Проклятый принц (СИ) - Флат Екатерина (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации .TXT) 📗
Что ж, это объясняло, почему Уллина с самого начала так на Дейвена вешалась. Да и, скорее всего, ту сцену, которую я застала в его каюте, она же как-то подстроила, чтобы меня устранить из числа соперниц. Может, это банально магическая иллюзия была. Но в любом случае, тут я верила Дейвену. И раз он сказал, что ничего такого не было, то, значит, так и есть.
А вот насчет наследования престола… Кое-что все же не сходилось. Если бы Дейвен считался истинным наследником пусть даже тайно, сам-то он наверняка был бы в курсе этого. Но на кой ему тогда так настаивать на том, чтобы я провалила испытания и как можно скорее стала его женой? Если ему так приспичило меня заполучить, он же наоборот, должен стараться, чтобы именно меня объявили истинной и отдали бы ему как законному наследнику. Ведь если испытания пройдет та же Уллина, то по итогу он должен жениться именно на ней.
Или я что-то в его мотивах не понимаю, или все же Дейвен не считается наследным. Да и Натан бы так не наглел, знай, что не он, а брат станет в итоге королем. Так что тут осведомитель Уллины явно промахнулся.
- О, и еще кое-что! – все тараторила Пинна, при этом попутно порхая по комнате и сметая возможную пыль со всех поверхностей. – Не знаю, в курсе вы или нет, но я тут случайно услышала один интересный момент по поводу испытаний! Оказывается, не обязательно все пять станут проводить. Испытания завершатся сразу же, едва одна претендентка останется. Избранницу же в любом случае объявить нужно, так что тут смысл, чтобы отсеялись все, кроме одной. И если, к примеру, сегодня на первом же испытании все провалят и лишь одна пройдет, то на этом и закончат. Удобно, правда?
- Не то слово… - задумчиво отозвалась я.
Нет, с другой стороны, хорошо, конечно, что долго мучиться не придется. Но при этом очень надо постараться не вылететь.
- Только я вот еще что, госпожа, думаю. Наверняка все ваши соперницы в курсе такого правила. И они вполне могут стараться не только самим пройти, но и по максимуму устранить всех остальных. Как думаете?
- Знаешь, Пинна, я уже ничему не удивлюсь, - я мрачно усмехнулась.
Такое впечатление, что не испытания на истинность предстоят, а чуть ли не бой насмерть. И при этом Уллина самая до зубов вооруженная. Но и мне проиграть никак нельзя. Особенно учитывая тот договор, который мы с Дейвеном вчера заключили. Но Плеск прав, на худой конец можно и море призвать на помощь. И очень надеяться, что это потом не аукнется…
Сегодня нас всех собрали на берегу. Причем, с той стороны замка, где как раз был обрыв. Совсем немного места оставалось до края, но и этого хватило, чтобы разместить кресла для представителей королевской семьи и всего совета архимагов.
Я очень старалась сохранять спокойный вид, но удавалось с большим трудом. Мало того, что ужасно волновалась перед испытаниями, так еще и пристальный взгляд Дейвена добивал. Вот насколько мне было бы проще, если бы принц верил в меня! Но нет, он же лучше знает. Точнее, он знает, как лично ему лучше и удобнее. А я вот просто обязана под это подстраиваться. Ну-ну, как же.
Плеск тоже был здесь. Пусть дракончик оставался невидимым, но парил так близко ко мне, что я слышала его сопение. И ладно бы просто сопел, но Плеск не был бы Плеском, если бы смог долго молчать. Пока господин Дарифф разглагольствовал приветственную речь, дракончик все приглушенно мне бурчал:
- Не, ну ты посмотри! Чем больше я среди людей, тем больше я люблю драконов! Абсурд какой-то! Хитрые ушлые девицы, всех обманывающие, делают вид, будто они чисты в своих помыслах. Королевская семейка и старые маги делают вид, что верят ушлым девицам. И только мы тут с тобой честные. Как два идиота.
- Почему идиота-то? – едва слышно спросила я, чуть прикрыв рот рукой, чтобы никто не заметил.
- Да потому, что только идиоты могут рассчитывать на честную победу в заведомо лживых состязаниях. Что участницы – фальшивка, что судьи – лицемеры! – фыркнул Плеск с неимоверным презрением, но все же унялся. - Так, ладно, этот старый болтун, кажется, наконец-то сворачивает свою бесконечную речь. Может, сейчас хоть к делу перейдет.
Господин Дарифф и вправду уже больше не растекался мыслью по древу на тему важности сегодняшнего дня. Огласил уже деловито:
- Итак, срочным собранием совета архимагов было решено немного изменить обычные испытания.
О, судя по тому, как до этого невозмутимо улыбающаяся Уллина вмиг изменилась в лице, ей про это заранее не успели доложить. Я даже чуточку позлорадствовала.
А первосвященник продолжал:
- Мы все свято чтим традиции и неукоснительно следуем всем нюансам великого пророчества. Но не без оснований появились подозрения, что одна из претенденток действует нечестно, - строго оглядел всех нас. – Потому и было принято такое решение в самый последний момент кое-что в испытаниях изменить. Итак, внимание! – господин Дарифф повысил голос. - Сегодня предстоят три испытания! И по их итогам в числе претенденток останутся те, кто справится лучше остальных! То есть оценивать будут только после всех трех испытаний вместе!
- Чего-то я ничего не понял, - озадаченно пробормотал Плеск. Ему вдобавок надоело держаться в воздухе, он уселся мне на плечо. Оказалось, что дракончик довольно увесистый. Но я пока его даже не сгоняла, внимательно слушала первосвященника.
- Первое испытание! – провозгласил он. – Итак, как всем нам известно, истинная избранница обладает уникальной магией, которую даровало ей само море. И сейчас у каждой из претенденток есть шанс всем это доказать! – он сделал приглашающий жест в сторону обрыва.
- Вы на что намекаете? – озвучила явно общую мысль та блондинка, что тогда к Дейвену в спальню вломилась.
- Всего лишь на доказательство истинности. Вам нужно шагнуть с обрыва, истинную избранницу море поддержит.
Я аж оторопела, а Плеск ухихикался:
- А я-то думал, у этого занудного старикана чувства юмора нет! – и тут же жалостливо уточнил: - Он же это несерьезно, ведь правда?..
- И я говорю совершенно серьезно, - как раз продолжал первосвященник. – Итак, приступайте!
- Да вы с воем уме? – искренне возмутилась блондинка. – Вы нас убить хотите?
- Тут же такая высота, что точно насмерть кто угодно разобьется! – поддакнула Игная.
- Таково испытание, - господин Дарифф оставался непоколебим.
А вот девушки колебались недолго. Видимо, жить им все же хотелось сильнее, чем замуж за принца. Трое гордо отказались участвовать. И кроме меня остался еще кто? Правильно. Уллина.
Она выглядела настолько спокойной, что аж завидно стало. Похоже, даже если что-то в испытаниях и изменили, она все равно знает, как справиться.
- Шансы? – приглушенно спросила я у Плеска.
- Два к одному.
- То есть?
- Ну либо выживешь, либо нет.
Ну да. Логично. Мой разум и инстинкт самосохранения схлестнулись в неравной борьбе с наивной верой в истинность.
А Уллина, тем временем, грациозно подошла к краю обрыва. Повисла просто звенящая тишина и, думаю, многие собравшиеся не сомневались, что она вот-вот передумает.
А она просто взяла и шагнула с обрыва.
- Что ж, я даже буду по ней скучать, - философски изрек Плеск одновременно с испуганными ахами девиц и особо впечатлительных магов.
Но Уллина почти тут же появилась снова. Она словно бы стояла на возвышающемся столпе воды, с довольной улыбкой на всех смотрела. Удивленные возгласы, даже аплодисменты – похоже, тут все уже верили, что Уллина истинная. Да даже я крепко задумалась на этот счет!
И только Плеск скептически уточнил:
- Халтура. Наихалтурнейшая. Магией воды создала столп, магией воздуха левитирует над ним. А на самом деле даже его не касается, я-то вижу.
Мда. Только мне и подобную халтуру не повторить. Ни магией воды, ни магией воздуха я не владею.
А пришедший в полный восторг господин Дарифф уже вовсю громогласно объявлял:
- Думаю, ни у кого не осталось сомнений в истинности леди Уллины! И дальнейшие испытания бессмыслен… - он резко осекся, заметив, что я направляюсь к обрыву.
