Чужая магия (СИ) - Иконникова Ольга (читать книги онлайн полностью без сокращений TXT) 📗
Кристалл лежал на бархатной подушечке, украшенной гербом императора в виде двух золотых мантикор, державших корону. Странно, но камень был совсем невзрачным. Он походил на ценный артефакт гораздо меньше, чем тот, что был в библиотеке.
Впрочем, размышлять об этом мне было некогда.
Обратная дорога заняла чуть больше времени, потому что сердце у меня стучало так бешено, что я ежесекундно боялась упасть.
- А я уж начал волноваться. - Арман и правда облегченно вздохнул, когда я спрыгнула с подоконника в комнату.
- Надевай юбку и убираемся отсюда. Я пойду искать его высочество, а ты подожди нас...
- В библиотеке! - это было первое, что пришло мне на ум.
Арман подумал и согласился:
- Да, в библиотеке. Сумеешь ее найти?
О, да! Я невесело усмехнулась. Я слишком хорошо ее запомнила.
Мне показалось, что у принца тряслись руки, когда я передавала ему кристалл. Камень, дающий власть над чужой магией, способный помочь ему стать императором.
– Мы должны немедленно покинуть дворец! – голос его высочества тоже дрожал. – Ждите меня в саду, у фонтана. Я только захвачу свои вещи и присоединюсь к вам. Мы возвращаемся в Академию.
Он стремительно вышел из библиотеки, и Арман тоже пошел к дверям.
– Нам не стоит дожидаться его в саду, – выдохнула я. – Мы выполнили его поручение и больше ему не нужны. Он постарается избавиться от нас, Арман!
– Что ты такое говоришь, Джул? – удивился тот. – Именно сейчас мы должны быть с его высочеством. Мы должны получить вознаграждение.
Мы уже вышли из дворца и спускались по лестнице, а я всё еще пыталась переубедить Армана.
– Мы можем воспользоваться порталом самостоятельно. Вернемся в Академию, а там…
Он остановился и ободряюще посмотрел на меня.
– Не будь такой трусихой, Джул! Не в интересах принца сейчас поднимать шум. К тому же, если он вздумает с нами сражаться, он проиграет. Он никогда не был умелым воином.
Но самому принцу сражаться и не пришлось – у него для этого были подручные. При приближении к фонтану напрягся даже Арман – уж больно тревожной была атмосфера в саду. Деревья отбрасывали на траву и тропинки странные тени, и в каждой из них нам виделся враг.
Помощников принца Амбуазского было пятеро, и они, в отличие от нас, были вооружены. Уверена, если бы мы были в равных условиях, победа оказалась бы на нашей стороне. Мы оба хорошо владели боевым мастерством. Но что могут голые руки против острых шпаг?
Арман понял всё сразу и оглянулся в поисках хоть чего-то, что могло бы служить оружием. Схватил лежавшую под деревом палку, которой, должно быть, тушили садовые фонари.
– Ну-ну, молодой человек, – ухмыльнулся тот из нападавших, что был чуть впереди. – Не стоит геройствовать, вам это не поможет.
– Мы люди принца Амбуазского! – выкрикнул Арман, еще надеясь, что это - ошибка.
– Да ну? – удивился всё тот же мужчина. – Нет, молодой человек, это мы его люди. А вы те, кого он приказал нам убрать. Он больше не нуждается в ваших услугах.
Они подступали к нам всё ближе и ближе. В руках одного из них блеснул еще и кинжал. Если он ловко кинет его, Арман не успеет воспользоваться своей палкой.
– Уходи, Джул! – тихо, но твердо приказал Арман. – Беги к порталу!
Я возмутилась:
– Я не брошу тебя!
– Джул, тогда мы погибнем оба. Беги, воспользуйся порталом! Прости, что втянул тебя в это!
Но я упрямо продолжала стоять с ним плечом к плечу.
– Джул, прошу тебя. Я хочу знать, что хотя бы попытался тебя спасти.
Я колебалась.
– Джул, ты должна будешь ему отомстить. За меня. За себя. За нас.
Он оттолкнул меня. Враги ринулись вперед, и Арман взмахнул палкой.
Я неслась быстрее ветра. Мелькнула шальная мысль вернуться во дворец и придушить принца прямо сейчас. Но боюсь, стража не позволила бы мне приблизиться к дяде императора. Никто еще не знал, что он предатель.
Уже у портала услышала я крик Армана. Я поняла – это был предсмертный крик.
Часть вторая. Этьен
Мой помощник виконт де Бриссар вызвал меня из зала, когда бал еще не закончился. Я как раз пытался отыскать Джулану в толпе и был крайне недоволен его вмешательством.
– Ваша светлость, один из стражей во дворе заметил, что в окне комнаты нет стекла!
Мы были дружны, и обычно Анри называл меня по имени. Но, должно быть, важность произошедшего заставила его обратиться ко мне столь официально.
Я не сразу понял весь ужас случившегося.
– Комнаты? Какой комнаты?
– Т-т-той с-самой к-комнаты, – он вдруг стал заикаться.
– Но это невозможно, Анри! Ты знаешь это сам.
Мы устремились на третий этаж. Стража в коридоре не проявляла беспокойства, и я на мгновение подумал, что тревога оказалась ложной.
Меня безропотно пропустили внутрь. Сейф был закрыт, но я сразу почувствовал – камня там нет. И это были не сомнения, это была уверенность. Ключа в моем кармане не оказалось, а у стены стояло вынутое из окна стекло.
Я даже не стал терять время, чтобы открыть сейф дубликатом ключа, который был надежно спрятан прямо в этой комнате. К чему? Всё было ясно и так.
– Сообщи его величеству, – велел я Анри. – Только осторожнее, не поднимай панику. А я в сад, к порталу.
Сердце ныло, пока я мчался по ступенькам. Нет, не от быстрого бега. От осознания того, что произошло. Я сразу понял, кто украл у меня ключ. Джулана!
Бедная глупая девочка! Я найду и убью того, кто втянул тебя в это!
Про кристалл и комнату, в которой он хранился, знали многие. Этой тайне было уже несколько сотен лет, и она стала известна даже тем, кто не был приближен ко двору.
А вот о том, что нужно было делать с кристаллом дальше, знали единицы.
И если камень, понадеявшись, что одного обладания им будет достаточно для получения власти над чужой магией, украл кто-то из случайных людей, то этот кто-то мог быть уже очень далеко от дворца. Такой человек будет пробовать совершить ритуал в привычном для себя, безопасном месте. И рано или поздно поймет, что это бесполезно. А поняв, выбросит камень в море или в реку – чтобы скрыть следы своего преступления. А его величество и его потомки будут долго еще маяться от неизвестности.
Совсем другое дело, если злодеяние совершил человеком, близким к правящей династии. Такой человек мог знать, что для активации камня нужно воспользоваться неприметным постаментом в саду, недалеко от портала. И попытаться воспользоваться им он должен был прямо сейчас, потому что наверняка понимал, что позже мы перекроем все подходы к этому месту.
Я увидел его издалека – высокого худого человека, пытавшегося впихнуть кристалл в то углубление, что было создано специально для него. Должно быть, он нервничал, потому что камень туда не помещался.
Это дало мне возможность подойти к нему раньше, чем начался ритуал.
– Остановитесь, ваше высочество! – я сразу узнал его и ничуть не удивился. Кто еще, как не ректор академии, мог вовлечь в эту аферу доверчивых учеников? – Подумайте о том, что вы пытаетесь совершить!
Он бросил на меня полный ненависти взгляд.
– Заткнись, щенок! Скоро ты будешь ползать у моих ног и умолять о прощении! Потому что это я буду твоим императором!
Он отвлекся на меня и не заметил движения со стороны дворца.
– Не рано ли ты примеряешь чужую корону, дядюшка?
Его величество тоже был бледен. Рядом с ним стояли Анри и еще несколько стражников.
– Ну, что же, дорогой племянник, – воскликнул принц, – я даже рад, что ты тоже пришел сюда! Так будет проще. Ты отречешься от престола прямо здесь! Ты будешь делать всё, что я скажу.
Я не знал, что должно было случиться во время ритуала. Этого никто не знал. Тот единственный случай, когда использовался кристалл власти, отчего-то не был описан в книгах. Но даже я, который никогда не был трусом, почувствовал тошноту. Не удивительно, что император побледнел и напрягся.
