Страсть и тьма - Айви Александра (читаем книги бесплатно txt) 📗
Во-первых, Анна совершенно не помнила, как заснула. Она только что стояла на страже, бдительно высматривая «плохих парней», — а уже через мгновение она падает в черную пустоту, словно пожиравшую ее.
Кроме того, чувство реальности происходящего было слишком отчетливым, а все окружающее слишком правдоподобным для заурядного ночного кошмара.
Окинув себя взглядом, чтобы убедиться, что в этом странном состоянии она оказалась одетой, Анна с облегчением обнаружила, что на ней — длинное зеленое платье с вышитой туникой, ниспадающей почти до коленей. Она выглядела так, словно сошла с картины средневекового художника, но это уже не имело значения — настолько Анна обрадовалась, что оказалась в этом «сне» не нагишом.
И потом, это странное платье вполне соответствовало столь странному месту. Ее окружали руины древнего замка, стоявшего на скалистом обрыве, о который бились волны неизвестного моря.
Осторожно повернувшись, Анна попыталась разглядеть в странной серебристой дымке очертания знакомой фигуры Морганы.
Несколько долгих минут ничего не было видно. Должно быть, она находилась совершенно одна посреди этих забытых всеми руин. И самое приятное: не было даже намека на запах граната, но когда огромный серебристо-черный волк появился в арочном проеме, глядя на нее умным взглядом зеленых глаз, она в страхе воскликнула:
— О Боже!
Прижав руку к сердцу, Анна торопливо отступила. Волк же остановился — словно понял, что испугал ее. Вероятно, она могла бы успокоиться, если бы вокруг животного не возникло странное свечение. А затем зверь вдруг подернулся рябью, после чего превратился в расплывчатые очертания человеческой фигуры.
— Не бойтесь, я не причиню вам вреда! — пророкотал низкий голос из дымки.
Анна видела лишь смутные очертания мужской фигуры в тяжелых доспехах, но это, конечно же, не означало, что явившееся ей существо не представляло опасности.
— Что-то слишком уж часто в последнее время мне приходится слышать эти слова, — пробормотала Анна. — И обычно я их слышу как раз перед тем, как кто-то пытается причинить мне вред.
Тут дымка колыхнулась, и ей показалось, что незнакомец поднял руки и снял с головы шлем. Но это было всего лишь ощущение — точно такое же, как и ощущение того, что у мужчины длинная грива черных, с проседью, волос.
— Я почувствовал, что Моргана покинула Авалон и передвигается по миру, — произнес рыцарь, проигнорировав ее замечание. — И именно это обстоятельство позволило мне появиться здесь.
Анна сделала еще один шаг назад.
— Вы знаете Моргану?
Короткий горестный смех рыцаря эхом отразился от каменных стен.
— Да. И очень хорошо.
— Значит, вы солгали, сказав, что не собираетесь причинять мне вред? — пролепетала девушка.
— Нет, Анна Рэндал, не солгал. И я пришел сюда, чтобы предложить тебе свою защиту, пусть и небольшую.
— Но почему вдруг у вас появилось желание защитить меня?
— Потому что ты — кровь от моей крови.
Кровь от его крови? Что бы это могло означать?
— Вы хотите сказать, что мы с вами родственники? — спросила Анна.
— Мы больше чем родственники. — Туман начал волноваться, словно реагируя на какое-то сильное чувство. — Ты — средоточие вековой надежды и многих жертв. Ты — моя последняя надежда, орудие праведного возмездия.
— Орудие возмездия? — Анна содрогнулась от этих зловещих слов, и в желудке у нее возникло ощущение ледяного холода. — Сэр, мне не нравится, как это звучит.
— Моргана должна заплатить за свои грехи и преступления.
— Преступления… против вас?
— Я, как и ты, всего лишь одна из ее жертв. — Туман приблизился, принося с собой насыщенный запах шалфея. — За долгие годы число ее жертв стократно возросло. И если ей когда-нибудь удастся действительно освободиться из своей цитадели в Авалоне…
Анна нахмурилась, когда рыцарь внезапно замолчал.
— Что же случится тогда?
Мужчина сокрушенно покачал головой. Или ей просто показалось, что покачал.
— Анна, ты не должна допустить, чтобы это произошло.
— Я? И что же я должна сделать?
— Ты обладаешь силой, способной уничтожить Моргану.
— О, нет-нет! — Она решительно покачала головой. Этот призрак был явно не в своем уме. — Поверьте, я не могу. Просто не могу, и все.
— Ты уже доказала, что можешь, Анна. И Моргане пришлось пойти на все, чтобы избавиться от тебя.
Она невесело рассмеялась.
— Боже правый! Ведь все, что я делала, — все это приносило одно несчастье за другим. Удивительно, что я еще не убила себя и тех, кто находился рядом со мной. К вашему сведению, я осталась в живых только благодаря Цезарю, а не той силе, которой, возможно, обладаю.
Дымка, казалось, застыла.
— Благодаря этому вампиру?
— Вы его знаете? — изумилась Анна.
— Просто я многое вижу. Даже отсюда.
— А-а… понятно.
Анна не знала, радоваться ей или пугаться. Конечно, приятно думать, что у тебя есть ангел, точнее — призрак-хранитель. Но с другой стороны, ей меньше всего хотелось, чтобы за ней следил какой-то любопытствующий дух. Девушка отвела взгляд и прикусила губу, не зная, что еще сказать.
— Ты недооцениваешь себя, Анна Рэндал, — продолжал рыцарь. — Ты рождена, чтобы стать победителем. Тебе уготована великая миссия и великая судьба.
Анна невольно вздохнула. Проклятие! Как же ей надоели все эти разговоры о ее судьбе! Кроме того, ей вовсе не нравилось, что из-за какой-то великой цели ее жизнь превратилась в кошмарный сон.
— В данный момент мне приходится прятаться в грязном сарае вместе с окаменевшим горгульей! — едва сдерживая слезы, прокричала Анна. — И едва ли это — участь победителя!
— Ты обладаешь огромной силой, — настойчиво повторил рыцарь. — Просто тебе не хватает навыка для управления этой силой.
Анна хмыкнула, вспомнив недавнее сражение с порталом.
— Но если мы с вами как бы родственники, то почему бы вам не научить меня? — спросила она с вызовом. И ей вновь показалось, что призрак качнул головой.
— Прости меня, Анна, но мое время здесь ограниченно.
— А нельзя ли уточнить, где именно «здесь»?
— Некогда тут был мой дом. Теперь этот замок — скорее моя могила.
Анна закусила губу.
— Мне очень жаль…
— Ничего, я смирился со своей участью. — Голос звучал равнодушно, но Анна могла бы с уверенностью сказать, что призрак никоим образом не смирился.
Рыцарь обвинял Моргану в преступлении и намеревайся сделать все, чтобы та понесла наказание. При этом он очень рассчитывал на ее, Анны, волшебный дар. Великолепно!
— Сэр, вы не могли бы назвать свое имя?
Туман еще немного приблизился, и Анна могла бы поклясться, что ощутила, как палец бесплотного духа коснулся ее щеки.
— Ты и так знаешь, кто я.
— Вы Артур? — проговорила Анна, пораженная потоком теплоты, пронесшимся через ее сердце. — Значит, вы — из преданий о круглых столах и Камелоте?
— Да, я король Артур, твой очень далекий предок.
Рука из тумана погладила ее руку, и Анна неожиданно ощутила в своей ладони какой-то предмет.
— Это тебе.
От изумления Анна едва не выронила тяжелое серебряное ожерелье с изумрудом, достаточно крупным, чтобы им восхитилась сама Лиз Тейлор.
— Что это? — выдохнула она.
— Амулет, который мне дал великий маг. Он позволит тебе концентрировать свои силы.
Анна подняла на рыцаря глаза.
— А инструкция по применению к нему не прилагается?
Туман отодвинулся и замер под аркой.
— Амулет был изготовлен, чтобы реагировать на древнюю магию, что скрыта в твоей крови.
Дрожащими пальцами Анна провела по драгоценному камню, восхищаясь яркостью его блеска.
— Я унаследовала свои способности от вас?
— Да.
— Но они не остановили Моргану?
Тихий вздох, словно шелест, пронесся по воздуху.
— Предательство, а не сила — вот что привело к моей гибели, Анна Рэндал. Твой разум ищет справедливости, но не позволяй своему сострадательному сердцу допустить, чтобы ты повторила мою судьбу.
