Охотница: Лунная лихорадка (СИ) - Ли Ната (читаемые книги читать онлайн бесплатно txt) 📗
Дорогу до заветного окна он преодолел, словно в тумане, ведомый ни с чем сравнимым запахом своей возлюбленной. Ему до сих пор не верилось, что судьба смилостивилась над ним и предоставила второй шанс. Подобных прецедентов история оборотней не знала ни разу, но их встреча с Дейдре подарила не только ему, но и другим оборотням, робкую надежду на будущее. Сам Эрик не знал, как выжил и сохранил рассудок двадцать лет назад, ведь при прочих равных условиях большинство оборотней после смерти своей пары вскоре и сами следовали за ней в иной мир. Выдерживали боль от потери и учились с нею сосуществовать единицы, но он никогда не кичился своей исключительностью, так как четко понимал, ради чего продолжал влачить жалкое существование — бремя короны и взятых на себя обязательств Стража не оставляло иного выбора. Аласдар являл собою не самого надежного преемника, но, быть может, в нем говорил лишь дух соперничества? К тому же свою первую пару Эрик и не успел толком узнать. Сравнивать с Дейдре эту потерю не имело ни малейшего смысла.
Оборотень быстро нашел в траве маленький плоский камень, который запустил одним ловким точным движением прямо в окно. Прошло несколько томительных минут ожидания, но никакой реакции не последовало. Мужчина нахмурил брови. Если Менельдир хоть как-то ее расстроил… Кровожадные мысли не успели окончательно оформиться в четкий план к действию, так как за стеклом наконец-то мелькнул женский силуэт в знакомом летящем сиреневом платье. Эрик подался всем телом вперед, готовясь взобраться по стене наверх, но Дейдре помахала ему рукой с высоты, а затем плотно задернула занавески. Более чем прозрачный намек. Он отпрянул в сторону с неприятным осадком на душе. Вроде бы, ничего ужасного не произошло, но все же…
Утром Эрик проснулся в еще более раздраженном настроении. Каждая минута, каждый час, проведенные вдали от Дейдре, только усиливали необъяснимое чувство тревожности. Темное королевство определенно точно было не тем местом, где он захотел бы застрять на неопределенное время. Даже во снах инстинкт не давал ему покоя, нашептывая соблазнительные идеи, как например — закинуть свою женщину на плечо и поскорее убраться отсюда. Неудивительно, что после пробуждения первым делом оборотень сразу же решил отправиться к Дейдре. Вот только встретиться с ней снова не вышло.
— Вы осознаете, с кем сейчас разговариваете?
Эрик буквально навис над двумя стражниками возле двери, ведущей в комнату Охотницы. Внушительная разница в габаритах превращала их диалог в обычную формальность для галочки: оборотень не прибегая к трансформации мог бы расчистить себе проход и разбросать миниатюрных эльфов по углам за считанные секунды. Но вынуждал себя сдерживаться, сохраняя маску цивилизованности. Пока что.
— Ее там нет, — наконец, сумел из себя выдавить тот, что стоял от двери слева.
— Так вы все-таки умеете разговаривать? — хмыкнул черный король. — До этой минуты я успел практически увериться в том, что в этот дворец набирают лишь глухонемых…
Эрик вернулся в коридор, поверив стражнику на слово. Конечно, можно было на все наплевать и с разбегу вынести дубовые двери, но он и сам чувствовал, что Дейдре в комнате не было: неуловимый сладкий шлейф остался, а вот сама его хозяйка куда-то исчезла.
Спустившись во внутренний двор перед дворцом, оборотень прищурился и внимательно осмотрелся по сторонам. Куда она могла податься в такую рань? Чем именно Менельдир мог так заинтересовать, чтобы всегда до дотошности правильная Охотница напрочь позабыла о контракте? Эрик уже молчал о своей скромной персоне, хотя после недавних событий у реки справедливо рассчитывал на продолжение и некую развязку скопившегося между ними напряжения. Его зверь уже давно считал девушку своей, и невозможность открыто предъявить на нее свои права, пометив на всю оставшуюся жизнь, сводила с ума. Разве могла пара-тройка невинных поцелуев утолить снедавший его нескольковековой голод?
Во дворе оборотень увидел с десяток эльфов, но никто не бездельничал — каждый был поглощен своим рутинным занятием и, не поднимая глаз, спешил по делам. Внезапно его внимание привлек шум у дальних лестниц, а когда на ступеньках показалась таинственная фигура в черном балахоне из тронного зала, он недоуменно нахмурился, потому как женщина грубо волокла за собой ребенка. Мальчик изо всех сил упирался и артачился, пытаясь вырвать свою руку, и маленькое лицо показалось Эрику до боли знакомым. Через пару секунд его озарило: да это же был малец из поселения-призрака, которого они спасли с Дейдре! Какими ветрами его занесло в Темное королевство? Они-то думали, что оставляют Юэна под заботливым крылышком своей чокнутой тетушки… Неужели карга решила так скоро избавиться от племянника? Смертному ребенку здесь было не место. Да и дамочка в черном балахоне не вызывала особого доверия: ее грубая хватка на тонкой, словно птичья косточка, детской руке не на шутку разозлила оборотня. Он решительно шагнул вперед, намереваясь разобраться в происходящем.
— Что ты здесь делаешь, оборотень?
Мужчина резко обернулся, услышав голос Дейдре за своей спиной. Каждый нерв в его теле тут же натянулся до предела, что случалось всегда в ее присутствии, но обращение "оборотень" невольно резануло по ушам. Странно, ему казалось, что этот этап в их отношениях уже давно остался позади.
— Ищу тебя, — с мальчишеской озорной улыбкой произнес Эрик, осознав, как сразу же посветлело на его душе. Сегодняшним утром Дейдре была одета в прелестное традиционное эльфийское платье бирюзового цвета, которое девушке безумно шло, но одновременно заставляло выглядеть… чужой. Пытаясь отогнать странные мысли, оборотень потянулся к любимой, чтобы обнять, но она недовольно шикнула, ловко вывернувшись.
— Что ты творишь? На нас же смотрят!
Серые глаза мужчины мгновенно заледенели. Не на такую реакцию он рассчитывал.
— Тебе есть дело до того, что подумают другие? — холодно спросил оборотень. — Не замечал за тобой этого раньше.
— Правила приличия придумали не на пустом месте! Зачем ты меня искал?
Вопрос окончательно выбил его из колеи. Как это зачем?
— Хотел спросить, как прошел ваш вчерашний ужин с Менельдиром: чем угощал, что говорил? — Эрик заводился все сильнее, но притормозить уже не мог. Дейдре вела себя очень странно, он ее не узнавал и это пугало до чертиков!
— Наш с ним разговор вышел очень личным, — проговорила блондинка и быстро отвела взгляд в сторону. В любой другой ситуации он бы с удовольствием полюбовался ее точеным профилем, но сейчас оборотень ощущал практически панику. Она от него ускользала!
— Разговор состоялся, значит, мы можем уезжать? — Святая дева, он не хотел давить, но слова слетели с губ в порыве. — Аласдар получил огромную фору во времени. Нам нужно утроить усилия, если хотим его нагнать.
Эрик ожидал в ответ что угодно, но не сухое:
— Погоню придется отложить на неопределенное время. Есть более первоочередные вопросы, которые мне сейчас нужно решить.
Девушка подобрала полы платья и направилась прочь. Он резко перехватил ее за руку, удерживая на месте.
— По-твоему мы закончили, Дейдре? — прорычал оборотень.
— По-моему, да.
Зеленые глаза смотрели на него без тени улыбки, и в них больше не было знакомой глубины. Так могли бы смотреть на незнакомца. На ее тонком запястье он увидел незнакомый браслет в форме змеи. Подарок Менельдира? Оборотень крепче стиснул зубы, ощутив новый прилив злости.
— Отпусти меня, оборотень. Ты делаешь мне больно!
Мужчина мгновенно разжал хватку, и Дейдре кинулась прочь.
— А мне что прикажешь делать? — кинул он ей вдогонку.
— Что пожелаешь, — ответила блондинка, не оборачиваясь, и быстро взбежала по лестнице во дворец. Юэна и женщины в черном балахоне уже на ней не было.
Эрик ощутил себя так, словно только что по нему пробежала стая диких гиппогрифов. Еще вчера за своей спиной он ощущал едва ли не крылья, ведь как иначе можно было объяснить головокружительное чувство полета и желание сворачивать целые горы на своем пути ради любимой женщины? В эту же минуту в его груди разрасталась зияющая дыра. Потому что в прошлом, раз за разом получая ее отказы, оборотень верил, что со временем добьется своего. Сейчас же эта вера впервые пошатнулась.
