Танец с дьяволом - Кеньон Шеррилин (книги хорошего качества .TXT) 📗
Ночь за ночью спати становилось все больше, и Зарек все лучше осознавал, какая опасность грозит миру. На пути ему не встречалось ни одного живого человека, только сожженные деревни, только мертвые, обескровленные тела. Пожранные даймонами, не желающими умирать.
Никогда он не видел такого ужаса, такого опустошения.
Будь у него Оруженосец, Зарек отправил бы его предупредить других Охотников или позвать на помощь Ашерона. Но он был один.
Всегда один. И должен был в одиночку противостоять беде.
Голодный и продрогший до костей, Зарек добрался до селения аполлитов, где скрывалось таинственное существо, именуемое Дневным Убийцей.
Он прибыл туда через час после заката. Аполлиты, как обычно, селились под землей. В холодных темных подземельях они чувствовали себя как дома. Часто они устраивали свои жилища вблизи кладбищ, чтобы иметь возможность утолить голод душой какого-нибудь свежего покойника. Кроме того, кладбища служили им защитой. Поскольку Темные Охотники лишены душ, бестелесные души стараются вселиться в них и овладеть ими, поэтому на кладбищах Охотникам находиться опасно. Катакомбы и гробницы — вот любимые укрытия аполлитов и даймонов.
Однако в этих катакомбах не было ни единой души, живой или мертвой, поэтому Зарек прошел сквозь них без приключений.
Обойдя все комнаты и коридоры подземного логова, он не нашел в них ни аполлитов, ни даймонов, лишь следы, подтверждающие, что обитатели этого мрачного дома покинули жилище второпях.
Только в одной дальней комнате он обнаружил женщину с плачущим младенцем на руках. Когда она увидела его, в глазах ее отразился ужас.
— Я тебя не трону, — попытался он ее успокоить.
Женщина завизжала.
Зарек выбежал из комнаты и захлопнул за собой дверь.
Все его мысли были сосредоточены на одном существе.
На Танате.
Умирающий спати поведал ему, что Танат создан Артемидой для расправы с непокорными Охотниками. Она, создательница Охотников, предала их, наслав на них непобедимое чудовище.
И теперь он, Зарек, должен его остановить. Как он ненавидел Артемиду! Не только за то, что она создала Таната, но и за то, что выпустила его в мир, никого не предупредив.
В одном темном проходе даймоны и аполлиты набросились на него. Зарек зарубил их всех, не разбирая, кто перед ним — даймон или аполлит. Неважно.
Он хотел отомстить.
Таната он нашел в конце длинного коридора, в покое, где аполлиты хранили ткани. С Танатом были его люди.
Зарек насчитал пять аполлитов и восемь даймонов.
Внимание его привлекла единственная женщина-аполлитка, стоящая рядом с Танатом. Она была одета как спати и готова к бою.
Танат зловеще усмехнулся.
Посмотрите на него! — обратился он к аполлитам и даймонам. — Он один, а нас много! Поистине, Темные Охотники не так уж страшны. Они не могут объединять свои силы, это их ослабляет; а поодиночке перебить их нетрудно. Пронзите клеймо Охотника, и он умрет так же, как любой из вас.
И враги бросились на Зарека.
Зарек пытался пробиться сквозь толпу. Но аполлиты и даймоны сражались с такой силой и яростью, какой он никогда прежде не встречал. Казалось, присутствие Таната придает им сверхъестественную силу.
Они одолели его: повергли наземь, разорвали на нем одежду в поисках клейма, поставленного Артемидой, — знака Темных Охотников.
Зарек, ослабленный голодом и ранами от предыдущих боев, сопротивлялся как мог.
На нем нет клейма Артемиды! — воскликнул кто-то из даймонов.
Как нет? Не может быть! — Танат шагнул к нему, чтобы взглянуть на тело Зарека своими глазами.
В этот миг Зарек вырвался из рук врагов и взмахнул над головой Таната мечом.
Танат быстро шагнул назад и загородился женщиной.
Зарек не успел отдернуть руку, его меч пронзил женское тело.
Женщина не рассыпалась прахом, и Зарек понял: она — это не даймон! Она была живая!
С ужасом он наблюдал, как ее прекрасное лицо искажается болью, как глаза наполняются слезами. Как он хотел бы ей помочь!
Никогда в жизни Зарек не причинял и не хотел причинять вреда женщинам. Даже той, чья клевета его погубила.
Теперь самого себя он ненавидел еще сильнее, чем Артемиду, — за то, что не успел отдернуть меч, за то, что вместо Таната убил невиновную.
Один из аполлитов вскрикнул.
Бросился к женщине, подхватил ее на руки. В его объятиях она испустила дух.
Аполлит поднял голову. Глаза его, устремленные на Зарека, сверкали гневом и ненавистью.
Зарек узнал его лицо — лицо нового, нынешнего Таната!
Увидев это, он попытался вырваться из рук Сими. Но она крепко держала его.
Картины прошлого продолжали разворачиваться перед ним.
Схватив Зарека за горло, Танат прижал его к стене.
— Есть клеймо или нет, ты умрешь, если отрубить тебе голову!
Зарек, подавленный чувством вины, не сопротивлялся. Он хотел лишь одного — чтобы все это поскорее закончилось.
Но в этот миг за спиной у Таната, словно из ниоткуда, возник Ашерон.
Отпусти его!
Даймоны и аполлиты в ужасе бросились кто куда. Остался лишь один, склонившийся над мертвым телом своей возлюбленной.
Танат медленно повернулся к Эшу:
А что, если не отпущу?
Ашерон метнул в него молнию. Танат мгновенно выпустил Зарека; тот рухнул на пол, задыхаясь и хватая воздух открытым ртом.
Как видишь, выбора у тебя не было, — заметил Ашерон.
Танат бросился на него.
Серебристые глаза Эша налились багрянцем. Стали темно-красными, темнее крови. В глубинах их, казалось, бушевало пламя.
Он не двинулся. Даже не шевельнул рукой. Но непобедимый убийца, занеся над ним меч... вдруг рассыпался в прах.
Теперь на него бросился единственный оставшийся аполлит. Ашерон схватил его за руку, развернул и прижал спиной к себе. Аполлит пытался вырваться, но Ашерон удерживал его без усилий, как ребенка.
Тише, Калликс! — прошептал он ему на ухо. — Усни...
Аполлит обмяк в его руках.
Ашерон уложил его на пол.
Зарек смотрел на все это, не веря своим глазам. Он не понимал, откуда Эш знает имя аполлита. Не понимал и того, как ему удалось с такой легкостью убить Таната.
Все это казалось каким-то причудливым сном.
Эш присел с ним рядом.
Как ты?
Почему Артемида хочет истребить нас? — не отвечая на его вопрос, прорычал Зарек.
О чем ты? — нахмурился Эш.
Так мне сказали спати. Она собрала армию против нас. Я...
Эш поднял руку, и слова застыли в горле Зарека, словно что-то парализовало его голосовые связки.
Ашерон задумался, глядя на Зарека. Он, казалось, в чем-то сомневался. Зарек мог поклясться, что атлантиец проник в его сознание и что-то там ищет.
Наконец он вздохнул.
Ты видел слишком много. Посмотри на меня, Зарек.
Зареку оставалось лишь повиноваться.
Глаза Эша вновь приобрели обычный вид и цвет, напоминающий расплавленное серебро. Затем все вокруг затуманилось, померкло. Воздух стал тяжелым и горячим.
Последнее, что слышал Зарек, были слова Эша:
Сими, отнеси его домой. Ему нужно отдохнуть.
В этот миг Сими отпустила Зарека.
Он стоял неподвижно, снова и снова перебирая в памяти все детали забытого прошлого.
До глубины души потрясенный тем, что увидел. Тем, что узнал.
Как ты мне все это показала? — спросил он.
Демонесса только пожала плечами.
Это уже начинало раздражать. Какого черта Эш приказал ей с ним не разговаривать?
Астрид, пожалуйста, спроси ты.
Астрид повторила вопрос Зарека.
Сими посмотрела на него, словно на дурачка.
Вот глупый! Из человеческого мозга ничего не исчезает. То, что он забыл, акри просто переложил из одного места в другое. — И она выразительно пробежала пальцами по голове Зарёка. — А я нашла, где лежит этот забытый кусок, посмотрела сама, а потом и ему показала. Очень просто!
Зарек, отупевший от всего, что узнал, перевел взгляд на Астрид.
Кто такой Ашерон? — спросил он.
Не знаю, — ответила она.
