Желание Тигра (СИ) - Адьяр Мирослава (читать книги онлайн бесплатно серию книг .TXT) 📗
Никогда бы не подумала, что деревья бывают такого размера. Разумеется, возле оазисов росли деревья, но они были просто крошечными по сравнению со своими лесными собратьями. Мне приходилось запрокидывать голову, чтобы просто рассмотреть переплетенные в вышине ветви.
Если закрыть глаза, то шелест листвы ласкал слух, а под ногами шуршала трава и похрустывали крохотные веточки. Над головой заливались птицы, и даже воздух был пропитан прохладой, запахом древесной смолы и каких-то цветов, названий которых я не знала. Это был чужой, совершенно незнакомый мир, и он пугал меня своими звуками, тенями, что прятались под каждым кустом, зверьем, бегающим по узким тропинкам.
Мост мы перешли без особых проблем, и я старалась не вспоминать то чувство ужаса, что охватило меня на середине пути. Великие мосты казались плотными, монолитными, но на деле стоило только ступить на них, как через твердый камень отчетливо просвечивала бездна. Особенность такая, ничего с этим не сделать. Никто вокруг уже не обращал внимание; но торговцы и путешественники переходили мосты не раз и не два за всю свою жизнь, а я, впервые заметив, что опора под ногами истончается и сквозь нее видно бьющиеся внизу волны, - вцепилась в Виго мертвой хваткой и чуть ли не повисла на его шее.
- Извини, - сказал он, едва сдерживая улыбку. - Я совсем забыл, что ты никогда раньше...
Мерай смотрела на меня с какой-то смесью жалости и удивления. Ей было невдомек, что другие люди могли никогда не выходить за пределы привычного мирка и все вокруг для меня - в новинку, но я не обижалась. В конце концов, жизнь Мерай была насыщеннее моей, но я обязательно все наверстаю!
Виго поглаживал меня по спине и без лишних разговоров нес на руках, чтобы я ненароком сознание не потеряла, когда камни под ногами снова превратятся в зыбкое марево и пропасть протянет ко мне невидимые щупальца.
На другой стороне, у самой кромки невероятного леса, к нам подошел человек, и, судя по разговору, он пытался узнать, куда мы направляемся. Одет он был совсем не так, как в городах Нереха. Никаких ярких цветов, никаких теплых красок. Плотная темная одежда, поверх рубашки - потертый кожаный жилет. Сапоги побиты дорожной пылью, а на поясе поблескивал короткий клинок.
Язык был совсем незнакомым, чужим, похожим на странную смесь протяжных пощелкиваний и птичьих трелей. Мерай сразу же включилась в беседу и о чем -то ожесточенно заспорила с незнакомцем. Тот улыбнулся и примирительно поднял руки, показывая, что сдается, а девочка удовлетворенно кивнула и бросила ему тугой кожаный мешочек. Чужак же отдал ей две небольшие красно-оранжевые сферы.
Заметив мой полный непонимания взгляд, Виго забрал у Мерай одну из сфер и четко произнес уже знакомое мне слово:
- Брудель!
Камешек в его ладони вспыхнул, соскочил на землю, как живой, и впитался в почву с такой скоростью, что я даже моргнуть не успела.
Секунда, две, три.
Я уже хотела спросить, что это было, как прямо под ногами вспыхнул оранжевый огонек. От него отделилось несколько длинных усиков, один из которых обвился вокруг запястья Виго и дернул в сторону узкой тропки, вьющейся между древесных стволов.
- Циасаго постоянно меняется, - объяснил Виго, пока мы шли следом за огоньком. - Этот лес живой: живет по своим законам и просто позволяет людям находиться здесь, пока они ведут себя хорошо. Обычные бумажные карты бесполезны - они врут. Вчера здесь, - он указал на глухую стену деревьев, - могла быть тропа, а сегодня - тупик. Так что приходится пользоваться вот такими путеводными чарами.
- А если огонек погаснет? - спросила я взволнованно.
Не хотелось бы застрять посреди дикого леса, без малейшего шанса найти правильную дорогу.
- Он не погаснет до тех пор, пока мы не доберемся до города, - Мерай выглядела совершенно спокойной и расслабленной, и это придало мне уверенности. - Потом придется использовать еще один.
Виго ушел немного вперед, оставив меня с девочкой наедине.
- Я рада, что ты здесь. - Слова Мерай удивили меня настолько, что я чуть не споткнулась.
- Серьезно...
Девочка посмотрела вперед, и ее взгляд наполнился темной тягучей грустью.
- Я давно не видела Виго таким. таким счастливым.
- Как так получилось, что он тебя воспитывает?
Мерай неопределенно передернула плечами. Было видно, что эта тема ей неприятна, и я подумала, что она так и не ответит, но.
- Мама умерла. Я многого не помню, это было будто вечность назад. Виго был ее хорошим другом и взял на себя заботу обо мне - так я и оказалась на его корабле.
В груди кольнуло от воспоминания об отце.
Да, видение знахарки показало, что он хотел спасти мир. Пусть только на время, но хотел сохранить хрупкий баланс, что и так трещал по швам. Благородная цель, разве нет? Как шаби я должна это понимать, ведь нас учили: жизнь - самое ценное, что только может быть.
Шаби не отнимают жизнь, мы обязаны сохранить ее любой ценой - и в этом весь смысл нашего существования и спрятанных в нас сил.
Отец принял решение, и даже если оно было верным, я не могла смириться. Боль и обида клокотали под горлом, хотелось понять, почему все сложилось именно так. Почему кто -то отдает детей во имя “высшей цели”, спасая мир, а кто -то воспитывает чужих, готовый жизнь отдать, только бы спасти ребенка, в чьих жилах нет ни капли родной крови?
И, судя по тому, что рассказал мне сам Виго, - его братья приняли Мерай, как родную. Для них она была маленькой сестренкой.
- А ты как угодила на корабль? - вопрос Мерай застал меня врасплох.
Ладно, не придумывать же сказку, в самом деле.
- Маджа хотел обменять меня на тебя.
Глаза девочки округлились от удивления.
- И ты согласилась?!
- Ну, как сказать, - хихикнула я нервно. - Скажем так - твой отец может быть очень убедительным, но я предложила ему план и Виго не стал спорить.
- Виго? Не стал спорить? - Тонкие брови Мерай поползли на лоб.
- Я все слышу! - голос мужчины звучал недовольно, хоть я и заметила, что недовольство это напускное. В светлом янтаре его глаз плескалось веселье.
- Но это же правда! - рассмеялась Мерай. - Ты всегда споришь.
- Может быть, я изменился.
- Старые коты не меняются! - выдала Мерай и со смехом увернулась, когда Виго попытался ее схватить. Весело подпрыгнув, она показала тигру язык и бросилась вперед по тропе, раскинув руки и пытаясь достать до нижних веток деревьев-исполинов.
Мужчина закатил глаза и легко приобнял меня за плечи.
- Никакого уважения к старшим.
Девочка бежала недолго.
Она остановилась на самом краю большой круглой поляны, в который уперлась тропинка.
Смех оборвался - и вокруг повисла напряженная тишина, которую нарушал только стрекот насекомых и пение птиц.
Я ощутила, как напрягся Виго, как натянулся каждый мускул под одеждой. Широкая ладонь легла на рукоять клинка.
- Мерай, - позвал он тихо.
- Тут что-то есть, - ответила девочка и шагнула назад, под защиту деревьев. - Ты чувствуешь?
Встав рядом с Мерай, я всматривалась в безмятежную разноцветность, ждавшую нас впереди. Слабый ветерок пробегал невидимыми пальцами по буйному разнотравью, приносил с собой запахи цветов и влажной земли.
И кое-что еще.
Запах, который я, при всем желании, не могла бы забыть.
На противоположном конце поляны медленно двигалось нечто. Существо походило на массивного волка. Широкая черная грудь вздымалась и опадала, а я могла в тишине различить хриплое, надрывное дыхание. Оскалившись, зверь безошибочно уставился на меня, и с белоснежных клыков вниз потянулась нитка черной слюны.
- Еще один, - прошептала Мерай и указала пальцем на такую же тварь, топтавшуюся в двадцати футах левее своего собрата.
Я почувствовала, как рука Виго сжимает мое плечо, и, проследив за взглядом мужчины, замерла, боясь сделать лишний вздох.
Прямо посреди поляны - сшитая из мрака и всполохов - застыла человеческая фигура.
