Тьма над островом дракона - Нэльте Нидейла (серии книг читать бесплатно .TXT) 📗
А впереди стояла драконья делегация. Их было семеро – это всё, что успела заметить Арелис, прежде, чем воздух покинул её лёгкие, не желая возвращаться.
Вилор! Он был там, среди них. Такой красивый, в праздничном белоснежном камзоле, с убранными в хвост волосами, лучезарно улыбался. Так вот почему сказал, что не альфа! О ночные ворги, он дракон!
Арелис судорожно вдохнула, едва не зашедшись в приступе кашля, король слегка сжал её руку, расценив заминку по-своему.
– Всё хорошо, дитя, – шепнул его величество Вадарий и остановился.
Семеро драконов – все молодые красавцы как на подбор, – с интересом оглядывали будущую супругу своего повелителя. Говорят, они десятилетиями не стареют и гибнут в разгар сил чаще, чем доживают до старости. Сейчас, разглядывая совершенные тела, Арелис готова была в это поверить. Она не знала, действительно ли драконы являются сущностью каждого из них, но что-то неуловимо объединяло всех приехавших в Эджерх мужчин, в то же время отличая от остальных людей. И не только длинные волосы, собранные в спускающиеся по спине хвосты.
Маг занял место между невестой и представителями жениха, за специальной стойкой. Позавчерашний незнакомец – точнее, знакомец, – сделал шаг вперёд.
– Лейсенн Вилор кеи Геринни, – отрекомендовал его маг.
Арелис с радостью отметила, что церемония проходит на привычном людском языке – ибо если в языке оборотней она ещё хоть как-то ориентировалась, то драконий оставался тайной за семью печатями. Хотя, говорят, он близок к языку магов, которому она обучалась с тех самых пор, как в ней обнаружили силу.
Вилор смотрел на неё с интересом, долей симпатии, и только это, наверное, позволило девушке выровнять дыхание. Не узнал.
И к лучшему. Если бы между ними произошло то, чего она добивалась, сегодня здесь точно не смогла бы находиться! А так... он не знает, кто она, она будет делать вид, что не знает его... И, о Светлая Навь, выйдет замуж за повелителя Драконов, которого он представляет!
– Лейс Арелис Луиза Беллини, наследница древнего аристократического рода... – продолжал церемонию маг, расписывая заслуги семейства Беллини перед короной.
Никто ведь не знает, что она приёмная, вдруг как громом поразила мысль. Мать скрыла это, сочинила историю о том, что снова родила без мужа, оставила девочку у кормилицы, но не смогла с этим жить и забрала её к себе. Даже документы подготовила!
Арелис мечтала, что если (когда!) Тавор сделает ей предложение, они просто расскажут всем правду. Тогда ведь они оба останутся в семье, и будет уже не важно, родная она или приёмная. Точнее, важно, что не родная, что не случится кровосмешения!
А теперь...
Вчера это даже не пришло ей в голову, а сейчас она стояла как громом поражённая, слушая густой, красивый голос своего случайного знакомца:
– По праву, данному мне побратимством, и по воле его светлости герцога Ратмира Гедеона кон Рунга, счастлив заключить союз...
Арелис ощутила, как в глазах темнеет, и едва не пошатнулась. Только гордость не позволила свалиться, словно малахольной, хотя, возможно, это было бы и лучшим выходом. Никто не собирался выбирать, всё давно уже решено, её кандидатура одобрена и никакого «не подходит» не будет!
Всё кончено.
– ... вы отдадите мне свою руку, сударыня? – закончил речь Вилор, протягивая ладонь.
– Да! – выдохнула Арелис, вкладывая в неё свою. Перед глазами стояла блестящая грудь, плечи, по которым так приятно проводить ладонями, требовательные губы и низкое, вибрирующее «тебе нельзя».
– По доброй ли воле и не имея никаких высказанных или невысказанных препятствий заключается союз? – подал голос маг, заставляя Арелис вспомнить, что Вилор – всего лишь представитель!
– По доброй, – отозвался дракон. Она подняла глаза, на миг запнувшись. Сейчас! Последний шанс!
Взгляды мага и короля давили, принцессы предвкушал, и только зелёные глаза Вилора смотрели со спокойным ожиданием. И она вдруг поняла, что не может. Не может противостоять всем этим людям, не может пойти против воли короля, не может навлечь на свою семью ярость мага...
Не может отказать зеленоглазому красавцу.
– По доброй, – произнесла, внезапно испугавшись, что дракон узнает её голос. Личина давала некоторое искажение, но ей всё равно казалось, что она уже десяток раз выдала себя!
Однако Вилор по-прежнему ничего не замечал.
Прикосновение невыносимо обжигало, и она никак не могла решить: то ли благодарить брата за столь мощную личину, под которой даже для оборотней с их острым нюхом она становилась своей, полноценной волчицей, – то ли молиться, чтобы для дракона магия оказалась не настолько мощной.
Девушка сама не понимала, хочет ли, чтобы он её узнал, или наоборот. Не представляла, чем всё может обернуться. И любого возможного поворота одинаково страшилась.
– Силой, дарованной мне богами, Тёмной и Светлой Навью, скрепляю нерушимой клятвой этот союз. Да прибудут мир и процветание с людьми, драконами и оборотнями во всех их ипостасях.
Нерушимая клятва! Арелис ощутила приступ удушья, благовония и духи сливались в адскую помесь, пропитавшую зал насквозь, жар каминов, казалось, пробирался под платье, раскаляя кожу, доставал до сердца. Лишь сжавшиеся на плече невидимые коготки немного привели в себя. Санди тут, рядом! Опасность, грозящая удивительному созданию, немного отвлекла от мыслей о той, какая грозила ей самой. А в душе разливалась благодарность за незримую поддержку единственного существа, которое её любило.
Личный маг его величества бросил щепотку чего-то сверкающего, что озарило две фигуры, осыпав их блестящими искрами.
Арелис вопреки здравому смыслу желала услышать нечто вроде «можете поцеловать невесту», но зал уже взорвался овациями, заиграла музыка, Вилор галантно поклонился, по-прежнему её не узнавая!
Она видела это по учтиво-правильной улыбке, блуждающему по залу взгляду и странному ощущению, будто его здесь больше ничего не интересует. Надеялась, хотя бы на танец пригласит – ну, как заместитель жениха, конечно! Или выдастся возможность пообщаться на пиру, на который именно он должен её отвести.
Первыми в соседний зал, где были накрыты ломящиеся от яств столы, направились его величество с её высочеством.
Ладонь Вилора сжала, почти укрыла в огромной пятерне ладошку девушки. Арелис как завороженная смотрела на широкие запястья, выглядывающие из рукавов, воображение дорисовывало выступающие вены и дальше – плечи, грудь. Перед глазами встали картины этих же рук, этих же губ...
– Вы счастливы, донна? – опустил на землю всё тот же густой голос.
Несколько обескураженная таким вопросом, Арелис на миг замешкалась. Не отвечать же, что ни церемония, ни жених ей и даром не нужны! А драконы вообще преисполнены гордости за оказанную честь. Только сейчас она вдруг ясно осознала, что дала своё согласие и пути назад уже нет. Нерушимая клятва, о Тёмная Навь!
– Разве не счастье сделаться женой повелителя драконов? – отозвалась. И тут же задала встречный вопрос: – Так вы его побратим?
Вилор приподнял бровь, улыбнулся:
– Я личный нгел его светлости, лейс.
Нгел? Арелис нахмурилась, пытаясь припомнить и снова сожалея, что традиции драконов и их иерархию они толком не изучали. Кажется, это что-то военное... Проявлять незнание побоялась: вдруг ещё оскорбится? Лучше потом постарается выяснить. Тем более, они уже приблизились к столу, и распорядитель, к немалой досаде девушки, рассадил их по разные стороны от короля с принцессой.
В течение бесконечной трапезы каждый из гостей счёл своим долгом выступить с поздравительным тостом. Им с Вилором приходилось постоянно подниматься, благодарить и кланяться. Под конец она уже ненавидела и церемонию, и бокал, и свою так и не опустевшую тарелку.
Арелис оставалось только наблюдать за красавцем драконом, с сожалением провожая его взгляды в сторону других дам. По пути к залу танцев его отвлёк кто-то из делегации, что-то шепнув на ухо, а потом было уже поздно. Первые королевские аристократы взяли драконью невесту в осаду, желая оказать ей, и себе заодно, честь. Вилор, осчастливив приглашением радостно вспыхнувшую принцессу, отправился за один из угловых столиков, откуда и наблюдал за происходящим.
