Страж ее сердца (СИ) - Штерн Оливия (прочитать книгу .txt) 📗
Но его здесь не было. Только она одна.
И крагхи.
— Жива. Как мне кажется, даже не слишком повредилась, когда упала. Но мы на всякий случай…
— Вы все сделали правильно, — черный крагх остановился прямо над Алькой, и она встретила его взгляд.
Тяжелый, давящий. Глаза черны как угли, и горькие морщины в углах жесткого рта.
Крагх внезапно опустился рядом с Алькой на колени, навис над ней, уперся руками по обе стороны от ее головы и склонился к самому лицу.
Алька зажмурилась. Ей хотелось еще раз лишиться чувств, потому что куда лучше плавать во тьме, чем терпеть весь этот страх.
Она почувствовала, как горячий лоб крагха соприкоснулся с ее собственным.
Чудовище глубоко втянуло воздух.
И отстранилось.
— Да, все так и есть, — прошелестело по нервам, — я узнал ее. Запах не обманет. Ну, здравствуй… дочь.
Это было уже слишком, и хотя бы одно Алькино желание сбылось — мир качнулся, съезжая куда-то вбок, в темноту, и наступило ничто.
Снова вывалившись в сумрак, подсвеченный колбами с лайтерами, Алька вдруг подумала — как, однако, полезно уметь вовремя упасть в обморок. Провалилась в темноту — и уже не так страшно. Она лежала на чем-то мягком, плавая в золотистом сумраке, и на миг — всего на миг — ей показалось, что рядом с ней приор Эльдор, и что его жесткие пальцы гладят по щеке, так нежно, что Альке захотелось плакать. Она встрепенулась невольно — а вдруг он и правда здесь, вдруг он пришел, чтобы спасти ее?
И вспомнила.
Все вспомнила.
То, как Пелена втянула ее с жадным чавканьем, в то, как падала на острые пики красных скал, а крылья почему-то не хотели работать, в то, как над ней склонился страшный крагх, назвавший ее дочерью.
Алька снова закрыла глаза. Выходит, ее опять перенесли куда-то. Зачем? Что за цели преследует чудовище, назвавшееся ее отцом?
Ответов по-прежнему не было. Но сбоку почудилось какое-то движение, Алька вздрогнула и… уставилась на молодую девушку, которая подошла к кровати.
Незнакомка была молода и хороша собой: медно-рыжие волосы заплетены в толстую длинную косу, глаза на пол-лица, светлые, с прозеленью. И одежда на ней была красивой, дорогой, но непонятной — словно девушка обмоталась длинным отрезом алого шелка, закрутив его вокруг себя, перекинув длинный конец через плечо и оставив свисать.
Взгляд Альки скользнул вниз, и она сообразила, что незнакомка беременна.
— Светлейшая ниата, вы очнулись, — голос ее был тихим и мягким, — нет-нет, не пугайтесь, вам никто не причинит зла. Сейчас я принесу вам попить отвара корня эрнэ, чтоб вы быстрее набирались сил.
Она повернулась, чтоб пойти за тем самым отваром, но Алька успела схватить девушку за руку.
— Подождите… а вы… вы кто?
В зеленых глазах промелькнула тень.
— Я Арианна, наложница вашего отца.
"Отец, снова отец", — Алька растерялась окончательно.
— А кто… кто мой отец? — спросила сипло.
— Ваш отец — Сантор, повелитель Алых Земель, Владыка тех, кого за Пеленой называют крагхами, — Арианна покачала головой, — впрочем, они себя тоже так называют, потому что от людей в них мало что осталось.
Повелитель, значит…
Алька, все еще хватаясь за руку Арианны, приподнялась и осмотрелась. Оказывается, лежала она на огромной овальной кровати, лежала на спине, раскинув крылья. Ну и… перья никуда не делись, ярко-синие, мягкие, мерцающие в свете лайтеров. Алька была укрыта по пояс тонким тканым покрывалом, и на фоне этого покрывала черные когти на руках выглядели совершенно чужеродно. Впрочем, как и вся она…
— А как ты здесь оказалась? — спросила она.
Арианна передернула плечами.
— Ну, как… Как все люди. Меня украли. Позвольте, светлейшая, принести вам отвар.
Алька отпустила руку наложницы и снова откинулась на постель. Тело болело, как может болеть после падения, еще была слабость, но это все мелочи. Главное, что ничего не сломала.
Она шевельнула крыльями, решила, что так лежать очень неудобно. Закрыла глаза, пытаясь вернуть себе ощущения человеческого тела — и не получилось. Как будто стерли из памяти, как будто она всегда была только крагхом.
Выходит, здесь, за Пеленой, она заперта в этом странном пернатом теле?
Вернулась Арианна, принесла большую керамическую кружку, от которой поднимался пар.
— Вот, светлейшая. Давайте я помогу.
Подсунула ладонь Альке под затылок, потянула вверх. Алька села — и тут же крылья непроизвольно растопырились в стороны, задевая стены.
— Ох, — она поспешно сложила их, но сидеть на кровати с крыльями было неудобно, пришлось распластать их на постели.
— Ничего, вы привыкнете, — спокойно заметила Арианна.
— Вы знаете, что я была двуликой, по ту сторону…
— Да, конечно. Все об этом знают, светлейшая. Равно как и то, что после того, как принц Авельрон пропал, ваш отец объявил вас наследницей. Поэтому… опасайтесь Велейры, светлейшая.
Алька взяла в руки теплую кружку, осторожно сделала несколько глотков. Питье на вкус было кисло-сладким и немножко терпким, непривычно, но довольно приятно.
— А кто такая Велейра?
— Супруга повелителя Сантора, — последовал незамедлительный ответ, — вы ее сразу узнаете, у нее дивное изумрудное оперение. Ни у кого больше такого нет. Да и синих перышек тоже нет ни у кого, говорят, у Авельрона были и черные, и синие перья…
Алька послушно допила отвар, посмотрела на Арианну. И решилась задать вопрос.
— Эм… а как эта Велейра смотрит на то, что у повелителя… дети от человеческих женщин?
Арианна слабо улыбнулась и присела на краешек постели. Погладила край синего крыла Альки.
— Вы, светлейшая, наверняка будете удивлены, но… крагхи рождаются только от союза крагха и человека. Попытки воспроизвести потомство от крагхов закончились тем, что появился рой.
— Не может быть, — выдохнула Алька.
— Еще как может, светлейшая. Именно поэтому крагхи крадут людей, чтобы продолжить род, дать этим землям разумных существ. А рой… это были ошибки первых крагхов, как говорят. И теперь рой размножается отдельно. А крагхи получаются, только рождаясь от людей. Поэтому Сантор и Велейра правят, а ребенка Сантору вынашиваю я. И ваша матушка была человеком, светлейшая. В этом нет никаких сомнений. И вам тоже… придется выйти замуж за крагха, но детей зачинать от человека.
— Как здесь все… неправильно, — только и смогла пробормотать Алька.
Услышанное от Арианны казалось бредом, не меньше. То есть выйти замуж за крагха, жить с крагхом, но детей делать только от человека. Прекрасные перспективы.
— Неправильно, — эхом вздохнула Арианна, — здесь все неправильно. Неправильный мир, искаженный остатками боевой магии…
Она хотела еще что-то сказать, но скрипнула дверь, и Арианна быстро умолкла. Вскочила с постели и низко поклонилась. Альке не нужно было гадать, кому именно она так кланяется. И без того небольшая комната сделалась тесной и маленькой, впуская повелителя Алых Земель.
Несколько минут они просто смотрели друг на друга. Большой черный крагх и Алька, такая маленькая и хилая по сравнению с ним. Чего от него ждать? Алька не знала. И поэтому просто застыла на кровати, инстинктивно прикрыв руками грудь, хоть там и был пышный воротник из перьев. Она во все глаза рассматривала чудовище, назвавшееся ее отцом. Он был высок, очень высок, и широкоплеч. Перья отливали синим, как у ворона. Взгляд Альки, против ее воли, так и лип к лицу Сантора — резкому, словно состоящему из ломаных линий, с тяжелым упрямым подбородком. И внезапно для себя она пришла к выводу, что это лицо не внушает отвращения. Пугает, да. Но не более. Не будь на Санторе перьев, выглядел бы как совершенно обычный мужчина, жгучий черноглазый брюнет.
Он первым нарушил молчание.
— Ты на нее похожа.
Алька вздрогнула и, сама от себя не ожидая, сипло спросила:
— На кого?
— На Альбертину, на свою мать, — в голосе Сантора тлела злость, — разве она тебе никогда обо мне не рассказывала? Впрочем, чему я удивляюсь. Она была одержима идеей побега. Наверное, слишком меня ненавидела… так же, как я ее боготворил.
