По прозвищу Эфа (СИ) - Лебедева Ольга (книги бесплатно читать без .TXT) 📗
Хмурые и полусонные мы отправились в путь, снова решив не прощаться с гостеприимными хозяевами. На невысказанный вопрос капитана я только пожала плечами. Не думал же он всерьёз, что я действительно стану настаивать на сопровождении нас Аанхуром и его людьми? Это была всего лишь уловка, чтобы увести правителя оазиса подальше от храма. И как выяснилось абсолютно бесполезная, потому что Сайясхари всё равно нашла способ его достать.
Мои друзья со мной не разговаривали. Даже не ответили на приветствие. Вели себя точно малые дети. Ничего, пусть подуются, зато живы остались — олухи великовозрастные. Будто мало им приключений в жизни. Да если бы я была уверена в том, что у них имеется хоть какой-то шанс на прохождение ритуала, удерживать бы не стала. Но всё дело в том, что такого шанса у них нет и никогда не будет. И Руди, и Шарк — чистокровные люди, кровь Великого Змея для них всё равно, что яд.
Мерное покачивание верблюдицы нагоняло сон, но мне, как проводнику, спать было нельзя. Какое то время я развлекала себя тем, что всматривалась в окружающий пейзаж, стараясь отыскать малейшие признаки притаившейся в песках угрозы. Наше путешествие проходило на редкость спокойно и это настораживало. Пустыня выглядела тихой и безмятежной. Но мне ли не знать насколько это спокойствие может быть обманчивым? И когда справа на горизонте показались небольшие песчаные вихри, я даже испытала невольное облегчение — наконец-то началось. Всё какое-то разнообразие. И тут же устыдилась собственных мыслей. Я ведь несу ответственность за этих людей, а им в отличие от меня, действительно может грозить опасность.
— Всем спешиться! Раскинуть охранный контур! Занять оборону! — закричала я что есть мочи и, повинуясь собственному приказу, в одно мгновение соскочила со спины верблюдицы на землю.
Желающих повторить мой акробатический трюк не нашлось, впрочем, медлить тоже никто не стал. Пусть и не так эффектно, зато очень слаженно, люди спешились и принялись выполнять мои распоряжения. Девушки, как самые слабые и уязвимые существа среди нас, были немедленно отправлены в центр охранного круга. Они хоть и выглядели испуганными, но в истерику не впадали. Зато с животными пришлось повозиться. Они ощущали надвигающуюся угрозу и всё время порывались сорваться на бег, повинуясь своим инстинктам. Наконец их тоже удалось утихомирить, правда, не без помощи чудодейственного зелья одной моей знакомой ведьмы. Глаза верблюдов с длиннющими ресницами подёрнулись поволокой, и животные впали в прострацию. Окружающее перестало их волновать. Вот и славно, не придётся на них отвлекаться в минуту опасности.
— Может и девушкам дать по капле этой настойки? — капитан задумчиво повертел в руках пузырёк из тёмного стекла.
— Неплохая идея, — согласилась я с его предложением и направилась к нашим красавицам с самой радушной улыбкой на губах, какую только смогла изобразить при данных обстоятельствах.
Девушки мгновенно насторожились, но безропотно приняли по капле успокаивающего зелья, из чего я сделала вывод, что их доверие ко мне не имеет границ, что не могло не польстить моему самолюбию.
— Что происходит, Эфа? — Ярик подкрался со спины и огорошил меня вопросом.
— Обычное нападение, — ответила я терпеливо, хотя и дураку было ясно, что вся эта суета затеяна мной не просто так.
Ярик дураком себя не считал, а потому обиженно насупился:
— Будто я сам этого не понимаю. Лучше скажи, кто на нас собирается напасть? Я никого не вижу.
Этот вопрос волновал не одного Ярика, и, в ожидании моего ответа, на меня уставились десятки пар глаз.
К тому времени песчаные вихри на горизонте заметно увеличились. Теперь даже простым человеческим зрением можно было заметить, что движутся они в нашу сторону.
— Помнишь, я рассказывала тебе о песчаных демонах? — задала я встречный вопрос Ярику и многозначительно покосилась в сторону незваных гостей.
Брат сразу побледнел, а я мстительно улыбнулась, припомнив, как Ярик изображал из себя героя, уверяя меня, что просто горит желанием сразиться с песчаным демоном один на один. Кажется, кому-то сейчас придётся отвечать за свои слова.
Я могла позволить себе позлорадствовать, потому что была уверена в охранном контуре. Пока мы находимся под его защитой, никакие демоны нам не страшны. Хуже другое — долго нам не продержаться. Вода и еда имеют обыкновение заканчиваться, причём очень быстро. Остаётся надеяться, что терпение песчаников лопнет прежде, чем мы вынуждены будем с ними сразиться, чтобы не умереть от жажды и голода.
— Так может и нам поведаешь о том, что это за демоны такие и чем они могут быть опасны? — влез в наш разговор капитан.
— Ну разумеется, я не собираюсь оставлять вас в неведении, — развернувшись к капитану и его людям, готовым внимать каждому моему слову, я с видом знатока приступила к ознакомительной лекции: — О том, как на самом деле выглядит песчаный демон, не знает никто. С виду это всего лишь песчаный вихрь, но не стоит этим обманываться. Внутри него скрывается весьма кровожадное существо. Я видела собственными глазами, как песок обагряется кровью несчастного, угодившего в этот вихрь. Так что мой вам совет, не выходите за пределы охранного контура, если не хотите расстаться с жизнью.
— Но неужели нет ни единого шанса убить этого монстра? — послышался голос из толпы.
— Шанс есть, — решила я немного подбодрить своих спутников, — но воспользуемся мы им только в крайнем случае, так как шанс этот невелик.
Подойдя к своей верблюдице, я развязала мешок и вытянула наружу свёрнутый металлический жгут, на обоих концах которого крепились кольца, обтянутые толстой кожей, дабы не поранить руки.
— У некоторых из вас имеются точно такие же приспособления, — обратилась я к гвардейцам. — Я лично заказывала десять штук у мастера Гишо. Так что советую проверить поклажу и приготовиться к бою. Как вы понимаете, в одиночку с песчаным демоном не справиться. Тут нужны как минимум двое. На самом деле всё просто.
Делаем растяжку и перерубаем стремительно надвигающегося монстра пополам. Только действовать нужно очень быстро. Не каждый успеет вовремя отскочить с пути демона в сторону, а потому предлагаю отдать жгуты самым шустрым из вас. Так у нас будет хоть какой-то шанс на победу.
О том, что я использовала это приспособление лишь однажды, благоразумно умолчала, ведь мой напарник из того боя вышел калекой, так что хвастаться было нечем. Но и королевские гвардейцы это вам не толстый неуклюжий торговец, чудом преодолевший свой страх ради того, чтобы спасти жизнь жене и детям. К счастью, тогда демон был один, сейчас же к нам приближалось три песчаных вихря, и это обстоятельство напрягало даже меня.
Сиршехур провёл эту ночь без сна, налаживая контакты с местным населением. Он принимал активное участие в их празднестве, пел и танцевал вместе со всеми. Не встречая в людях агрессии по отношению к себе, принц змеелюдов даже решился принять человеческую форму, чем привёл аборигенов в полный восторг. После такого проявления доверия с его стороны жители оазиса окончательно сочли его своим. Хорошо хоть от панибратства воздержались, признавая за ним превосходство.
Ближе к рассвету все утомились настолько, что едва держались на ногах. Пришлось помогать людям гасить костры, чтобы не случилось пожара, а после долго отказываться от многочисленных приглашений провести ночь в чьём-либо шатре. У Сиршехура имелись другие планы на это утро, и сон в них точно не значился.
В результате долгих прощаний он всё-таки упустил свою перерождённую и застал на месте стоянки её каравана лишь следы от кострищ, но не расстроился, а напротив испытал странное удовлетворение. Предстоящая охота будила в нём охотничьи инстинкты, приятно щекоча нервы.
Ушедший караван оставил после себя довольно отчётливый след, так что Сиршехуру не составило труда его отыскать. Какое-то время он держался в отдалении, ничем не выдавая своего присутствия. Принц понимал, что его внезапное появление способно вызвать панику среди людей, но пока не придумал, как этого избежать.
