Плохая невеста (СИ) - Шторм Елена (электронная книга TXT) 📗
Она говорила негромко, голос казался мелодичным и в целом неожиданно приятным.
- Спасибо за помощь, - вспомнила об учтивости я. - Позволь я всё же спрошу напрямую сразу. Что тебя побудило?
Нам принесли чашки, печенье в тарелочке, и Минель ничуть не смутилась взять поднос сама.
- Пойдём в мою комнату? - тише. - Там полог.
Купол, прячущий звуки, действительно был, поставленный на славу. Я даже различала узоры в основании. Вместе с уютной комнатой, где по центру стоял мольберт и слегка пахло красками, впечатление создавалось неожиданное.
Недорисованная картина - осенний лес, горы, стая птиц. Ещё несколько рулонов в углу. Она и правда художница.
Мы наконец устроились в креслах за низким столиком, и Минель приложила руку к чайнику - разогреть воду простым заклинанием.
Потом взяла чашку в ладони и долго смотрела на меня.
- Отвечая на твой вопрос. Во-первых, наш жених, - фаворитка кивнула вверх и влево, словно обозначая, что где-то там сидит сейчас король, - предложил мне с тобой подружиться. Честно говоря, я тогда удивилась.
А я-то как удивляюсь сейчас! В памяти резко всплыли слова Миронара - те, что казались мне почти издевательскими.
- Мне он предлагал к тебе переехать. Каюсь, я первым делом уточнила, собирается ли он и вызывать нас парой.
Мы снова смотрели друг на друга так, будто пытались разгадать чужие тайны.
- Это, впрочем, не единственная причина. - Блондинка задержала дыхание. - Можно вопрос? Ты же действительно у него была?
Проклятье.
- Если поверишь, то была всю ночь, но без того, что так волнует наших соперниц. - Я почему-то решила, что хоть одну попытку быть откровенной могу себе позволить. - Если не поверишь - мне, в принципе, всё равно.
Минель нахмурилась.
- Ты хочешь выиграть отбор? Стать его женой?
- Почему ты спрашиваешь?
Почему я слышу этот вопрос второй раз за утро? И от него снова щемит в груди!
- Я могла бы предложить тебе помощь. - Минель улыбнулась так, будто ей было сложно говорить. Будто она ступала по краю крепостной стены, боясь сорваться. - Хотя бы поддержку как сегодня. Хотя если хочешь - и другую. Знания второй фаворитки - они ведь чего-то стоят.
Я замерла - изумлённо, чувствуя, как пальцы напрягаются.
- С чего вдруг, Минель?
- Потому что в последние дни я думаю, что выигрывать не хочу.
Первая мысль после этого её заявления была радостной, каюсь. Вторая - тревожной.
- Ты знаешь что-нибудь страшное о его величестве? - Я попыталась представить: например, Миронар и ей рассказал про Хаос. И она выяснила больше моего. - Может, о судьбе его предыдущих фавориток?
- Нет, - блондинка так удивилась, что было похоже на искренность. - То есть, с ним иногда трудно общаться. Он закрытый человек, в нём много напускного - иногда я не понимаю, шутит он или серьёзен. Мы можем по полчаса болтать о бесцельных вещах. Но он умён, ответственен, надёжен. Не думаю, что он обижал бы тех, кого отметил.
- Тогда в чём причина?
- Неужели сложно представить? - улыбка Минель стала грустной. - Я люблю другого.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прочувствовать эту фразу.
- Серьёзно? Почему же ты на отборе?
- Хороший вопрос, - губы девушки снова невесело изогнулись. - Может, потому что один глупец решил, что долг короне - сильнее желания бороться за женщину. А может, потому что эта женщина оказалась слишком гордой. Или потому что её отец не принимает отказов. Год назад, когда объявили отбор, я стала первой кандидаткой. И подумала, что раз уж наши чувства никто не считает серьёзными, можно попробовать стать королевой.
- А потом что случилось? - вопросы у меня только множились.
- Потом я поняла, что чувства всё-таки есть.
- И ты не думала намеренно вылететь с нашего праздника одного мужчины и пятидесяти женщин?
Блондинка глянула на меня так, будто я предложила ей пройтись по дворцу без платья.
- Я… допускаю, что это могло бы прийти кому-то в голову. Но я из рода На’Мир, Лорин. Мы были дружны со старой династией, мы дружны с новой. Я не могла просто приехать сюда и проиграть - даже если сейчас его величество меня прогонит, это будет позором.
Всё-таки гордость её не подводит. И мне начинало казаться, что для того полно оснований. Неожиданно болезненное чувство: а если бы эта красотка влюбилась в Миронара - у меня были бы шансы?
Или он бы просто перестал меня замечать? Так и оставил игрушкой, у которой можно брать силу и ничего не давать взамен?
- Из тебя бы вышла хорошая королева, - заставила я вытолкнуть себя правдивые слова.
- Спасибо, - кивнула Минель. - Думаю, из тебя тоже выйдет, если захочешь.
Я смотрела на эту ослепительную невесту, которая сидела передо мной - холодную, уверенную, но всё же совсем не такую, какой я её представляла. Не ледяная статуя. Девушка со знакомыми чувствами.
Она шепталась с Шардисом на моих глазах. Бросала на меня злобные взгляды, избегала прикосновений за обедом! Но Миронар почему-то предлагал мне с ней подружиться. И Арейн как-то сразу сказал, что леди На’Мир не может вынашивать злобные планы.
Арейн.
- Твоего возлюбленного случайно не Арейном зовут? - спросила я, вдруг хватаясь за пару эпизодов из памяти. Она ведь пыталась меня испепелить взглядом единственный раз - на испытании силы. И вся напряглась, когда за столом говорили о рыцаре. Каковы шансы?
Но её семья дружна с королём, а тот - с наследником печати. Она сказала, что разобралась в своих чувствах уже на отборе! Что-то их подтолкнуло?
Собеседница застыла. Вот просто почти откровенно!
- Как?
- Мы с ним общались немного. Я даже предложила ему себя в жёны, - не удержалась. Проверила.
Лицо Минель изменилось слишком резко. Маска треснула как дорогой фарфор. Побелевшая кожа напоминала его цветом, а мелькнувшее выражение можно было назвать угрожающим.
Зато искренним. Высшие силы!
- Он отказался, - поспешила сообщить я. - Сразу начал рассказывать мне, как я неправа. Поверь, это долгая история.
Минель отодвинула чашку подальше от себя - словно на всякий случай.
- Подожди, он же друг короля, - появился у меня новый вопрос. - Его величество знает, что между вами что-то было?
- Нет конечно, - Минель еле заметно тряхнула волосами. - То есть, наверное, полагает, что мы были слегка увлечены друг другом. Не больше.
“Увлечены”.
Это слово вдруг царапнуло так сильно, что я сцепила руки.
- Так ты хочешь быть женой его величества или нет? - выдохнула блондинка.
- Давай я тоже расскажу тебе свою историю. Я была невестой лорда Шардиса. - И я описала, в общих чертах. Что оскорбила советника, что он записал меня на отбор. Как я злилась на короля - за это в том числе.
Всех причин злости не озвучила, но Минель хватило.
- Ты намеренно отказывала советнику? Высшие! Он же ещё его покойному величеству Талдриму был верным соратником. Ты не думала, насколько печально это может закончиться? - Она казалась искренне поражённой - так что я на миг даже почувствовала себя сильнее, чем есть. - Подожди, он поэтому порой нелестно о тебе отзывался?
Я тихо пожала плечами:
- А он отзывался?
- Иногда. И пытался помочь на испытаниях - мне и ещё нескольким девушкам.
Мы замолчали. Ненадолго.
- Пожалуйста, не выдавай меня никому, - как-то напряжённо попросила Минель. - Я помогу тебе, ты мне. Лучше союзницы тебе не найти.
Предложение прозвучало почти сказочно. На самом деле.
Помощь от главной из соперниц. Возможность почти не бояться остальных. Чего я могу этими средствами добиться?
А чего хочу?
Я наконец позволила мыслям, которые витали в голове всё утро, вновь нахлынуть.
Миронар спросил, готова ли я стать его женой. Сказал, что “увлечён” мною. Сказал не думать о королевском титуле, о силе - но ведь всё это очень важно.
Какие условия он собирается мне предложить? Готов ли он быть мне верен? Смогу ли я ему помочь? Устраиваю ли я его как та, кто разделит с ним часть обязанностей? Ведь горькая правда здесь, передо мной: Минель подготовлена к придворной жизни гораздо лучше.
