Темное сердце магии (СИ) - Эстеп Дженнифер (читать полностью книгу без регистрации TXT) 📗
Он улыбнулся и обнял меня за плечи.
— Не беспокойся об этом, малышка. Легко пришло — легко ушло, — его чёрные глаза сузились. — Кроме того, ты старалась изо всех сил, верно? Кто посмеет требовать больше.
— Изо всех сил. Верно.
Мо уставился на меня, и я поняла, что он знает, что я проиграла намерено. Но, видимо, решил не заговаривать со мной на эту тему в присутствие остальных.
— Кроме того, — продолжил он. — Я, вроде как, подстраховал несколько моих ставок на тот случай, если всё пойдёт не так, как я себе представлял. Раз уж не выиграл, то хотя бы ничего и не проиграл, верно?
Я нахмурилась. Что-то в его словах встревожило меня, даже если я не могла точно сказать, что именно. Он говорил о подстраховке и попытке увеличить шансы на успех в свою пользу. Но разве именно это не пытались сделать все на турнире последние несколько дней, хотя Девон сказал, что нет никого способа смухлевать в поединке.
Я нахмурилась ещё сильнее. Или способ смухлевать всё-таки был? Может всё, что для это нужно…
— Ты хорошо сражалась, Лайла, — сказала Клаудия, прервав ход моих мыслей. — Я горжусь тобой, независимо от результата поединка. Так же, как и все остальные.
В её глазах мелькнула искренность, но губы были сжаты в тонкую линию. Так я поняла, что она тоже догадывается о том, что я проиграла намеренно. Я была уверена, что ей не терпелось узнать, почему. Просто она была достаточно тактичной, чтобы требовать ответа перед толпой.
Но подозрения моих друзей были ничем по сравнению с необходимостью наблюдать, как Дея греется в славе победы.
Её всё ещё носили на плечах, и она всё ещё была в центре всеобщего внимания. Наконец, один из судей вышел вперёд и разогнал толпу, насколько было возможно. Несколько секунд спустя прозвучал низкий, барабанный бой.
— Что еще? — пробормотала я.
Девон посмотрел на меня с сочувствием.
— Теперь судьи вручат кубок победителю… и ещё один тому, кто занял второе место.
Я застонала.
— Прошу, не говори, что мне придётся туда вернуться.
Он поморщился.
— Мне жаль, Лайла.
И в самом деле, один из судей направился ко мне, жестом приглашая вернуться в середину стадиона, где внутри каменного кольца была установлена небольшая сцена. К тому времени, когда я добралась до сцены, Дея уже стояла там. Мне ничего другого не оставалось, как подняться по ступеням и встать рядом с ней.
Главный судья заговорил о том, какая для него честь, каждый год надзирать над турниром, как яростно сражались все участники и так далее и тому подобное. Единственное, что имело значение сейчас, это то, что я проиграла. Всё же я приклеила на лицо натянутую улыбку, подняла руку и махала толпе так, как от меня ожидали. Дея делала тоже самое. Она улыбалась, но в то же время продолжала краем глаза поглядывать в мою сторону.
— Почему ты позволила мне победить? — пробормотала она, когда аплодисменты были особенно громкими. — Какая у тебя была для этого причина?
— А это имеет значение? — пробормотала я в ответ. — Ты победила. Так что заткнись и радуйся.
Она покачала головой.
— Я не желаю такой победы. Я хотела заработать её своими усилиями. Мне не нужны ни твоя благотворительность, ни твоя дурацкая жалость.
Я открыла рот, собираясь сказать, что с её неблагодарным отношением ей не стоит волноваться. Что я позабочусь о том, чтобы ей больше никогда не пришлось терпеть ни мою благотворительность, ни мою жалость. Но прежде чем я успела произнести хоть слово, судья вышел вперёд и преподнёс мне небольшой серебряный кубок.
Я стиснула зубы и снова заставила себя улыбнуться, подняв кубок над головой, как будто была в восторге от второго места. Да даже близко.
После того, как вежливые аплодисменты стихли, я опустила кубок и постучала ногтем по металлу. Массивное чистое серебро, стоимостью в кругленькую сумму. Ну, по крайней мере, я всё-таки кое-что получила, позволив Деи победить. Может я просто позволю Мо спихнуть мой трофей в Раззл Даззл. Я не в коем случае не желала оставлять его себе. Он лишь постоянно будет напоминать о моём поражении.
— А теперь я рад представить вам победителя «Турнира Клинков» нынешнего года: Дею Драконис! — выкрикнул главный судья.
Дея получила золотой кубок — из настоящего золота, если учесть, как он блестел на солнце. Она тоже подняла свой трофей над головой. Герб семьи Драконисов уже был выгравирован на кубке вместе с именем Деи и датой её победы. Гравировщик быстро сработал. Эта мысль ещё больше испортила мне настроение.
Толпа снова возликовала, и этот звук усилился до оглушительного рёва, а Дея улыбалась и махала. По-видимому, я была единственной, кто заметил, каким на самом деле фальшивым и неприступным было выражение её лица.
Может быть потому, что её вид идеально соответствовал моему.
Наконец дурацкая церемония закончилась, и я смогла покинуть сцену. Я спустилась по лестнице и вернулась к забору, где меня ждали Девон и Феликс с Оскаром.
— Не волнуйся, — сказал Оскар, подлетев ко мне и приземлившись на моё плечо. — В следующем году ты с ней расправишься.
— Верно, — пробормотала я. — В следующем году.
Если хоть ещё один человек скажет мне это фразу, я закричу.
— Идём, — сказал Феликс. — Переоденься, чтобы потом мы могли раздобыть еды. Я знаю, что ты умираешь с голоду.
— Откуда?
Он улыбнулся.
— Потому что Лайла Мерривезер всегда умирает с голоду. Они уже установили шведский стол у озера. И разве бекон не сможет всё исправить?
Феликс многозначительно вскинул брови, пытаясь подбодрить меня, используя мой же лозунг, и я поймала себя на том, что действительно мимолётно улыбнулась. Конечно, проиграть — это отстой, но я ни за что не поменялась бы местами с Деей. Может она и выиграла «Турнир Клинков», но я обладала тем, что было намного важнее: дружбой. У меня были друзья, которые никогда не бросят меня в беде, что бы ни случилось.
— Ну же, — в голос Феликса закрался умоляющий тон. — Я даже отдам тебе свой.
Я посмотрела на него.
— Обещаешь?
Он начертил над своим сердцем крест.
— Обещаю.
Я снова засмеялась, и на этот смех был более искренним.
— Хорошо. Потому что ты прав: бекон может всё исправить. Итак, тогда давай приступим!
Мы сделали остановку у палатки Синклеров, где Феликс использовал свою целительную магию, чтобы залатать порез на моей руке. Кроме того, я сняла свою турнирную одежду, заменив её на обычную голубую футболку, серые шорты и кроссовки. Серебреный кубок я положила в сумку к другим вещам. Привязав меч к талии, я смяла чёрные брюки и белую рубашку без рукавов в комок и сунула в ближайшее мусорное ведро. Я больше никогда не хотела одевать их и вспоминать об этом дне.
Как только я закончила, я взяла под ручки Феликса и Девона, и мы вместе покинули стадион и ярмарочную площадь.
Между тем был уже восьмой час, и когда мы добрались до озера, вечеринка в полном разгаре. Люди, углублённые в разговор, переходили от одной хижины для пикника к другой, запихивали в себя еду и смеялись. Кто-то, должно быть, украл у Оскара плейлист, поскольку старомодная визгливая кантри-музыка разносилась по пляжу. Запах жареного мяса наполнял воздух, и мой желудок заурчал.
— Видишь? — сказал Феликс, подталкивая меня локтем. — Я знал, что он не заставит себя долго ждать. Особенно, когда есть бесплатная еда.
Я засмеялась, и мы встали в очередь перед столом с едой, который обслуживали Реджинальд и пикси Синклеров. Оскар летал и оказывал помощь там, где она требовалась. В сегодняшнее меню входило барбекю, а это значило что будет много разного мяса. Запечённая свинина, запечённая говядина, поджаренная на гриле говяжья грудинка и куча жареных колбасок с пряным соусом для барбекю, который, как сказал Реджинальд, он получил из ресторана «Порк Пит». Я наполнила одну тарелку мясом, а другую капустным салатом, луком, нарезанным кольцами, запечёнными бобами с беконом и несколькими вкусными ржаными булочками, которыми я смогу позже вытереть с тарелки соус.
