Солнечный страж (СИ) - Фир Мария (бесплатная библиотека электронных книг TXT) 📗
Я отдёрнула полог и спрыгнула наземь, не дожидаясь, пока дозорные выскажут все свои предположения относительно моего укрытия. Говоривший про эльфиек присвистнул и отвесил мне церемонный поклон. По всему было видно, что этот рослый и кучерявый воин с луком за спиной был не прочь покрасоваться перед девушками. Я вежливо кивнула и отыскала глазами нашего командира. Эдвин о чём-то переговаривался с главой другого отряда. Нора стояла рядом и теребила в руках длинные перчатки из белой кожи. Её стройная спина показалась мне напряжённой до предела, словно её удерживала натянутая струна.
— Это ненадолго, обычная формальность, — повёл рукой лучник, указывая на них. — Нужно же проверить, кто приезжает с той стороны Предела.
— Хранители эльфов бывают здесь? — робко спросила я, обводя глазами перекинутый через дорогу мост изящной эльфийской работы.
— Иногда захаживают, — покивал мужчина. — Но не слишком уж часто. До войны, конечно, всё было иначе. А ты та самая, выходит, похищенная эльфами светлая жрица? Видел я того парня, которого они захотели в обмен на тебя… он выглядел намного менее живым, чем ты!
Я внутренне содрогнулась, вспомнив, как Велиор бросился обнимать своего отца, и как тот протянул к нему руки, сплошь замотанные бинтами. После этого особенно стыдно было слышать, что меня называли пленницей — я не была ею ни одного дня, разве что те пару часов, когда Лейс тащил меня за собой к хозяину, угрожая кинжалом. Всё остальное время было без преувеличения лучше во сто крат, чем моя прежняя жизнь в таверне или приюте. Эльф, который провёл в Железной крепости несколько долгих недель, вполне мог бы возмутиться таким несправедливым обменом.
— Твои родители попытаются осыпать Солнечных стражей золотом, когда увидят тебя живой и здоровой, — заверил меня лучник и поцокал языком. — А стражи, разумеется, откажутся от подарков.
— Спасение жизней — наш долг, — задрав широкий подбородок, заявила громкая женщина, которую я слышала в самом начале. — Стражи не берут подарков, если находят в лесу заблудившихся детей или вызволяют у дикарей пленников.
На груди у неё сиял лучистый знак капитана Солнечной стражи — такой же был приколот и к мантии Эдвина, но даже и без него было понятно, что эта воительница главная среди дозорных. Он указала на мост и спросила меня:
— Ты знаешь, что здесь произошло в годы войны?
— Откуда ей знать, — весело рассудил её кучерявый коллега. — Ей едва ли шестнадцать!
— Семнадцать, — поправила его я, расправив плечи и стараясь казаться выше. Рядом с рослой стражницей в сверкающих доспехах я казалась, конечно, ребёнком. И уж тем более никто не мог пока догадаться о том, что на самом деле я была уже женщиной, которая ждёт своего первенца.
— В год, когда произошёл Раскол в церкви, — медленно начала она, разглядывая древние камни, из которых складывалась арка, — Орден Инквизиции повелел снести всё, что было построено эльфами по нашу сторону границы. Эту арку люди и эльфы воздвигли совместно: когда-то вместо дороги здесь протекал ручей, и в нём находили особые камни, которые обладали волшебством перемещения.
— Фокусирующие кристаллы? — переспросила я.
— Вам, магам, виднее — фокусирующие они или ещё какие, — кивнула стражница. — Они ценились одинаково высоко по обе стороны границы, а потому мудрые правители решили разгородить ручей мостом пополам. Чтобы люди и эльфы перестали ссориться из-за добычи. И строители обеих стран воздвигли эту арку и поставили дозорных — присматривать за добычей кристаллов. Прошли столетия, ручей обмелел, а то и вовсе ушёл под землю, камни закончились, а наши народы принялись воевать.
— Долго же ты сказываешь, Айрин, давай я? — вклинился нетерпеливый страж.
— Я вижу, что девушке интересна история, а ты лишь хочешь покрасоваться и пошутить! И наверняка приплетёшь сюда какую-нибудь пошлость, как в прошлый раз, когда приезжала пожилая настоятельница из церкви, — строго сказала капитанша. — Дай мне закончить, а сам лучше принеси горячего чаю с мёдом — у неё вон нос красный от холода.
В повозке я действительно слегка подмёрзла без движения, но ездить верхом я не умела, да и учиться этому в моём состоянии и на лесных дорогах, полных кочек, ухаб, поваленных стволов и вылезших из земли корней Эдвин мне бы не позволил. Приходилось трястись в повозке, превозмогая тошноту и головокружение, теша себя лишь мыслью о том, что совсем скоро мы доберёмся до форта.
— Так вот, генерал Гвинта разослал повсюду своих инспекторов, чтобы те проследили, как идёт разрушение «проклятого наследия» эльфов, а инспекторы, деточка, — это такой народ, который сроду не держал в руках не то чтобы меч или посох, а ничего тяжелее бумажки с указом. Простой люд, конечно, остерегается всех этих проверок и инспекций, но запугать малахольными канцелярскими крысами Солнечных стражей — ты же понимаешь, даже звучит смешно! Словом, приехал сюда такой вот хлыщ, стал под аркой и говорит, мол, немедля берите кирки, молоты и ломы и разбивайте эту эльфийскую хрень к демонам собачьим. А Стражи вокруг стоят и посмеиваются — сам ломай, раз тебе надо, а нам постройка очень даже нравится, а особенно — тёплая дежурка с камином и эльфийскими свечками, что заряжаются лунным светом, а после светят цельную неделю без перерыва и без дыма.
Я приняла из рук кучерявого горячую чашку и услышала мельком обещание по-быстрому показать внутреннее убранство поста дозорных. Чай приятно обжигал губы и был нестерпимо сладким. Уже после двух глотков мне стало так хорошо, словно и не было нескольких часов утомительной дороги.
— И вот стоит и вещает, а тут с самого верха возьми, да и отвались кирпич. Тяжёленький эльфийский кирпичик килограммов в пять, если не больше. И инспектору точно в темечко — бац. Вот и сказочке конец, больше никого не присылают уж лет десять. Но кирпич мы на место приладили на случай, если кто-то опять приедет. — И капитанша указала мне место в арке, где чуть выступал из общей кладки злополучный камень.
— Очень познавательно, — засмеялся лучник, который наверняка слышал эту историю уже далеко не в первый раз, да и сам умел рассказывать её на несколько ладов. — Только мне рассказывали совсем другую версию. Пойдём, покажу тебе башню, оттуда и город видно!
— Я сам покажу, — улыбаясь, сказал Эдвин и протянул мне руку.
Он уже закончил свои дела, и отряд мог двигаться дальше, но раз уж мне пообещали осмотр башни… стражи ведь должны всегда держать своё слово! Лучник нахмурился, но тут мой капитан развёл руками и сказал так, что слышали все вокруг:
— Извини, приятель, но она моя невеста! Ты можешь попытать счастья с кем-нибудь ещё.
Клянусь, Эдвин никоим образом не указывал на Нору, она сама отчего-то решила, что её снова задели. Вскочила на коня и ускакала вперёд по дороге, не дожидаясь пока отряд соберётся вместе. Поднявшись по маленькой винтовой лестнице, мы с Эдвином увидели, что её догнал Рикард, и они о чём-то оживлённо переговариваются.
— Знаешь, какая ещё есть версия падения того самого кирпича? — спросил он, обняв меня за талию.
— Какая же? — обернулась я с улыбкой.
— Говорят, один из стражей как раз уединился внутри арки с эльфийкой, и они так яростно любили друг друга, что сотрясалась вся постройка, и старые кирпичи просто не выдержали, — прошептал он мне в ухо.
Наверное, я впервые с момента нашего знакомства засмеялась, и он тут же приник к моим губам, сжимая меня в объятиях.
— Ты такая сладкая, — прошептал он в перерыве между поцелуями.
— Это всё чай с мёдом, — попыталась оправдаться я.
— Вчера я хотел сказать тебе, что готов ждать сколько угодно, — он прижал меня к себе, и я чувствовала сквозь одежду, как бьются наши сердца. — Месяц, год, сколько скажешь… Но если честно, то я не знаю, как дождаться, чтобы мы остались с тобой вдвоём. Чтобы никто нам не мог помешать.
В его словах было столько огня, что я невольно задохнулась от волнения тоже.
— На нас все смотрят, — прошептала я, краснея и слыша, как с земли нам бесцеремонно машут руками стражи из отряда Эдвина.
