Страж перевала (СИ) - Измайлова Кира Алиевна (читать бесплатно полные книги .TXT) 📗
- Может, мне с тобой съездить? - спросил Чарим.
- Нет уж, ты за главного оставайся. Мак! Давай ты со мной, а вы не лодырничайте, делом займитесь!
- Так каким делом-то? - нахмурился Марон. - Распрягать, не распрягать?
- Погодите пока, - подумав, решил Вител. - Но вы что, дела не найдете? Оси проверьте, упряжь...
Вернулся Вител скоро, и по его мрачному лицу стало ясно: дела обстоят скверно.
- Чего там такое? - первым спросил Чарим. - Никак зараза какая-нибудь?
- Ага, подъехал бы я тогда к вам с наветренной стороны, - буркнул Вител, спешившись и передав повод Маку. - Не зараза там, слава Создателю. Но в обитель никого не впускают, только гонцов ну и своих, ясное дело. И припасов не продадут, так что затягивайте пояса... К тебе, Ленни, особенно относится!
- А чего сразу я-то?.. - обиженно пробормотала я.
Моя прожорливость попутчиков страшно забавляла, а я... Вроде бы в княжеском замке я довольствовалась положенным, от голода не страдала, да и вообще могла позабыть об ужине, если Мадита не напоминала. А теперь... Наверно, вольный воздух был тому причиной, а еще работа. Не такая уж тяжелая, но жечь костер, ворочать котел, таскать воду и запрягать-распрягать волов - это все же не иголку с шелковинкой двумя пальчиками держать! Да ещё и верхами день-деньской напролет: вроде не сама идешь, конь везет, но ты же не мешок, который как поперек седла кинули, так он и лежит... Дома-то, точно помню, как нагуляешься за день, тоже метешь со стола всё подряд, и уговаривать не нужно!
Конечно, молодому парню, последнее время жившему впроголодь, и полагалось есть всё, что не приколочено, особенного удивления это не вызывало, а шуточки... да пёс с ними! Опасалась я только одного: как бы не обзавестись выдающимися девичьими округлостями, ведь тогда притворяться Ленни Тором станет намного сложнее... Впрочем, с такой походной жизнью не раздобреешь, и на том спасибо.
- Так в чем дело-то? - повторил Чарим.
- Не говорят толком, - помотал головой Вител. - Но там у ворот странники толклись и просто нищие, вот я краем уха услыхал - голод.
- С чего вдруг?! Нет, урожай не ахти какой, вон, на продажу не хватило, но был же! Люди жаловались, но вроде как кору и гнилую солому есть не собирались, до весны бы протянули...
- Я не больше твоего знаю, - буркнул наш предводитель. - Говорят, гонец прискакал дня за три до нас, и как раз после того ворота заперли и двойную стражу выставили. И то, ты верно сказал, в обители припасов с избытком, а если и впрямь голод...
Он не закончил фразу, но и так было понятно: если дома плачут голодные дети, а закрома обители набиты по самую крышу, даже мирные крестьяне возьмутся за вилы и топоры, и ворота вынесут, как пить дать.
- Странно это, - пробормотал Чарим. - Может, дело в другом?
- Кто его знает... Ладно. Небось, доберемся до дома, - Вител угрюмо посмотрел на нас. - Но пайку придется урезать. Людям, само собой, так что... Ленни!
- Чего?
- Кидай в котел хоть змей, хоть лягушек, разрешаю. Не до жиру, быть бы живу!
- Найду - кину, - согласилась я. - Но вот грибы и коренья, если что, сами разбирайте, я здешних не знаю.
Он кивнул и уставился в костер.
Прочесть мысли Витела было проще некуда: до перевала уже рукой подать, и он рассчитывал дать людям и животным передохнуть немного перед сложным переходом. Раньше-то об этом можно было не так заботиться, на землях рода Сайтор путника всегда бы приютили и обогрели, но теперь... Теперь оставалось рассчитывать только на удачу. Если бы я умела, я бы поворожила, но увы - всё, что я могла, так это состряпать что-нибудь и не лезть с вопросами, а то так вот попадешь под горячую руку...
Мы уже обиходили животных и сели ужинать, когда к нашему костру бочком-бочком подобрался незнакомец.
- Люди добрые, - завел он дрожащим голосом, - не дайте скитальцу пропасть, поделитесь хоть глоданой косточкой, хоть горелой корочкой, век благодарен буду...
- Ты столько не проживешь, - фыркнул Чарим. - Чего тебе возле обители не сидится? Все странники там, иди, подожди, может, вынесут вам чан помоев!
- Прогнали меня оттуда, господин, - ответил тот и чихнул, обхватив себя за плечи. И то, вечер выдался на редкость холодным, а одежонка на страннике была - заплата на заплате. - Слишком много болтаю, значит. Такого, чего они слушать не желают... Обещали побить, если вернусь, а я и так уж хромаю и рука не подымается...
- Садись к огню, убогий, - мрачно сказал ему Вител. - Ленни, там осталось чего-нибудь в котле?
- Ага, на донышке.
- Выскреби ему. Сам обойдешься, а то знаю я тебя: как котел мыть пойдешь, так, небось, вылизываешь!
- Будет вам над сиротой измываться... - пробурчала я, накладывая в миску остатки нашей трапезы. - Держи, странник.
- Благодарствую, добрые люди! - отозвался он и накинулся на немного пригорелую кашу. Похоже, этот человек уже давно не ел досыта.
- Ты жуй, да заодно рассказывай, что приключилось, - сказал Чарим. - Мы уже которую неделю в пути, всё вроде шло, как обычно, а тут будьте-нате, ворота заперты, о голоде говорят... В чем дело-то? Еще неделю назад ни о чем таком и слуха не было!
- Не было, правда ваша, - покивал странник, выскребая миску пальцами и с причмокиваньем их обсасывая.
Если б у него голова в эту миску вошла, он бы ее точно вылизал. И ещё три раза по столько съел, это точно, но увы, ничего не осталось. Разве что сухари и вяленина, но без приказа я не собиралась развязывать тюки.
- Но ты что-то да знаешь? Давай, выкладывай, - сказал Вител. - Тогда, может, я тебе еще сыру отрежу и хлеба краюху дам.
- Угу... - странник вытер заросший подбородок рукавом, шмыгнул носом и сел поудобнее.
Лицо у него было, насколько удавалось рассмотреть при свете костра, самое заурядное: длинный кривой нос, видно, не раз сломанный, впалые щеки, густые брови, хитрые блестящие глаза, давно не стриженные волосы непонятного цвета, клочкастая борода да уши лопухами, одно больше другого.
- Стало быть, я сюда зимовать шел.
Чарим покосился на меня и хмыкнул, а странник продолжил:
- Я так который год спасаюсь, потому как весной и летом бродить в радость, ну и дела полным-полно, хоть где кусок хлеба да заработаешь... Осенью то же самое, нанимают на подмогу, а я не жадный, на пропитание бы хватило, и ладно! Ну а зимой совсем скверно, так я в обитель иду. Там тоже кормят, с голоду не помрешь, это точно. Работать велят, само собой, но... - он ухмыльнулся, - кто не первый год так перебивается, тот знает, как особенно не утруждаться!
- Ты к делу давай, - сказал Вител.
- А я по делу говорю, - с достоинством отозвался странник и, отвернувшись, высморкался, зажав одну ноздрю. - Простыл все ж таки, вот напасть... Стало быть, добрые люди, пришел я сюда, как обычно, ан в обитель никого не пускают! Нашел пару знакомцев - те тоже ничего не понимают. Они пораньше моего пришли, так ворота, считай, прямо у них перед носом закрыли. Ну, я побродил, там послушал, тут расспросил, в общем... Правду вам сказали. Голод будет и, похоже, небывалый...
- Да почему?! - вскричал Чарим. - Ведь был урожай, пусть и скверный!
- Был, да сплыл, - ответил странник. - Вернее, в распыл пошел.
- Это как?
- А так. Один странник сказал, своими глазами это видел. Он как раз нанялся на одно подворье на пару дней, хлев чистил. Говорит, услышал крики, выскочил, а хозяева вокруг амбара бегают и голосят... Решил, что пожар, но ни дыма, ни огня... только пыль какая-то кругом, как от телеги на дороге в самую-то сушь, - он вздохнул. - Заглянул, говорит, в амбар, а тот вовсе не пустой был, это уж он прежде видел... И обомлел. Ничегошеньки там не осталось, только пыль эта самая. В уголке, сказал, еще стоял мешок с зерном, и тот на глазах истаял!
- Однако... А ему не померещилось?
- Я тоже спервоначалу не поверил, а потом другие подошли, слухи принесли. Не примерещилось, добрые люди. По всей округе этак вот: что этой осенью собрали, всё в пыль обратилось.
