Власть любви - Любимка Настя (читаем полную версию книг бесплатно txt) 📗
Рядом со мной появилась леди Тацита Файниш. Быстро, насколько позволяли дрожащие руки, я снимала свои украшения. Не знаю, что видели люди, но ни удивленных восклицаний, ни шепотков с их стороны не раздавалось. Я передала артефакты леди Таците, а сама кинула взгляд на то место, где должен был сидеть ректор. Но его не было. Это настолько меня поразило, что я замешкалась.
— Не волнуйтесь, моя дорогая, — по-своему истолковала мою запинку королева, — вы обязательно справитесь. — И уже для зрителей громко спросила: — Леди Хейли, вы готовы?
— Я, как и любой страж, всегда готова, — все еще улыбаясь, заявила я. И вздрогнула, когда мой голос разнесся над всей площадью.
— Напоминаю, что для выполнения этого задания дается пятнадцать минут. Как только время выйдет, вы обязаны сделать свой выбор.
А в следующий момент меня ослепила яркая вспышка.
Когда я смогла нормально видеть, передо мной стояли десять королев. Все они выглядели одинаково. Тот же наряд, добрый взгляд и лукавая усмешка на губах.
Я растерялась и вертела головой, пытаясь определить, какая же из них настоящая. Вспомнился экзамен, который проводил Райан. Вот только тогда нужно было узнать свою подопечную. Проблема в том, что характер мантикоры я ощущала на собственном теле в течение полугода, а королеву видела пару раз.
И что теперь делать?
Я шла вдоль замерших на месте королев. Так сразу даже и не скажешь, что девять из них ненастоящие! Я остановилась напротив одной из них, не решаясь пройти дальше.
— Десять минут, — объявила ведущая, и с меня, наконец, спало оцепенение.
Так, нужно довериться своему чутью. Глаза мне в этом деле не помощники. И я их закрыла.
Примерно через минуту я поняла, что рядом со мной не настоящая королева. Мне вдруг показалось, что сквозь нее гуляет ветерок. Легкий такой. Как и тот, что колышет мою юбку. Я шагнула вправо, все так же не открывая глаз.
— Невероятно, леди Хейли ищет настоящую королеву с закрытыми глазами! — между тем сообщила ведущая.
Вторая тоже показалась мне не той, кого я искала. Поэтому я шагнула еще. А вот возле третьей простояла долго, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Пять минут! — объявила ведущая.
А я… я больше не захотела идти.
— Я сделала выбор! — открыв глаза, заявила всем.
— Вы уверены? — мигом отреагировала ведущая. — У вас есть еще четыре минуты.
— Уверена.
Секунда, и копии королевы исчезли, оставив после себя тысячу светлячков, устремившихся в небо. Я же смотрела на ту, что выбрала.
— Хейли Сизери узнала свою королеву! — громко объявила блондинка.
Ее ликование слилось с радостью зрителей.
— Поздравляю! — коснулась моей руки королева.
— Благодарю. — Я низко ей поклонилась и вернулась к другим конкурсанткам.
— Справилась? — улыбнулся Тор.
— Как и ты, — устало выдохнула. — Странное задание.
— Тсс, — предостерег от обсуждения друг. — Леди Лианей еще предстоит его пройти.
Кивнула и принялась ждать, пока вернется целитель и его место займет последняя участница.
О том, что у меня забрали родовые артефакты, я вспомнила только тогда, когда на сцене лихо отплясывали артисты, а люди принялись отдавать свои голоса, выстроившись в очередь у колонн.
— Где ректор? — спросила у Тора.
К сожалению, мы не могли покинуть сцену, и все выступления смотрели сбоку.
— Не знаю, — прошептал он, — но мне это не нравится.
— И мне, — согласилась с ним.
— Скоро это закончится?
В отличие от зрителей я не ощущала праздника. Как было тоскливо и тяжело на сердце, так оно и осталось. Лишь головная боль утихла.
— Еще четыре номера, потом объявление результатов, — другу ответила Танита, сидевшая по левую руку от меня.
— А ты откуда знаешь?
— Моя сестра купила программку и показала мне еще вчера.
Удивление пришлось маскировать улыбкой. Надо же, вот что значит полностью абстрагироваться от происходящего! И ладно я не интересовалась газетами, но о самом мероприятии могла бы у отца узнать?
Лицедеи пели песни о мудром и справедливом короле. Невольно взглянула в его сторону. Тот неотрывно смотрел на нас. Интересно, и что он тут желает рассмотреть.
— Хейли, улыбайся, — прошептал Тор.
Не заметила, что скривилась. Сложно слушать песню, восхваляющую главу нашего государства, и знать, что он далек от того образа. Я поспешила отвести взгляд.
— Тор, у тебя нет ощущения, что что-то должно произойти? — прошептала я.
— Есть, — так же тихо ответил он. — Весь день не могу места себе найти.
— Вы просто переволновались, будущие король и королева, — фыркнула Танита.
Вот ведь ушастая! Больше мы не заговаривали. Аплодировали артистам, слушали и смотрели выступления и терпеливо ждали окончания конкурса.
Ждать пришлось еще минут тридцать, а ведь давно перевалило за полночь! Но наконец, наши мучения закончились. Блондинка-ведущая, чье имя я так и не удосужилась узнать, громко объявила, что голоса подсчитаны.
— А кто она?
— Первая фрейлина королевы, леди Габриэла Карраг.
И ответил мне совсем не Тор.
— Спасибо, — сухо поблагодарила Таниту.
Для оглашения имен победителей был вызван ректор. Он вернулся за несколько минут до этого, и по его лицу сложно было понять, произошло ли что-то в академии или он отлучался по другим надобностям.
— Набрав ошеломляющее количество голосов, с отрывом от соперников в сто баллов, королем Академии Сиятельных становится Тор Сталлаг!
Я отбила ладони, так хлопала! Моя широченная улыбка была искренней. Да я бы и как зрители свистеть начала! Но меня одернули соседки. Я единственная, кто приветствовал Тора стоя. Другие финалисты остались сидеть.
На голову друга опустили тяжелую корону, инкрустированную красными камнями. Цвет его стихии.
— Я благодарен вам за веру и поддержку! — голос Тора не дрожал, он говорил уверенно и вместе с тем тепло. — Спасибо за вашу любовь! Это наша общая победа!
Не думала, что кричать можно еще громче! Всеобщее веселье и ликование. Позади зоны для знати люди обнимались и целовались от радости. Я же вскинула голову к небу. Мне почудилось или оно действительно стало чернее? Впрочем, ночь же…
Нет, что-то все равно не так. Сердце тревожно забилось. Перехватило дыхание. Мое тело задрожало. Да что ж такое?..
— …Королевой Академии Сиятельных становится Хейли Сизери!
Я шла к ним как в тумане. Да нет же, туман и окружал нас! Только почему-то разноцветный. А может, это просто у меня цветные пятна перед глазами плясали?
Но в момент, когда Тацита Файниш опустила на мою голову корону, я вздохнула свободнее. А в следующий миг раздались громкие вопли:
— Смотрите!
— Что это?!
Туман становился плотнее, его потоки переливались всеми цветами радуги, а затем устремились ко мне.
Я покачнулась, но ни убежать, ни сделать хоть шаг не смогла.
Чувствовала себя сосудом, который, наконец, заполняют. Мой магический резерв ощутимо рос, а голова шла кругом. Я не смогла сдержать веселья. Мне было так хорошо, как будто я игристого вина бутылки две выпила, не меньше! Из моего рта вылетали бабочки и улетали к людям на площади.
Визги и испуганные крики прекратились. Я знала, что все смотрят на меня, но не могла контролировать себя. Ощущение парения и небывалой радости овладели мной.
И я… на самом деле парила! Стыд-то какой! Подняться над сценой, пусть и не очень высоко, и показать всем присутствующим нижнее белье! Эта же юбка ничего не скрывает! Именно стыд и вернул меня в прямом смысле с небес на землю. Но вот туман не спешил рассеиваться. Наоборот, с каждой секундой становился все плотнее. Правда, он больше не был цветным.
— Хейли! — раздался крик Тора откуда-то со стороны.
Но я уже не видела его, настолько все почернело кругом. Погасли все огни.
Тацита Файниш ойкнула позади меня. Я обернулась к ней и с ужасом поняла, что она кому-то отдала мои артефакты. Вот только спросить я ничего не успела. Женщина вспыхнула. Она сгорела всего за пару секунд, оставив после себя лишь кучку пепла на сцене. От страха я оцепенела. А когда увидела того, кто буквально выплыл из тумана, пошатнулась. Его одежда была порвана, а сам он весь, с головы до ног, в крови. Словно купался в ней…
