Изъян в сказке: бродяжка (СИ) - Коновалова Екатерина Сергеевна (серии книг читать онлайн бесплатно полностью .TXT) 📗
А когда они миновали золочёные двери, прошли по огромному холлу и попали в огромную круглую бальную залу, Мэгг едва не лишилась чувств. Только крепкая рука Кгарет-лина помогла ей устоять на ногах.
— Что, поражает, да? Ну, не падай. Думай об этом как об обычных украшениях, вроде позолоты.
Но нет, лорд ошибся. Мэгг едва не потеряла сознание не потому, что полотна на стенах залы, изображавшие леса и парки, были живыми, и не потому, что по потолку порхали нарисованные птицы. Причиной был человек, стоявший почти в самом центре залы полубоком к ним. После полуторалетней разлуки Мэгг оказалась в десяти шагах от своего несостоявшегося жениха, без двух минут мужа — милорда Тео Эскота.
Глава сорок третья. Танец
Мэгг резко отскочила в сторону, спряталась за широкую колонну и прижалась к ней спиной.
Нет, конечно, он её не заметил. А даже если бы и заметил… разве он её узнает? Она попыталась успокоить себя тем, что это совершенно невозможно. Она поменяла внешность, а больше ничего про неё милорд Эскот и не знал никогда. Мэгг сомневалась, что он помнил её голос, манеру двигаться и говорить, смех — хоть что-то.
— Эй, с тобой всё хорошо? — закрыв Мэгг спиной от толпы, Кгарет-лин заглянул ей в глаза. — Что-то бледная…
— Всё хорошо, — сказала она, улыбнувшись через силу. — Лорд Кгарет-лин, кажется, вы сделали то, что должны были? Я в поместье.
Ей показалось, или в мутных глазах лорда что-то поменялось. Как будто ему было жаль оставлять её здесь одну.
— Не попадись, — шепнул он. — И храни тебя Всевышний, хотя… Не хранит он в таких делах.
Развернувшись, лорд Кгарет-лин пошёл прочь, а Мэгг отстранилась от прохладной колонны, расправила платье и принялась выискивать тёмный уголок. Как бы ни хотелось ей немного потанцевать, она пришла за другим.
Зала, пышно украшенная золотом и живыми цветами, освещалась ослепительно ярко. Здесь не было свечей — только магические шары, летающие в воздухе и распространяющие вокруг белый чистый свет без капли мерцания. Это было очень красиво… и очень сильно шло вразрез с планами Мэгг. И-за яркого равномерного света во всей зале с трудом можно было найти хоть немного тени. Единственное подходящее место Мэгг заприметила возле балкона: тяжёлые кремовые шторы и стоящие рядом с ними гигантские вазы образовывали совсем небольшой тёмный закуток. Беда была в том, что пройти к окну можно было только минуя так или иначе милорда Эскота.
Решив, что безопаснее всего будет смешаться с толпой, Мэгг пошла вдоль стены, то и дело останавливаясь, чтобы посмотреть на бабочку или оценить лепнину — так же, как делали все остальные гости.
До окна оставалось шагов двадцать, не больше, но путь Мэгг преграждали выставленные столики с пирожными и закусками — разумеется, возле них было не протолкнуться. Всё пространство между столиками и стеной заняли три немолодых уже леди в юбках таких размеров, что под ними запросто можно было бы спрятать пару человек.
На мгновение Мэгг замерла и огляделась.
Зала была переполнена — Мэгг едва ли могла представить, как устроить танцы в такой толчее. В воздухе плыли ароматы сладостей, цветов и дамских духов. Было очень шумно: шепотки, взрывы смеха, обрывки разговоров сливались в один общий гомон.
«Меня никто не заметит», — сказала себе Мэгг и уверенно пошла в обход столиков.
— Госпожа Тгарек, так ведь? Тиа? — окликнули её, и Мэгг едва не прошла мимо, только в последний момент узнав не своё имя. Цепкая рука схватила её повыше локтя и потянула.
Мэгг ничего не оставалось, как только снова присесть в реверансе перед пожилой парой, которой её представил Кгарет-лин.
— Где ваш друг? — спросила миледи Дэкст-рок. — Опять его потянуло к картам? Дождался бы хотя бы начала бала. Готова спорить, ваша карточка пуста, дорогуша, — миледи хохотнула. — Ничего, это мы поправим. Обожаю сватать девиц с тех пор, как выдала замуж всех трёх дочерей. Ну-ка, кто у нас тут…
Мэгг стояла, чувствуя себя так, словно все вокруг её заметили. Голос у миледи был громким и звучным, а хватка — железной. И как назло, Мэгг не могла выдумать ни единого предлога, чтобы уйти.
— А, вот, пожалуйста… — кивнула сама себе миледи, — да, вам пойдёт, хотя бы ноги не оттопчет. Юный Стоу, извольте-ка поздороваться со старухой.
Тут же перед ними оказался совсем ещё молодой мужчина, почти подросток, в богатом камзоле. Мэгг не помнила его по шеанским балам, возможно, два года назад он был слишком молод для выездов в свет.
— Миледи Дэкст-рок, — он щёлкнул каблуками и поклонился, целуя женщине руку, — всегда к вашим услугам.
— Мне уже услуживать поздновато, — фыркнула она под смех своего мужа, — а вот этой девице вы, пожалуй, пригодитесь. Её провожатый, Кгарет-лин, изволил смыться к карточному столу, так что будьте любезны станцевать с ней первый танец. Госпожа Тиа Тгарек, это наследник Стоу, и он к вашим услугам.
— Право, — залепетала Мэгг, судорожно вспоминая все уроки госпожи Сиан, — вы слишком добры, миледи. Наследник, мне лестно знакомство с вами, но я…
Стоу улыбнулся, сверкнув белоснежными, наверняка очищенными с помощью магии зубами, протянул руку и сообщил:
— Для меня будет честью повести вас на танец, госпожа.
Если бы Мэгг была наследницей рода Кэнт, рядом с ней стояла бы дуэнья, которая легко отвадила бы кавалера, с которым Мэгг не желала танцевать. Но для госпожи Тии Тгарек внимание наследника рода Стоу было настолько лестным, а желание миледи Дэкст-рок настолько значимым, что у неё не было ни единой возможности отказаться от танца, оставаясь в рамках этикета.
Вдруг у Мэгг мелькнула мысль: бал ведь ещё не начался? Сейчас Стоу отойдёт в сторону, старая миледи отвлечётся, а сама Мэгг скользнёт в тень — и всё. Да, Стоу будет её искать, а миледи сочтёт плохо воспитанной хамкой, но кому какое до этого дело? Уже завтра никакой госпожи Тгарек не будет существовать.
Вот только — эта мысль болезненно кольнула Мэгг в самое сердце — что будет с Кгарет-лином? Ведь та же миледи точно вспомнит, кто привёл подозрительную особу в дом! И церемониймейстер может сказать, кто с кем пришёл. Оставалось надеяться, что заказчик Зои позаботится о пьянице-лорде.
Пока Мэгг пребывала в своих мыслях, случилось непоправимое — по какому-то невидимому сигналу открылись широкие двери слева и справа от залы, в центре стало свободно, заиграл оркестр — и наследник Стоу повёл Мэгг на танец. Она не успела сбежать.
Это был сложный шеанский фигурный стенглес. Множество пар двигались по зале, меняясь местами, рассыпаясь в стороны или сходясь в центре в такой причудливой последовательности, что казалось, будто бы их кружит невидимая сила, как ветер осенние листья. Мэгг не танцевала давно, но её ноги — вот чудо! — помнили каждый шаг и каждый поворот. Стоу танцевал легко, держа руку Мэгг кончиками пальцев, наслаждаясь скорее не её обществом, а самим собой. Мэгг кружилась по зале, не в силах сдержать улыбки, отвечала что-то незнакомым кавалерам, когда рисунок танца ставил её к ним в пару.
Её память очищалась. Музыка вымывала прочь всё страшное: клеймо, тело Рея на виселице, скитания, голод, ужас. Улетало и доброе, хорошее: магия, дружба с Зои, искренняя братская любовь Лина. Не было этих двух лет — и она танцует на одном из многочисленных балов в Шеане. Её ждёт возле стены добрая госпожа Сиан, а из дальнего конца залы на неё бросает гордые взгляды дедушка Кэнт. И в какой-то момент среди множества меняющихся рук Мэгг узнаёт одну, ту самую руку — руку своего жениха. Его пальцы как-то по-особому сплетаются с её, его прикосновение что-то меняет в Мэгг. Она поднимает глаза, чтобы поймать его улыбку…
Мэгг едва не сбилась с ноги, едва удержала вскрик. В одном из множества перемещений Мэгг оказалась в паре с милордом Эскотом. И он узнал её так же, как узнала его она — не по лицу и не голосу, а по прикосновению руки.
Дрожа от ужаса, Мэгг смотрела на него, уже не чувствуя танца и не слыша музыки. Он разглядывал её с любопытством, но без — в этом Мэгг была уверена — отвращения или злобы.
