Зимняя сказка (СИ) - Жарова Наталья "Миледи" (читаем книги онлайн бесплатно txt, fb2) 📗

Новогодний бал в самом разгаре! Тут и там мелькали знакомые лица, но Асель старалась не обращать на них внимания, словно тень скользя за чародеем. Поворот, коридор, вновь поворот…

– Жди здесь.

Ладислав вошел в королевские покои, и уже через мгновенье вернулся обратно.

– Ему хуже, – мрачно пояснил он. – Там сейчас Дерен и Наиса. Решайся.

Асель передернула плечами, но сделала шаг.

Трудно жить, зная, что когда-нибудь все равно столкнешься с тем, кто предназначен судьбой. Это закон притяжения, беги не беги, а жизненная дорожка все равно организует встречу.

Дерен ни капли не изменился. Такой же высокомерный, смотрящий на всех, как ястреб на червяка. А рядом Наиса – красавица, с глыбой льда вместо сердца.

Они сидели подле постели короля и лицемерно скалили улыбки.

– Кого ты притащил? – спросил принц, завидев девицу в маске. – Отец вызвал шлюху в последний раз?

– Думай, что говоришь, – Ладислав подошел ближе.

– А что тут думать? Кто это? Его внебрачная дочь? Папа, ты решил устроить скандал напоследок?

Король скривился, но промолчал. То ли в силу слабости, то ли из желания помереть спокойно.

– Эй ты, – Дерен встал. – Сними маску.

– Нет, – возразил Ладислав. – Государь хотел ее видеть, я привел. Ты тут не распоряжаешься.

– Это пока, кузен. Пока.

Асель смотрела на жениха и поражалась, как можно так опуститься за год? Да, конечно, он и раньше не блистал благородностью, но то, что происходило сейчас, просто не укладывалось в голове.

Наиса хихикнула.

Ну конечно… Кто еще мог так развратить принца? Кто мог внушить ему порочные мысли и отдалить от родительского тепла?

– Какая же ты мерзкая, – Асель сказала это вслух, даже не пытаясь сдержать эмоции.

– Что? – красавица вскочила. – Да как ты смеешь?!

Ладислав осуждающе качнул головой. Поторопилась ты, Лиска…

– Кто это такая?! – Наиса схватила за локоть принца. – Кто она?!

– Хотел бы я знать, – Дерен прищурился и развернулся к отцу. – Ну? Открой тайну, что за дева?

Король закашлял.

– Ты глуп, сын, – прохрипел он. – Глуп и самонадеян. Взгляни еще раз…

Дерен вновь посмотрел на Асель. Дольше положенного задержался на рыжих волосах и недоуменно моргнул.

– Не может быть.

– Что? Что не может быть? Дерен! – Наиса явно чувствовала угрозу, но никак не могла понять с какой стороны ждать подвох.

– Это же она!

– Кто?

– Асель!

Красавица резко развернулась.

– Вранье! Она мертва!

Асель медленно сняла маску.

– Неужели?

Король вновь захрипел, но оказалось, что это всего лишь смех. Легкий, искренний и такой довольный.

– А кто-то говорил, что лично видел, как ты утопилась… Все же пришла, девочка?

– Пришла.

– Ты спасешь королевство.

Наиса билась в истерике, Дерен с интересом рассматривал похорошевшую и вновь обретенную невестушку. Король спокойно улыбался. А Асель никак не могла понять, что, собственно говоря, происходит?

Ладислав встал рядом, почти вплотную.

– Королевская семья может продолжить род только с тем, кого изберет птица, – тихо пояснил он. – Это сродни проклятью. У принца появится наследник только от тебя, Асель, – карие глаза светились грустью.

Король вновь закашлял.

– Мне недолго осталось, хочу быть уверен, что королевство не погрязнет в войне за трон, – он выглядел очень старым, хотя Асель точно помнила, что королю не больше лет, чем ее отцу. – Ты невеста и этим все сказано.

– Нет! – Наиса бросилась вперед. – Нет! Дерен мой! Она должна была умереть!

Асель через силу улыбнулась.

– Почему? Я чувствую себя вполне здоровой.

– Но я же…

– Что?

Наиса закрыла рот. Она понимала, что в руках рыжеволосой девушки тайна, способная погубить соперницу.

Но хотела ли Асель мести? Нет, вряд ли. Все о чем она мечтала – свобода в мыслях, чувствах и желаниях.

Ладислав сжал ее ладонь.

– Говорят, в Новый год мечты сбываются.

– Только не мои, – покачала головой Асель.

– Как придворный маг не имею права этого говорить, но как человек подскажу – проси еще раз запустить птицу.

Девушка с надеждой взглянула на волшебника.

– А так можно?

– В эту ночь нет ничего невозможного.

***

Если бы все мечты сбывались в одночасье, то и мечтать не хотелось бы. Как же это хорошо, загадать желание и просто ждать, когда оно сбудется.

Вот и Асель надеялась на чудо. Верила в него! Готова была все отдать, лишь бы получилось!

И вновь площадь в Ледограде полна народу. Вся знать собралась на торжество: еще бы, такое случалось очень-очень редко, если вообще когда-либо случалось! Невеста отказывается выходить замуж за принца! Невеста требует запустить птицу еще раз! Ах, какие шансы открываются перед другими девушками!

– Запускайте, – прохрипел король, полулежа в карете. – Отказываюсь умирать, пока не увижу своими глазами!

Ладислав поднял повыше клетку и осторожно потянул золотую ткань.

– Не подведи, милая, – шепнул он, словно пичужка могла что-то понять.

Птица расправила крылья и взлетела ввысь. Народ затаил дыхание.

Асель судорожно сжала побелевшие кулаки, рядом до крови закусила губу Наиса.

Ледяная птаха кружила над площадью, присматриваясь к претенденткам, и вдруг камнем бросилась вниз.

– Нет! – завопила Наиса.

– Нет! – выдохнула Асель, вновь чувствуя острые когти на своей макушке.

Надежда разбилась вдребезги. Новогодняя ночь не принесла ни счастья, ни удачи.

– Быть тебе моей женой, – ухмыльнулся Дерен. В конце концов, любовницу всегда завести можно, жена не конь, лягаться не станет.

Ладислав мрачно схватил птаху и запихнул в клетку, не желая больше смотреть на крылатую предательницу.

И все бы так и закончилось, если бы не король, внезапно поймавший обреченный взгляд в очередной раз избранной невесты.

– Стойте, – вдруг сказал он. – Стойте…

Все замолкли.

– Ладислав, ты как маг, скажи: птица выбирает мать будущему наследнику, так?

– Так, – кивнул мужчина, не понимая, к чему клонит правитель.

– Птица хочет, чтоб королевством правил ребенок этой девушки?

– Все верно, Ваше величество.

– Но девушка не хочет выходить замуж за принца? – король взглянул на Асель. Та кивнула.

– Быть посему.

– Но как же?..

– Слушайте мою, быть может последнюю, волю!– он немного приподнялся и вновь зашелся в кашле. – Чтоб не было двоемыслия и распрей! Править королевством надлежит сыну, либо дочери леди Асель! Всем ясно?! Засвидетельствуйте.

– Свидетельствуем! – раздалось ото всех сторон.

– Так решила птица, а она лучше нас знает, кто достоин, а кто нет. Слышишь, девочка? Твой ребенок станет королем.

– Но, Ваше величество…

– А значит, ты, после моей кончины, примешь королевский титул. Всем ясно?! Засвидетельствуйте.

– Свидетельствуем.

Асель сжала руки.

– Но, Ваше величество!

– Я не все сказал, – король расправил плечи. – Повелеваю, пустить птицу еще раз и выбрать будущей королеве мужа! Пусть все решает судьба!

Народ загомонил и оживился.

Неслыханное дело! При живом принце выбирать нового! Не было такого никогда и еще много веков не будет!

Ладислав оторопело переспросил у короля последний приказ и, получив подтверждение, распахнул клетку.

Птаха медленно вышла, осмотрелась и, не желая подниматься в воздух, спокойно поднялась по руке мага до самого плеча. Постояла, подумала и клюнула в макушку.

– Ну хоть нашей крови будет, – довольно выдохнул король, потирая руки. Королева чуть улыбнулась и с сожалением глянула на собственного отпрыска. Но спорить не стала. С судьбой не поспоришь.

А Асель стояла поодаль и не сводила взгляда с Ладислава. С того, кто все эти годы был ее защитником, несбыточной мечтой и самым тайным сном. С того, с кого эта история началась и на ком закончилась.

Говорят, в новогоднюю ночь мечты сбываются. Врут, наверное. Чуда не дождешься, по крайней мере, в обыденной жизни, всегда приходится чудить самим. Но иногда, когда сердце очень-очень хочет, появляется диковинная птица и переворачивает все с ног на голову.