Жена поневоле (СИ) - Маркова Анастасия (читать хорошую книгу полностью TXT) 📗
— Мистер Элвингтон? — опешив, воскликнула я, когда увидела Дамиана, стоявшего на последней ступеньке. — Что привело Вас к нам в столь ранний час? — полюбопытствовала, совладав с эмоциями.
— Доброе утро, Ваша светлость, — поприветствовал меня Глава Палаты. — На окраине города произошло очередное ограбление. Воры воспользовались тем, что почти все высшее общество вчера вечером собралось на балу, — продолжил Дамиан, а я почувствовала, как кровь схлынула с лица.
— Снова с применением артефакта? — я задала вопрос, зная, какой получу ответ.
— Да, — коротко отозвался он.
— И Вы, несмотря на то, что сегодня суббота, едете на место преступления? — осторожно спросила у него.
— Не мне Вам, герцогиня, объяснять, как быстро исчезает магический след. Могу я быть Вам чем-то полезен? — сложилось впечатление, что Дамиан пытался хоть как-то продлить нашу беседу.
— Нет! Хотя… Да! Вы знаете, мистер Элвингтон, на мой взгляд, Его светлости все же немного не хватает мастерства. Вы не могли бы взять его обучение под личный контроль?
— Что именно от меня требуется? — его брови взлетели вверх от удивления.
— Возможно, имеются какие-нибудь сложные задания, которые необходимо сдать в кратчайшие сроки? Прошу Вас заметить: не одно, а чем больше, тем лучше!
— Я Вас понял, герцогиня, — ответил Дамиан, едва сдерживая смех. — Будет сделано. Мы можем с Вами как-нибудь встретиться? — прозвучал еле слышный вопрос.
— Да, — тихонько проговорила, с опаской посмотрев на окна Ральфа после минутного молчания. Ответы были нужны не только артефактору, но и мне. — Думаю, Вам не составит особого труда узнать адрес моего дома, — он молча кивнул. — Буду там, где-то через четыре часа. Постарайтесь, пожалуйста, сделать так, чтобы кучер не заметил Вас. Ключ под ковриком.
Я быстро сбежала по мраморным ступеням к дожидавшейся меня карете, в которую была впряжена пара черных, как смоль, лошадей, с длинными хвостами и шелковистыми гривами. Кучер, выслушав адрес моей подруги, снял перчатку и галантно подал руку, помогая мне взобраться в экипаж. Едва я села на скамейку, как взглянула в окошко, но Дамиана уже и след простыл. Правильно ли я поступила, согласившись на встречу?! Можно ли ему довериться? К сожалению, Ральф загнал меня в угол, не оставив выбора.
Лошади тронулись с места, и карета покатилась по дороге. Сперва какое-то время просто смотрела перед собой, а после все же прильнула к окошку и принялась с любопытством разглядывать дома, магазины, прохожих. Элегантных женщин сопровождали модно одетые мужчины в высоких цилиндрах и с отделанными золотой тросточками.
После длительного и настойчивого стука молоточком в дверь передо мной появилась сонная Таная. Я думала, она станет ворчать на меня за столь ранний приезд, но, как мне показалось, наоборот была рада встрече.
— Оливия, как хорошо, что ты приехала! — воскликнула танцовщица. — Я уже намеревалась посылать тебе письмо с просьбой навестить меня поскорее.
— Что-то случилось? — я насторожилась, услышав ее слова.
— Просто тебе следует узнать кое-что важное, — сказала Таная, приглашая жестом руки войти внутрь.
— О чем? — поинтересовалась у нее, когда мы вошли в кухню.
— Ни о чем, а о ком! О Ральфе, точнее, о его семейке, — девушка принялась накрывать на стол. — Оливия, прости меня. Поверь, я сотню раз, как минимум, пожалела о том, что сделала, — судя по ее виноватому взгляду, она раскаивалась.
— Наверное, уже простила, — произнесла я, посмотрев ей пристально в глаза, в которых появились слезы. — Так что ты мне хотела рассказать? — перевела тему в другое русло.
— Ты знаешь от чего умер отец Ральфа? — с довольным видом спросила Таная.
— Как раз-таки собиралась обратиться к тебе с этим вопросом.
— Мне понадобился не один день, чтобы хоть что-то разузнать. Поговаривают, что герцог был еще тем «ходоком». В тот момент, когда у него отказало сердце, он развлекался с очередной девицей. Несомненно, Альбертсоны тут же приложили усилия, чтобы унять все сплетни, и опровергли заявления, — я сидела на стуле, не моргая, пытаясь осознать услышанное. — Но и это еще не все! Леди Кэтрин также отличилась. Она так бедная горевала, что почти всю осень и зиму после смерти своего мужа провела в компании молодого человека, который ей годился в сыновья, — ее голос был наполнен сарказмом.
— Какая замечательная семейка! — наконец-то выдавила из себя.
— Оливия, если можешь, уходи от Ральфа, — взволнованно проговорила девушка. — Сама подумай, сколько у такой семьи может быть врагов!
— Много, Таная, много… — задумчиво ответила ей. Похоже, с моей мечтой об академии придется расстаться. Она права, мне следовало покончить со всем этим фарсом. И чем раньше, тем лучше.
— А ты зачем приехала?
Я, то краснея, то бледнея, запинаясь через каждое слово, все же обратилась к ней с просьбой. Таная сперва удивленно распахнула глаза, а затем звонко рассмеялась, хватаясь при этом за живот.
— Оливия, ну ты юмористка! — всхлипывая проговорила танцовщица. — Конечно, немного не по адресу, но я тебе помогу. Дело не терпит отлагательств, как я понимаю? — ответом послужил лишь еле заметный кивок. — Тогда сегодня же отправлю с нарочным, но лучше ты не медли, — после этих слов девушка заметно нахмурилась, а вскоре и вовсе вышла из кухни, оставив меня одну. Вернулась она через считанные минуты, положив передо мной небольшой кошель.
— Что это? — озадаченно посмотрела на танцовщицу.
— Деньги, которые мне заплатил тот незнакомец. Я так и не смогла ими воспользоваться. Они твои, Оливия. Бери и даже не думай от них отказываться, — принялась уговаривать меня Таная, заметившая мое колебание.
Я протянула руку и спрятала кошель в ридикюль, успев заметить, насколько он тяжел. Вполне возможно, этих денег хватит и на обучение в академии. Поблагодарив девушку, стала расспрашивать ее о последних новостях. Исчерпав всевозможные темы, мы обе замолкли. Я взглянула на часы. До оговоренной с Дамианом встречи у меня в запасе имелось немного свободного времени, и я решила потратить его на прогулку. Мне следовало хорошенько обдумать многое: дать желаемый ответ артефактору или все же утаить от него правду?
— Кстати, забыла тебе рассказать! Тобой снова интересовались, — спохватилась танцовщица, когда я стояла у парадных дверей.
— И кто на этот раз? — спросила после того, как горько вздохнула. Да когда же они все оставят меня в покое?!
— Кто же его знает! Имени он своего не называл, но и лица не скрывал. Скорее всего, собирал для кого-то информацию, — ответила Таная без раздумий.
— Опиши его внешность, — попросила ее, чувствуя, как начали потеть ладони.
— Да ничего в нем примечательного не было: среднего роста, полноват, темно-каштановые волосы. Стоп! Точно! — она чему-то сильно обрадовалась. — У него на левой щеке имелся небольшой шрам, — а вот эта примета мне может пригодиться. Распрощавшись с подругой, покинула ее, еще раз напомнив о своей просьбе, чем в очередной раз вызвала заливистый смех.
Неподалеку от дома Танаи находился небольшой парк. Предупредив кучера, чтобы дожидался меня на прежнем месте, направилась прогулочным шагом по узкой мощеной камнем тропинке, глядя при этом по сторонам. На глаза попалась пара, и я поймала себя на том, что не могу отвести от них взгляд. Они шли рука об руку, и молодая женщина изредка смеялась над шутками мужчины. Мне отчего-то стало не по себе и захотелось оказаться на ее месте… Так же, как и она, прогуливаться рядом с тем, кто заставлял бы замирать мое сердце, был способен рассмешить меня, прижимал бы к себе и шептал нежности, когда наступала ночь… В этот миг я почувствовала себя одинокой и никому не нужной. Мое сердце, покрывшееся коркой льда, начало оттаивать. И снова захотелось поверить в чудо…
В тот день, когда меня с позором выставили из академии, я окончательно и бесповоротно поняла, что волшебные сказки очень редко сбываются в этом наполненном жестокостью мире. Первое время пребывала в ступоре, а после, сидя одна в своем небольшом домике, нуждавшемся в ремонте, часами плакала, осознавая, в какой ужасной ситуации оказалась. Однажды даже пришла в голову мысль о самоубийстве, но именно в тот момент поняла, что не сдамся и буду бороться за жизнь до последнего вздоха. Поступок Ральфа сделал меня гораздо сильнее, значит, справлюсь с выпавшими на мою голову проблемами.
