Чёрная Дама, Белый Валет (СИ) - Крис Герта (прочитать книгу txt) 📗
— Итак, господа белые, список имущества, пострадавшего и утраченного в результате бесстыдного ограбления Чёрного замка…
— Я попросил бы… — попытался вмешаться Аргариут.
— Просьбы изменить формулировку здесь неуместны! Так… Список я дочитаю вам позже и передам копию. Сейчас же, волей его темнейшества, предлагаю обсудить основную проблему инцидента.
— Какая ещё основная!..
— Поясняю. Как вам, вне сомнений, известно, минувшей ночью отсюда с бепрецедентной наглостью и далеко идущими последствиями была похищена принцесса Меллани, гостившая у лорда Кайтэла. Таким образом, ущерб нанесён не только его темнейшеству, но и его величеству Эберону, который, как вам опять же известно, является не только Королём эльфов, но и преданным вассалом милорда. И вот что с этим делать, господа?!
— Насколько мне известно, герцог, — примирительно подняв ладонь, сказал глава Совета, — её высочество покинула замок добровольно.
Кормчий ласково ему улыбнулся, и белые маги напряглись и инстинктивно содрогнулись.
— Вот знаете, Аргариут, ее добрая воля в данном случае не имеет ни малейшего значения.
— Даже такие исчадия глубокой Тьмы, как некоторые из присутствующих, должны понимать, что сила истинной любви… — пафосно начал бородатый маг.
— Ох, Листан, я вас умоляю! — отмахнулся герцог — Что такое эта ваша любовь в сравнении с оскорблением, нанесённым его темнейшеству? А скорбь отца, лишившегося дочери, — это вы не считаете?
— Ваше темнейшество! — решительно обратился к лорду глава Совета. — Я прошу посмотреть на инцидент с другой точки зрения и войти в наше положение! Мы готовы возместить понесённый вами ущерб согласно списку… В разумных то есть пределах… И я уже принёс вам глубочайшие и искренние извинения по этому поводу! Но лорд Кайтэл! Я не могу заставить эльфийскую принцессу вернуться к вам или отцу! И я взываю к вашему разуму! А Светлый рыцарь… Ну вы же должны понимать!..
— Слушайте, Аргариут! — Тёмный лорд почесал нос и остро прищурился. — А давайте попробуем договориться?
— Конечно, ваше темнейшество! — с облегчением вздохнул глава Совета. — Я об этом только и мечтаю! Нехорошо вышло, но давайте сделаем скидку на юность рыцаря! И на неопытность его оруженосца, который, конечно же, должен был понимать… Но он совершенно не искушён… Ну, словом, во всём этом!
— Значит, так, — с мерзкой ухмылкой произнёс мальчишка. — Я выставляю условия — вы соглашаетесь. И тогда яркий свет с ней, с принцессой. Мне-то она не особо и нужна.
— Мы слушаем, милорд, — дипломатично согласился Аргариут и со значением, предупреждающе покосился на своих спутников.
Лорд залпом допил кофе, вытер рукавом сюртука рот и спрыгнул с кресла. Приблизился к сидящим на скамье магам. Бородатого Листана взглядом не удостоил, а вот второго члена Совета окинул долгим взглядом — с головы до ног, потом обратно.
— Талус-с…
Молодой маг вздрогнул. Трудно сказать — от выражения лица лорда или от дублирующего шипения фамилиара, внезапно свесившегося с его плеча:
— Та-алус-с-с…
Вспомнив о вежливости, предмет интереса лорда поднялся, отвесил короткий короткий поклон и с опаской спросил:
— Ваше темнейшество?..
Но лорд почти неуловимым движением уже скользнул в сторону и, остановившись перед Аргариутом, осведомился:
— Как насчет честного обмена, милейший?
— В каком смысле, милорд? — растерялся глава Совета.
— Да просто. Как говорится, махнёмся не глядя! Принцесса девочка хорошая, воспитанная! Красавица, спортсменка, эта… Как её?.. — Он пощёлкал пальцами, вспоминая слово, и махнул рукой. — В общем, эльфийка! Забирайте, свет с ней! А взамен вы мне — вот того симпатичного мужчинку. — Лорд медленно облизнул верхнюю губу. — По рукам?
Змей, неотрывно следовавший за своим хозяином, метнулся обратно к Талусу, принюхался и одобрительно сообщил:
— Ш-ширненький…
— А-а… Я… — Аргариут раскрыл рот и выпучил глаза. — Э-э…
— Милорд… Это послы… — подал голос герцог.
Развратный юнец раздражённо передёрнул плечами и игриво подмигнул застывшей статуе главы Белого Совета.
— Ну ладно вам! Пошутил я!
Но в шутливость Тёмного лорда не поверил как минимум один из присутствующих.
Мальчишка хохотнул и плюхнулся в услужливо подставленные кольца своего фамилиара. Змей с коротким шипением извернулся, тело его пошло волной, и хозяин оказался на своём троне.
— Итак! С шутками покончено. Мои условия. Первое. Бой со Светлым рыцарем откладывается ещё на месяц от обозначенного срока.
— Уверен, что он согласится, — отмер Аргариут.
— Второе. Светлый рыцарь явится на мой весенний бал. Листан придушенно крякнул, а глава Совета развёл руками.
— Ваше темнейшество… — Как вы с ним договоритесь по этому поводу — мне плевать. Ну пусть оруженосца прихватит, вдвоём не так страшно будет. И принцессу тоже. На балу с ней папа сам и разберётся.
— Я попытаюсь, — мрачно сказал Аргариут.
— Отлично. Ну и обсудите с Кормчим насчёт имущества… Ваше «разумные пределы» возмещения — это, конечно, что-то!..
В руки главы Белого Совета спланировал чёрный треугольный конверт, обвитый алой лентой.
— Приглашение, — пояснил лорд. — На двоих. Принцесса приглашена априори, но на всякий случай скажите, что каждый мой гость вправе явиться с дамой. Эй, любезный! Талус! А чего это с ним? Трясётся как ромашка на ветру… Скучные вы всё-таки, господа белые маги! А хотите, я и вам приглашение на бал выдам?
Но молодой маг, которого обмахивал платочком Листан, мгновенно выпрямил спину и в таком ужасе замотал головой, что остальным белым уже не понадобилось отвечать его темнейшеству.
Тэль после бурной ночи ограбления, закончившейся шашлыками, не появлялась уже вторые сутки. И шашлыков, кстати, она так и не попробовала… Ник, конечно же, оставил ей три шампура, но их почти сразу сожрал енот, заявив, что мясо, даже и до такой мерзкой степени зажаренное, более часа хранить нельзя — вкус теряется полностью.
Вспоминая бурную ночь, Ник жалел только об одном: что она не была бурной в ином, безмерно приятном смысле… Вот Лексу повезло так повезло! И эта мысль долго не давала ему заснуть.
Под утро, ровно через сутки после ухода барышни, ему приснился совершенно мальчишеский сон. Будто бы они с Тэль целуются в подъезде его девятиэтажки, и он, сжимая её в нежных объятиях, мучительно решает, можно ли опустить руку чуть-чуть пониже…
Из этого сна Ника выдернул запах. Воняло горелым маслом и ещё чем-то отвратительным. Под закрытую дверь спальни просачивался сизый дымок.
Вылетев в одних трусах в общий зал, он замер и обречённо подумал, что психика таки не выдержала событий последнего месяца. О тёмных властелинах, говорящих воронах и квестах по подземельям он хотя бы читал и смотрел киношки. Но ведь всему есть разумные пределы! Рамки, границы, каноны… А эльфийская принцесса в клубах дыма с половником у плиты в эти пределы однозначно не вписывалась.
— Тётка моя лимонная цедра!.. — простонал Ник и, распахнув окно, бросился разгонять дым полотенцем.
— Тоже мне, маг! — фыркнула Меллани, щёлкнула пальцами, и дым пропал как не был.
Источник дыма определялся без труда: дочка Короля эльфов ливанула воды на загоревшуюся сковороду, и получился небольшой вулкан. Ник оценил обстановку: на полу растоптанная яичная скорлупа, барная стойка усыпана мукой… Плюс пустая молочная бутылка и большая кастрюля с жидким тестом. Стало быть, мучительной гибели через сожжение подвергся блин.
Картину довершал изгвазданный зелёный фартук на очень злой и растрёпанной принцессе.
— Ещё одна селянка на мою голову… — вздохнул Ник, призывая штаны. — А вы, ваше высочество, не пытались магию в кулинарных целях применить?
— Как будто вам не известно, что еда, изготовленная неестественным путём, не обладает нужными вкусовыми качествами! — парировала Меллани, тактично отвернувшись. — И меня никто не учил кулинарной магии, — сказала несколько тише.
