Позволь мне выбрать. Книга 2 (СИ) - Казакова Светлана (читать книги без регистрации .TXT) 📗
А ещё лезли в голову безжалостные мысли о приезде дознавателей и их неизбежном интересе ко мне. Ведь я мало того, что жила с убитой девушкой в одном городе, так ещё и появилась на месте преступления в числе первых. А, значит, наверняка решат они, находилась где-то неподалёку и теоретически имела возможность расправиться с соперницей.
Если начнут выяснять всю мою подноготную, то запросто выяснят, что моё настоящее имя не Юханна эль Ландри.
А ещё духи. Ведь многим известно, что таких давным-давно нет в продаже. Факт их наличия у Джеммы тоже может заинтересовать тех, кто будет вести следствие, и тогда они выйдут на меня. Едва ли Бальф Кребрун будет скрывать, кто его помощница. Если на старика надавят, он расскажет всё, что ему известно обо мне.
Но — небеса свидетели — я не убивала дочь мэра. Весь мой грех состоял в том, что ради того, чтобы раздобыть денег в сжатые сроки, я создала редкие духи и, отправляясь на отбор, назвалась чужим именем. А ещё — произвела на свет ребёнка, обречённого ещё до рождения.
Дядюшка и кузина были ошеломлены, когда доктор, к которому они меня отвели, когда не замечать моё недомогание стало уже невозможно, сообщил о моей беременности. Такого они никак не ожидали. Однако, хоть это известие и стало потрясением для них, родные не отвернулись от меня, не осуждали так, как другие.
Должно быть, они думали, что я, потеряв голову, оступилась. Но единственной моей ошибкой оказалось то, что я заглянула к Ариану и согласилась выпить с ним немного вина, прежде чем вернуться в большой зал. Если бы не зелье, которое подлила в бутылку Ина, мой сын не появился бы. Однако себя я тоже винила. И, пожалуй, сильнее, чем все окружающие.
Потому что знала — я напрасно пошла к нему. Если уж решила вычеркнуть Ариана эль Кимри из своей жизни, следовало идти до конца. И не встречаться с ним даже для того, чтобы навсегда попрощаться.
Заснуть мне удалось только под утро. Уже светало. А спустя несколько часов меня разбудила горничная.
— Уже накрывают к завтраку, — проговорила она. — Тэйса эль Юланн велела, чтобы все пришли вовремя. Вам помочь одеться?
— Да, пожалуйста, — отозвалась я, откидывая одеяло.
— А правда, что вы вчера…
— Лучше не спрашивай, — буркнула в ответ, заранее догадываясь, что она хочет спросить. Да, я видела мёртвую девушку. Её образ преследовал меня всю ночь, и мне вовсе не хотелось это обсуждать.
— Простите, тэйса эль Ландри.
На завтрак я собиралась особо тщательно. Выбрала закрытое тёмно-синее платье, отделанное чёрным кружевом. Горничная уложила мне волосы, убрав их в пучок. Выглядела я бледной, под глазами залегли тёмные круги. Но, как выяснилось, когда спустилась в столовую, плохо спала сегодня не только я.
Невесты казались взвинченными и нервно озирались по сторонам, глядя друг на друга с подозрением. Я их понимала. Мы изначально являлись соперницами, но сейчас, когда произошло страшное, недоверия стало ещё больше. Неужели одна из участниц отбора действительно оказалась способна на убийство? Из-за того, что император вчера вечером уделял внимание Джемме эль Рианит, или всё дело в «Сокровище Леинары»? И почему такой метод? Слишком грубый, слишком кровавый и не оставляющий жертве ни малейшего шанса выжить.
Я обвела взглядом сидящих за столом. Тэйса Мириана эль Файли, яркая брюнетка, из тех, что сразу же привлекают внимание. Рядом с ней сидела Риата эль Джалзи, крупноватая, но довольно соблазнительная девушка с пышными формами. Напротив меня Лиана эль Делли. Обычно мы сидели рядом, но сейчас высокий стул возле неё занимал мужчина — Энрик эль Бейри. Вчера они танцевали, беседовали, и, судя по всему, Лиана влюбилась по уши, впервые в жизни. Интересно, а он к ней хоть что-нибудь чувствовал?
Мой взгляд, миновав эту пару, вернулся к кандидаткам в императрицы. Все они волновались, но из-за чего? Опасались за свою жизнь, сочувствовали Джемме или же беспокоились о том, что из-за случившегося отменят отбор?..
Последними в столовой появились Дорана эль Юланн и Ариан эль Кимри. Они оба были одеты в чёрное. Траурный цвет, лучше всего подходящий к создавшейся обстановке.
Распорядительница отбора взяла слово:
— Все вы уже знаете, что произошло вчера. Тэйса эль Рианит была одной из вас. Несмотря на то, что в её смерти нет прямой моей вины, я всё равно не могу не чувствовать себя виноватой. Её родители доверили мне девушку, а я не смогла её уберечь. Убийство будет надлежащим образом расследовано, и преступник понесёт наказание. До приезда дознавателей и их разрешения никто, включая наших гостей, не сможет покинуть остров. Должно быть, вас всех очень волнует вопрос, что будет с отбором невест, — так вот, он продолжится.
Лица большинства сидящих за столом участниц озарились надеждой. Лиана погрустнела. Тэйса эль Юланн продолжила:
— Следующее испытание ждёт вас завтра. Кроме того, как я и говорила раньше, вы поочерёдно будете наедине встречаться с его величеством, чтобы он мог узнать вас получше. Готовьтесь.
Меня последние услышанные фразы нисколько не порадовали, чего не скажешь об остальных. Разве что Лиана эль Делли в чём-то разделяла мои чувства. Я заметила, как её ресницы затрепетали, взгляд метнулся к мужчине, чей локоть почти задевал пышный рукав её лилового платья, но девушка тут же опустила глаза и закусила губу. За недолгое время нашего общения я успела достаточно её изучить, чтобы понимать — в душе Лианы происходила война с самой собой. Будучи достаточно честной и прямодушной, она не желала больше участвовать в отборе невест для одного человека в то время, как в её сердце уже поселился другой. Но девушка хорошо помнила о собственной репутации, а также о семье, потому не хотела, чтобы родителям пришлось за неё краснеть. Я посочувствовала ей, но, если бы она попросила совета, едва ли нашла бы, что сказать.
Ведь сама я отказалась от своей любви. Пыталась задушить её в себе, не выпускать, не отдавать тому, кто, как мне тогда казалось, не оценил бы такой дар. А если я ошибалась? Если мне следовало быть честной с Арианом и признаться ему? Но меня учили, что девушка должна быть гордой, а я и так неоднократно нарушила это негласное правило за время учёбы в академии Траудберт.
А сейчас об этом говорить уже поздно.
Но Лиана… Мне бы хотелось, чтобы она обрела счастье. Эта девочка его заслуживала.
«Не смей её обижать!» — сказала я мысленно, обращаясь к тэйсу эль Бейри. Он успешный писатель, к тому же аристократ, хорошо одет, водит знакомство с императором, значит, не бедствует и сумеет обеспечить семью. Вот только из-за своей известности наверняка окружён поклонницами.
— А кто будет первой? — осведомилась тэйса эль Файли. Неудавшаяся актриса явно решила взять быка за рога. — Могу я пойти на свидание с его величеством раньше остальных?
— Можете, — сухо ответила распорядительница. — Но только в виде исключения. Остальных я сама назначу по очерёдности.
— Благодарю! — склонила голову Мириана. Глаза её блеснули, и на Ариана она уставилась с таким выражением, точно вместо поджаренных ломтиков белого хлеба, традиционно поданных на завтрак, предпочла бы съесть его самого. И можно без масла.
