья, но на пару месяцев этого хватает. А после меня вызывают снова.
Девушка горько усмехнулась, а я вздохнула. Всем нам приходится думать о близких. Магия давала какие-то возможности, тогда как люди без способностей вовсе обречены.
— Надеюсь, моя яблоня хоть немного впечатлила Владыку! Я хочу выйти за него замуж. Я удивленно вскинула брови. Не замечала, чтобы девушка проявляла интерес к Тимарилу. Вот на лицах близняшек при виде дракона тут же появлялись глупые улыбки, а Миранда начинала щуриться, словно прикидывая, как заставить Владыку выбрать именно ее.
— Почему? — спросила Шейли. — Он же дракон. Я вообще думаю, что весь этот Отбор — просто большая прелюдия. Может, он таким образом выбирает себе обед?
Я подавилась омлетом и глухо закашлялась. Такого варианта я не предполагала.
— Именно потому что он дракон! — упрямо качнула головой Тания. — Сами знаете, каково приходится людям. Если я стану женой Тимарила, то смогу сделать хоть что-то для отдаленных земель.
— Это если Владыка тебя не сожрет, — напомнила Шейли.
Тания пожала плечами, но спорить не стала. Я же задумалась над ее словами. Намерения девушки благородны, она готова отдать всю себя, чтобы помочь стране… Но будет ли у нее эта возможность? Я, конечно, не верила Шейли, но опасалась, что избранница Тимарила станет всего лишь его пешкой. Вряд ли ей дадут реальную власть.
Тем временем завтрак подошел к концу, и Владыка поднялся с места. Обведя взглядом всех невест, он произнес:
— Пора наконец назвать девушек, которые лучше других справились со вторым испытанием.
В зале повисла тишина, и все невесты обратились в слух. Даже я сжала ладони в кулаки, нервничая.
— Леди Миранда и леди Тания, — торжественно объявил Тимарил.
Я выдохнула от облегчения. Наконец-то обо мне забудут! Бросив взгляд на зардевшуюся Танию, я подумала, что та стала на шаг ближе к своей цели. Я буду рада, если у нее все получится. Сложно представить, что станет с Иралсией, если к власти придет Миранда вместе со своим отцом.
Передернув плечами, я подняла голову и встретилась глазами с Рейнаром. Тот, откинувшись на спинку стула, пристально рассматривал меня. Да что ему нужно?! Переживает из-за утреннего происшествия? Или придумывает новый способ задеть меня?
Разозлившись, я отвернулась и огляделась. Миранда, сияя от удовольствия, принимала поздравления, Лайза злилась, комкая салфетку. Близняшки о чем-то шептались, а Роуз словно застыла на своем стуле. Не шевелясь, она уставилась прямо перед собой. Обеспокоенная Патриция что-то спросила у нее, и соседка пришла в себя.
— Конечно, не будем забывать и о прошлой фаворитке Отбора, — вдруг подался вперед архимаг. — Да и качели выполнены виртуозно!
Владыка поддержал его, а я поджала губы, борясь с раздражением.
— Нам осталось всего одно испытание? — поинтересовалась Лайза.
— Верно, — кивнул Тимарил. — А после состоится и сама свадьба, на которую приглашены все участницы Отбора независимо от его результатов.
На лице Рейнара появилось какое-то странное выражение, и я внезапно насторожилась. Что-то в голосе Владыки заставило меня занервничать. Такое ощущение, что и после Отбора нас не отпустят, а заставят явиться на свадьбу!
— А если кого-то из девушек победа соперницы расстроит? — осмелилась спросить я. — Неужели вы заставите бедняжку наблюдать за свадебным обрядом?
Тимарил улыбнулся, однако глаза его остались холодны.
— Уверен, все невесты лишь порадуются за подругу.
Девушки засмеялись, видимо, приняв слова дракона за шутку, но я лишь укрепилась во мнении — что-то здесь не так. Почему невесты больше не покидают Отбор? Дюжина… Случайное ли это число?! Зачем наше присутствие на свадьбе? Вопросы оставались без ответа.
Кивком поблагодарив Владыку за ответ, я отвернулась. Мне надо встретиться с Эи. Сейчас же! Попросив Шейли прикрыть меня, я улизнула сразу же, едва завтрак кончился.
Глава четырнадцатая
— Что думаешь? — пробормотала я себе под нос, задумчиво глядя вдаль.
Я только что пересказала Эи все, что случилось за последние дни. Чтобы не выдать себя, друг не стал принимать истинный облик, а я делала вид, что грущу в одиночестве.
Жук, сидящий на скамейке, пошевелил усиками.
— Да уж… — его голос звучал глухо. — Думаешь, дело не в самом Отборе, а именно в свадьбе?
Я пожала плечами:
— Я уже ничего не понимаю… Еще эти изрезанные платья утром! Это устроил кто-то из невест, но кто? Надеюсь, теперь она переключит внимание на новых фавориток.
— И все же на всякий случай не расставайся с Ниа!
Я погладила лепестки цветка и воспользовалась возможностью с ним через Эи.
— Были новые нападения?
Немного помолчав, друг ответил:
— Новых нападений не было. Кстати, Ниа говорит, что драконы усилили твою защиту. Я научился различать их магию. Даже я вижу, как ты буквально сияешь их плетениями!
Наверное, Рейнар перестраховался после утреннего происшествия.
— Это немного успокаивает… — вздохнула я. — Что мне делать, Эи? Теперь мы даже сбежать не можем — архимаг найдет меня.
Жук раскрыл крылья и перелетел на спинку скамейки. Хм, кажется, раньше дух не умел принимать обличье насекомых…
— Может, тебе попробовать уговорить Владыку поделиться новыми сведениями? Используй свое женское очарование!
Я искоса посмотрела на него:
— Это где ты набрался таких словечек?
— Я же живу в парке, тут и не такого наслушаешься.
— Ладно, — кивнула я. — Я поговорю с Владыкой. Отнесу ему корзину с бумагами — она так и остались в моей спальне — и попробую что-нибудь узнать.
И лучше не тянуть с этим — сегодня же. Уверена, получив статус фаворитки, Миранда не отлипнет от Тимарила. А переходить дорогу Тании мне не хотелось самой.
— Вот и отлично! — отозвался Эи.
Забыв про конспирацию, я повернулась к нему.
— Но ты сегодня же покинешь территорию замка. Я накормила тебя досыта — этого хватит на несколько дней. Если проголодаешься, то вернешься. Рейнар почувствовал, что ты сидел на Ниа. Мне кажется, если он посмотрит прямо на тебя, то раскроет твою маскировку. Это может быть опасно! Ты же сам запрещал мне рассказывать о тебе. Даже тетушке!
— Люди суеверны, — буркнул друг. — Инстинкты подсказывали мне скрываться. Ты стала исключением.
— А что насчет драконов? От них скрываться не надо? Они куда опаснее, чем моя суеверная тетушка!
— Не знаю… — голос Эи звучал глухо. — Но я никуда не уйду! Думаешь, я оставлю тебя здесь? К тому же последнее испытание состоится уже через несколько дней. Потом свадьба Владыки, куда ты приглашена. Через неделю мы уедем отсюда вместе.
Не в силах усидеть на месте, жук взлетел и прямо в полете перевоплотился в стрекозу.
Я вздохнула. Эи — еще тот упрямец. Мне не удастся выставить его, если он сам того не хочет. А он убежден, что его место возле меня. Строго говоря, я бы поступила так же…
— Тогда хотя бы будь осторожнее? — попросила я. — Держись подальше от драконов, особенно Рейнара и Владыки. Я буду время от времени приходить сюда, и мы будем обмениваться новостями.
Эи не ответил. Внезапно взвившись в воздух, стрекоза вылетела из беседки. Я удивленно проводила ее взглядом, и только потом догадалась обернуться. Шагая по аллее, ко мне шагал Рейнар. Слышал ли он наш разговор?!
