Отбор для принца (СИ) - Айт Элис (книги онлайн TXT) 📗
Тайрин снова потер подбородок.
— Логичное предположение. Проблема в том, что эта виверна была не совсем здорова и очень молода. Видимо, поэтому у убийцы и хватило денег, чтобы выкупить больного детеныша и подкинуть в сад. Искалеченная лапа могла не дать ей взобраться на дерево, а неопытность не позволила найти другие пути. Вдобавок в пруду было достаточно рыбы, чтобы виверна не слишком интересовалась девушкой, которая защищалась с помощью огня — враждебной для нее стихии. Если бы Кей не разозлил виверну, она бы вряд ли бросилась за ними.
— То есть Лиене могло и повезти, — с неохотой заключила я.
— Но могло быть и такое, что она отводила от себя подозрения, зная, что виверна ее не тронет.
Мы устало посмотрели друг на друга.
— Двое подозреваемых, — Тайрин сдвинул брови. — Это, конечно, лучше, чем ничего, но все равно много.
— Вы могли бы отдалить от себя обеих. Отправить их домой, например. Вы же принц.
Он покачал головой.
— Да хоть занлейский император. Королевская власть опирается на аристократию, а Инара и Лиена — дочери одних из самых важных для меня графов. Даже отец Сейны — всего лишь барон — охраняет земли на границе с северным родом Рэндвис. Если я потеряю его поддержку, есть риск, что он просто пропустит северян дальше, мимо своих земель, грабить королевские владения и убивать артинских подданных. Все очень сложно, Элия. Мы с отцом и так пошли по лезвию ножа, устроив этот отбор. Не хватало еще злить лордов беспричинными отказами.
— Угроза для жизни кандидаток — это серьезная причина, — возразила я. — Почему бы вам просто не прекратить испытания? Не будет отбора — не будет повода убивать соперниц.
— Я это решил еще вчера, — согласился он. — Но все равно должен найти виновника. Тот, кто способен на убийство невинных девушек, способен на что угодно. Такого человека нужно казнить, а не ждать, когда у тебя под боком образуется заговор.
Его глаза сверкнули уже знакомым стальным блеском. Я поерзала в кресле, вдруг почувствовав себя неуютно.
— Значит, отбор будет завершен. Что дальше? Невесты отправятся по домам?
Тайрин прищурился.
— Если они захотят.
— А если… — я кашлянула. — Если они в нерешительности?
По большому счету окончание отбора значило, что я могу со спокойной душой уехать домой. Но я так и не разобралась с Белтером, и похоже, что сделать это руками принца не удастся. Провала отец мне не простит, да и я буду вечно укорять себя, что упустила возможность для мести. А еще был сам Тайрин…
Я подняла на него взгляд. Принц оказался не таким, как я его представляла, и вообще непохожим на образ обычного артинца в моей голове. Сначала складывалось впечатление, что он такой и есть — лжец, провокатор, плут, но теперь я думала, что была предвзята. За эти дни Тайрин показал себя как честный, благородный мужчина, талантливый маг и смелый воин. Пусть он любит покрасоваться, но ведь он сын короля, ему можно простить этот недостаток. И демоны его побери, он и правда привлекателен!
Я внезапно поняла, что мне не так уж хочется расставаться с Тайрином. Наоборот, тянет задержаться, узнать его получше. А если не будет отбора, то моя жизнь будет вне опасности.
Ну, по крайней мере должна быть. Но уверенности в этом не было, а в очередной раз подставлять свою шею под меч убийцы мне тоже не хотелось.
— А я могу как-нибудь повлиять на эту нерешительность?
Тайрин наклонился ко мне, накрыл мою ладонь, лежащую на столе, своей — и все сомнения смело, как пыль ветром.
Я смущенно отвернулась.
— Я… ну… да, наверное.
— Например, если скажу, что мой выбор вполне может остановиться на вас?
Кажется, что-то стало с моим дыханием. Я подождала чуть-чуть и голосом, который остался предательски слабым, спросила:
— А как же Сейна? Она тоже вне подозрений, и она сильная волшебница.
— Да, — согласился Тайрин, чуть не испортив мне настроение. Сразу после этого он все исправил, добавив: — Но моя душа лежит именно к вам.
Мои щеки опять разгорелись. Я рассматривала собственный пояс, толком не зная, что отвечать. Конечно же, меня учили, как нужно реагировать на любезности и даже на приставания, но сейчас все уроки испарились, словно утренняя роса в жаркий полдень. Ведь это было совсем другое, а не холодная вежливость. И зачем только я выпила столько вина? Может, голова так не кружилась бы от чужих слов.
— Вы мне ничего не ответите? — удивился Тайрин.
— Я… кхм… — невероятным усилием воли я выбросила из мыслей всю эту розовую дурь. Проклятье, речь ведь о моей жизни! — Мне это приятно, но ведь убийца наверняка только того и ждет — чтобы вы объявили невесту.
— Я пока не буду никого объявлять. Нам только пойдет на пользу, если у нас будет время, чтобы узнать друг друга получше.
— Если вы не собираетесь за это время передумать.
— Если не выяснится, что вы решили остаться здесь ради кого-то другого, — парировал он.
Тайрин так посмотрел на меня, что и без подсказок стало ясно — он имеет в виду демона. Похоже, принц не забыл, как я вчера утром защищала Кея. Вот только сейчас мне этого делать уже совсем не хотелось.
— Вы единственный, ради кого я могла бы остаться в Артине, — ответила я. — И вовсе не потому, что вы наследник трона. Но все же я согласна с вами — время нам не помешает. Мы знаем друг друга всего несколько дней.
Он хитро улыбнулся.
— Процесс знакомства можно ускорить.
— Как? — не поняла я.
Тайрин хлопнул в ладони, подавая знак слугам.
— Оставьте нас с леди Элией вдвоем.
Фира подскочила с места.
— Ваше высочество, это недопустимо! Я не оставлю свою незамужнюю госпожу с мужчиной наедине.
— Она уже оставалась со мной, — холодно ответил принц, — и с ней ничего не случилось. Уходить далеко вам не потребуется — посидите с Кёртом в соседней комнате.
Служанка сделала шаг вперед.
— Но…
Тайрин поднял руку. По спальне вдруг прошлось дуновение ветра, шевельнувшее волосы и зашуршавшее платьями.
— Вы не на Севере, Фира, — резко произнес принц. — Не забывайтесь. Я мог бы применить магию, но прошу вас по-хорошему и к тому же обещаю, что с вашей госпожой не произойдет ничего плохого. Вам этого мало?
Фира ответила не сразу, да и я сглотнула. В такие моменты принц становился пугающим. Но вот что странно — и безумно притягательным тоже. Я не могла оторвать взгляда от его сверкающих золотом глаз. Охотно верилось, что он способен свернуть горы, чтобы остаться со мной наедине. И мне внезапно до дрожи внутри захотелось того же самого.
— Фира, пожалуйста, подожди снаружи, — сказала я.
Служанка неодобрительно засопела, но развернулась, даже не обратив внимания на то, как ее в этот момент приобнимает за талию слуга по имени Кёрт. Я мысленно хихикнула, подумав, что этой парочке тоже будет чем заняться в комнате за дверью. А потом, когда та захлопнулась…
Тайрин потянулся ко мне — и меня как будто неведомой силой в мгновение ока перенесло в его объятия. Я нечаянно зацепилась за стол, но принц толчком отпихнул его в сторону, и нам больше ничто не мешало. В следующий миг я обнаружила себя лежащей на постели, а моих губ коснулись мужские губы.
Сердце застучало, как сумасшедшее. По телу со стремительной скоростью разливался жар, который шел сразу из двух мест — откуда-то из низа живота и с губ, от которых все еще не оторвался Тайрин. Он прижимал меня все крепче, целовал все требовательнее. Сначала я обняла его робко, смутившись происходящего, но на мой разум как будто нашел туман. С каждым мигом отвечать ему хотелось с большей страстью. Подушечками пальцев я ощущала горячую кожу принца. Платье задралось, но мне было все равно. Одежда вообще казалась лишней. Тайрин уже ласкал мое обнаженное бедро, делая это с таким напором, что мне даже стало чуточку больно…
— Нет! — задыхаясь, я вырвалась из киселя, в котором бултыхалось мое сознание. — Не так быстро.
Он ослабил хватку и медленно оторвался от моих губ. Взгляд у Тайрин был затуманен, и он еще раз поцеловал меня, прежде чем окончательно отодвинуться. Комната и у меня плыла перед глазами.
