Отбор для принца (СИ) - Айт Элис (книги онлайн TXT) 📗
Я схватилась за свои косы. Вот уж действительно — ни у какой служанки не хватит времени так укладывать локоны, переплетая их лентами. Хватит и одной косы.
Закончив, я бросила оценивающий взгляд в зеркало и вздохнула. Где там демон увидел аристократку? Только что в отражении была наследница северного рода, а теперь — обычная служанка. Даже немного стыдно будет появиться в таком виде перед мастерами в академии.
Оставался последний штрих — кинжал. Его я точно бросать в комнате не собиралась.
— Это тебе зачем? — резко спросил Кей, увидев, как я цепляю ножны на пояс.
— Защищаться.
— Тебе меня мало?
— Ты не всегда бываешь рядом, — холодно ответила я. — То спасаешь других девушек от виверн, то следишь за кем-нибудь.
Он тихо зарычал.
— Пока — да. Но все изменится. И я надеюсь, ты мне с этим поможешь.
Я промолчала. Пока у меня не было уверенности, что мне так уж хочется помогать тому, кто бросается то на одну девушку, то на другую и оправдывает это чужими приказами.
Из окна веяло холодом, и я все-таки достала один из своих плащей. Дорожный, попроще, по которому было не понять, насколько богата его обладательница. Демон поморщился, но кивнул, одобряя мой выбор. Затем он снял с пояса кожаный мешочек и вынул оттуда горсть серебристого порошка.
— Это что? — спросила я.
— Пыльца фей. Не настоящая, не волнуйся, — хмыкнул он, заметив, как расширяются мои глаза. — Это порошок иллюзионистов, который должен скрыть тебя среди теней.
— Откуда ты его взял?
— Позаимствовал у Тайрина. У него этого добра навалом.
Да уж наверняка. Сын короля, мастер школы призыва — у него должно быть в избытке любых алхимических ингредиентов. Я невольно задумалась о том, какие эксперименты он или его супруга, имеющая ко всему доступ, могли бы себе позволить. Пожалуй, все что угодно.
— Готова?
Слова Кея заставили меня очнуться. Я кивнула.
Демон обсыпал нас обоих порошком. Мелкие, как пыль, крупицы алхимической смеси осели на одежде и волосах. Сумрак вокруг меня сразу стал плотнее, а очертания начали расплываться. Я зажмурилась и поморгала, но это не помогло. Вся комната оставалась четкой, а наш с демоном облик плыл, словно в тумане.
— Что происходит, Кей?
— Никогда не пользовалась пыльцой фей? Все так, как и должно быть. Не переживай.
Он взял меня за руку. Прикосновение придало мне уверенности, и я заставила себя собраться.
Ну же, Эли. Ты никогда не применяла пыльцу, но читала о ней в книгах и прекрасно знаешь, как она работает. Кей прав. А значит, пора действовать.
Кей не мог провести меня через порталы, поэтому шел рядом, через коридоры замка. Для начала я попросила служанок и стражу вести себя так, словно я все еще в спальне, а потом мы с демоном выскользнули из покоев. Я уже собралась идти обычной дорогой к главным воротам, но спутник потянул меня в другую сторону.
— Там нас увидят. Пойдем через черный ход.
Я покорно последовала за ним. Мы промчались по коридорам, заставили удивленно оглянуться пару слуг и исчезли из виду прежде, чем они успели нас заметить. Кей повел меня глухими коридорами, потом мы проскочили через двор, а затем он открыл железным ключом древнюю толстую дверь — и мы уже дышали прохладным ночным воздухом снаружи крепостных стен.
— Надо будет немного продраться через кусты, — предупредил демон, — и мы выйдем на дорогу. Там ждет карета.
— Кей, — нервно произнесла я, глядя на подступающий прямо к замку лес. Солнце уже почти закатилось за горизонт, и нависающий над нами массив деревьев выглядел неприветливо. — Там темно.
— Не бойся, — демон крепче сжал мою ладонь. — Я с тобой.
Месяц назад меня это, может быть, и успокоило бы. А сейчас я прошептала защитное заклинание и навела на кинжал ядовитые чары, вытащив его из ножен. Это прекрасно, когда рядом с тобой сильный мужчина, но и меры предосторожности не помешают.
Ни о каких фонарях, разумеется, и речи не шло. Узкая, заросшая разнотравьем тропа под ногами постоянно вихляла, а в лицо лезли ветви деревьев. Хорошо, что ночь сегодня выдалась ясной и лунной, а подступающий к замку лесок еще не успел полностью обрядиться в зелень, поэтому дорогу можно было хоть как-то рассмотреть. Иначе, если бы мы нечаянно сбились с пути, я бы и не заметила.
Стоило нам отойти от замка, как все звуки, голоса людей растворились в слабом шуме ветра. Даже птиц было не слышно — прокуковала где-то кукушка, и все. Это так напомнило вчерашнее испытание, что я внутренне съежилась. Казалось, что еще хоть шаг в сторону — и меня опять закинет в тот проклятый зеленый лабиринт. На сей раз совершенно одну.
После того как невидимая в темноте птица зашумела ветвями, я плюнула на гордость и почти вжалась в Кея, мешая ему идти. Было страшно, что он меня сейчас оттолкнет, напомнив о принце или о том, как я сердилась из-за Лиены, однако демон приобнял меня за плечо и продолжил как ни в чем не бывало шагать дальше.
Жар его тела проник сквозь слои одежды и взволновал мое сердце. На ум пришло, что Тайрин бы такую близость между нами с демоном не одобрил. Но отойти от него я просто не могла.
— Что это за тропа? — спросила я, чтобы нарушить неловкое молчание.
— Раньше по ней ходили в соседнюю деревню, на ярмарку. Сейчас ее оттуда перенесли, и про тропу забыли.
Ужасно интересно. Впрочем, какой вопрос — такой и ответ. Я опустила голову, вглядываясь в землю под ногами.
— Далеко еще?
— Нет. Сейчас надо будет сойти с дороги и немного пройти напролом. Готова?
— Да.
Он потянул меня вбок. Обувь зашуршала по зеленому ковру из ветрениц. Идти пришлось и правда чуть-чуть, но под конец мы с треском пробирались сквозь плотные заросли орешника. «С треском» в самом прямом смысле, потому что подол моего платья зацепился за прутья и освободился с очень подозрительными звуками.
Во тьме было не видно, порвался он или нет, но я все равно заскрипела зубами. Ходить ночью через лес в платье — неудачная затея. На Севере никто не смотрел косо на девушек, которые переодевались в штаны и рубашки. В Артине леди, вздумавшую устроить нечто подобное, ославили бы на всю страну, поэтому я даже брать с собой не стала такие наряды. (Читай на Книгоед.нет) И теперь об этом пожалела. Все равно представать перед магами в неказистом виде, так хоть было бы удобно.
С шумом покинув кусты, мы оказались у незнакомой мне лесной дороги. Этой явно пользовались реже, чем основной, по которой я и попала в замок около недели назад. Карета стояла в нескольких десятках шагах от нас и манила желтым огоньком — фонарем. Он освещал кучера, двух воинов на запятках и высокого стройного мужчину, ждавшего у экипажа. Как всегда, лучи сияли вокруг Тайрина мягким золотистым ореолом.
Демон сжал мою ладонь еще сильнее, чем в лесу. Я прикусила губу, не зная, что делать. Вырваться, чтобы не злить принца, и окончательно испортить отношения с Кеем? Или, наоборот, продолжать держать демона за руку, загладив вину перед ним за свое сегодняшнее поведение, которое, откровенно говоря, было не лучшим? Но тогда рассердится Тайрин, а мне совсем не хотелось его злить или огорчать.
Существовал лишь один способ увильнуть от выбора — разыграть небольшой спектакль и молиться богам, чтобы принц не видел, что из леса мы с демоном вышли держась за руки.
Я ударила ногой об землю, громко зашипела, будто от боли, и, присев, схватилась за «ушибленный» палец. Кею ничего не оставалось, кроме как выпустить меня. Тайрин, услышав звуки, создал волшебный световой шар и быстро приблизился к нам.
— Это вы? Хвала богам. Я уже заждался. Почему так долго? — требовательно спросил он, пристально всматриваясь в нас.
Словно искал признаки измены. Я мысленно порадовалась, что сообразила провернуть трюк с «ушибом».
— Леди Элия не поверила, что я действую от вашего имени, господин, — ответил Кей. — Пришлось долго объясняться.
— Так и было, — подтвердила я, поднимаясь. — Ваше высочество, вы ведь сказали никуда не выходить.
