Отбор для Черного дракона (СИ) - Гринберга Оксана (читаем книги онлайн TXT) 📗
Но пока что меня ждала роскошь отведенных покоев на втором этаже Крыла Невест, кровать с балдахином размером чуть ли не с мою комнату в Савори, золотая мебель и мягкие Триерские ковры на полу. А еще балкон, с которого я обнаружила настоящий мраморный фонтан.
Из кувшина на плече у полуобнаженной мраморной девицы лилась вовсе не вода, а, судя по запаху, шампанское.
Я долго смотрела на это чудо, пытаясь разобрать, как оно работает в отсутствии магии, но так и не поняла. От созерцания оторвало появление вышколенных служанок, заменивших мою верную Марию. Ее отправили отдыхать, а вместо нее приставили своих шпионов... Вернее, двух молодых девиц, с придыханием заявивших, что выполнят любые пожелания госпожи.
Быть может, я хочу вымыться после длинной дороги, немного перекусить, после чего прогуляться по саду, как делают остальные избранницы? Потому что очень скоро за мной придут, чтобы отвести на первое испытание.
Я пожелала вымыться и перекусить. Затем, одетая в белоснежное платье, с распущенными тяжелыми темно-каштановыми волнами, спадавшими до бедер, - прическу поддерживали лишь две заколки в виде горных эдельвейсов, - спустилась в сад.
По выложенным разноцветными камнями дорожкам уже прогуливались другие участницы Отбора. По моим прикидкам выходило, что девушек было около двадцати. Некоторые вышагивали в одиночку, остальные же сбивались в разноцветные стайки и весело переговаривались, обсуждая принца Риона, других претенденток и свои шансы на победу.
Я тоже прошлась по дорожкам, вдоль которых росли роскошные цветы, подавив приступ зависти. Похоже, в Улайде цвело все, стоило лишь посадить! В Несмайре же, чтобы хоть что-то выжило в суровом климате, надо было еще серьезно постараться.
Неожиданно мое внимание привлекла одинокая девичья фигурка. Еще одна претендентка - худенькая и русоволосая, одетая в светло-сиреневое платье, - не принимала участия в общих прогулках и не обменивалась сплетнями. Вместо этого сидела на бортике круглого бассейна, расположенного в центре сада, и безучастно смотрела на льющуюся изо рта мраморной рыбы воду.
Мне стало интересно, кто она такая и почему на ее привлекательном лице не написано радости из-за того, что ее выбрали в потенциальные невесты принцу Риону. Я направилась к фонтану и довольно скоро почувствовала, что передо мной человек. Второй ипостаси у девушки не было.
А еще незнакомка оказалась очень сильной магичкой. Привкус людской магии был настолько резким, что я даже сглотнула.
Уверена, Высшая! Очень и очень сильная.
Впрочем, подобным меня было не удивить. В Савори проживали не только драконы и люди, но еще и демоны, и полукровки-тумы - у нас нашлось место для всех, так что и я успела вдоволь насмотреться.
Вот и сейчас посмотрела.
У нее было интересное лицо - немного заостренный подбородок, огромные серые глаза в обрамлении темных ресниц, полные губы и румянец на высоких скулах. Тут девушка опустила руку в воду, и в ее пальцы принялись тыкаться глупые золотые караси. Оторвав взгляд от воды, незнакомка неожиданно произнесла:
- Что я здесь делаю?!
Этот был тот же самый вопрос, который я задавала себе очень много раз. Тут девушка меня заметила. Улыбнулась, и ее худенькое личико преобразилось - она стала настоящей красавицей.
- А я знаю, кто ты! - заявила она, продолжая улыбаться. - Ты - Керрая, старшая принцесса Несмайра.
Я изумленно выдохнула. Надо же, она знает мое имя! Но откуда? Каким образом смогла догадаться, ведь я никогда не выезжала за пределы своей страны?
Незнакомка явно обрадовалась произведенному эффекту.
- Кто еще может выглядеть настолько недовольной происходящим, как не принцесса Несмайра? - заявила мне. - Но вам есть из-за чего быть недовольными. Ведь Красных выгнали со своих земель, а потом король Эрик Могучий погиб на территории Улайда по трагической случайности...
- Это было убийство, - произнесла я спокойно. - Моего отца застрелили.
- Возможно, - отозвалась та, и темные ресницы опустились. - Все может быть! Но теперь королевская семья Улайда готова на все, чтобы не только загладить свою вину, но и наладить натянутые отношения между вашими странами. Вы им нужны, очень! Давление со стороны Лофрая нарастает, и в одиночку, без Красных, Черные драконы могут и не справиться. Начнись война с демонами - не факт, что союзные государства встанут на сторону Улайда так же охотно, как до этого его поддерживал Несмайр.
На это я промолчала, потому что незнакомка озвучила мои собственные мысли. Девушка тем временем продолжала:
- К тому же по Улайду и далеко за его пределами давно уже ходят слухи о несравненной красоте принцессы Керраи. Теперь я вижу собственными глазами, что слухи основаны на реальных фактах.
- О, Пращур! - не выдержала я. - К чему эти разговоры? Да тут полный сад красавиц!..
Незнакомка рассмеялась.
- Я здесь уже третий день, все давно готово к началу, мы ждали только принцессу Керраю. Но раз ты появилась, то... - она оглядела меня с ног до головы. - Гм, принцу Риону будет не так уж и сложно сделать свой выбор!
- Меня не интересует выбор Риона Бранта, - отозвалась я. - Для меня Отбор закончится сегодня же, и этим же вечером мы с братом уедем домой. Так что, - покачала головой, - я тебе не соперница!
- О нет, - незнакомка сверкнула глазами, - ты меня неправильно поняла! Думаешь, я горю желанием выйти замуж за надутого дракона из королевской семьи?! Пф-ф, да кому он нужен? Мне уж точно нет!
Это прозвучало насколько искренне, что я, не удержавшись, тоже улыбнулась. Затем пристроилась на краю бассейна и бросила на нее красноречивый взгляд.
- Ах, прости мою забывчивость! - спохватилась девушка. - Меня Лилли зовут... Лиллиан Денг, дочь Хьялте Денга, короля-узурпатора Триерса вот уже... Гм... Похоже, уже больше пятнадцати лет. - Заметив мой изумленный взгляд - никогда о ней не слышала! - Лилли пояснила: - У него полным-полно незаконнорожденных дочерей и сыновей по всему Триерсу, потому что папочка мой в юные годы не слишком контролировал свое семя. Затем он каким-то чудом захватил власть и даже смог ее удержать. Остепенился, женился. У него есть законный сын лет десяти, а вот его дочери - такая жалость! - всего лишь девять месяцев. Ей будет сложно победить в Королевском Отборе, несмотря на то, что Хьялте очень хочется в зятья кого-то из правящей династии Улайда. Но так как король Триерса совершенно неудержим, то его советникам ничего не оставалось, как...
- Найти еще одну дочь, - кивнула я.
- Именно так, - согласилась Лилли. - Они меня нашли. Выдернули с пятого курса Академии Магии Биры - а ведь у меня защита диплома! - и король признал меня своей законной дочерью. Напялили на меня корону, после чего пинком отправили в Улайд, заявив, что если не выйду замуж за принца из рода Брантов, то домой могу и не возвращаться. Вот такая вот дипломная работа!
Она вновь опустила руку в фонтан, и к ней тут же устремились золотые рыбки в надежде, что их наконец-таки покормят. Только вот их никто не покормил, да и договорить нам тоже не дали, потому что за нами пришли.
Это были маги в черных мантиях со знаками Ордена Пращура - независимого братства, чьи монастыри раскинулись по всему обитаемому миру. О них говорили, что Братство никогда не склоняется перед властью королей и их честность не продается ни за какие деньги. Именно поэтому их частенько просили стать независимыми экспертами в решении спорных, а то и крайне щекотливых ситуаций.
Вот и сейчас устроители Отбора остановили выбор на суровом мужском Братстве, адепты которого должны были провести первое испытание под названием «Чистота». С помощью магии проверить каждую из участниц и дать честный ответ: годится ли она в невесты принцу Риону.
Девственница она или уже нет.
Я же, следуя за двумя молчаливыми бородатыми магами - похоже, в обеты Братства входило держаться подальше от бритвы, - по вымощенным мозаичными плитами дорожкам сада, гадала, удастся ли семейству Брант подкупить Братство Пращура, чтобы принц смог протащить через первый этап свою любовницу.
